- То, что можно было бы им поручить, если принять во внимание их происхождение, они не потянут магически, а что потянут, ниже их достоинства.
В чём-то он прав, но ребята не показались мне заносчивыми. Что-то мне подсказывало, что они действительно хотят расти, как маги. Не полагаясь на имя рода и громкий титул. Но поскольку комендант в крепости Дартен, а не я, то лезть к нему со своими идеями я не стала. В конце концов, это его крепость, его подчинённые, и он за них в ответе.
- Я вижу, что ты не согласна с моим решением, - прозорливо заметил маг.
Мужчина с интересом наблюдал за тем, как я ищу подходящие слова, чтобы ответить ему, но наш разговор прервали. Со стороны здания, где находилась комната с порталами перехода, к нам направлялся мой наставник. Высокий сухой старик с длинной бородой, выцветшими серыми глазами и доброй улыбкой, быстрым шагом шёл к нам. В кои веки чистая, выглаженная парадная мантия привлекала взгляд белизной ткани, что мне лично показалось странным и неправильным.
Пожилой Архимаг никогда не придавал большой ценности собственному облику. Его привычным одеянием являлась старая пятнистая мантия, с множеством дыр, полученных во время его опытов. Седые волосы, что обычно топорщились в разные стороны, теперь стянуты в низкий хвост, и только пятна от реактивов покрывающие его ладони, напоминали о привычном образе наставника. Увлечённый учёный - вышел в люди, и даже навёл лоск.
- Наставник!
Я кинулась к старику, действительно обрадованная его визитом. Мне не хватало тепла, которым он делился со своими учениками. Я соскучилась по тому, как при его приближении загорались глаза студентов, как они жадно ловили каждое его слово, стараясь перенять его знания.
Остановившись в нескольких шагах от Архимага, я склонилась в глубоком поклоне, выражая своё обожание к этому мужчине, который стал мне кем-то вроде дедушки. Такого-же доброго, и понимающего. Старческая ладонь легла мне на волосы, чуть погладив, и приглашая выровняться. Подняв голову, я заметила, что не я одна склонилась в поклоне перед Архимагом, но и Дартен, стоящий рядом со мной.
Наставник коснулся его головы, позволяя ему выровнять спину. Теперь, маг в чёрном возвышался над сухоньким стариком, но Архимаг не казался от этого меньше, или менее значительным.
- Наставник, - в голосе Дартена звучало уважение. - Я не ожидал вашего визита.
- Я решил навестить своих самых проблемных подопечных, - насмешливо отозвался Архимаг, широко улыбаясь.
Я притворно надула губы, а Дартен рассмеялся. Не важно, как давно этот взрослый мужчина официально являлся подопечным старого Архимага, связь между наставником и учеником прочней времени.
- Я полагаю, у вас ко мне важный разговор?
Проследив за взглядом мага, я наконец заметила сопровождающих моего наставника, остановившихся чуть поодаль от нас, и нахмурилась. Судя по их хмурым лицам, разговор и правда будет не из приятных. Ректор нашей Академии, декан факультета боевых магов, и несколько из моих учителей смотрели на нас осуждающе.
- Разрешите идти, наставник? - спросила, надеясь избежать встречи с так или иначе курирующими мою учебную деятельность магами.
- Елена, этот разговор касается и тебя, - убил мои надежды Архимаг. - Прости девочка, но тебе придётся присутствовать.
Глава Пятая
Сидя на стуле для посетителей, я чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Суровые маги следили за каждым моим движением, а в кабинете повисла напряжённая тишина. Не знаю, что ожидали услышать суровые мужи, составляющие верхушку Академии, но Дартен был спокоен, как носорог, а потому я постаралась расслабиться. Он обещал мне защиту, и ни разу не дал мне усомниться в его словах. Даже на стене, где я по неопытности пару раз подставилась под удар, он неизменно оказывался рядом, чтобы помочь и спасти.
Когда молчание затянулось, декан боевого факультета наконец решил обозначить, зачем мы собрались.
- Лорд Чеаршерре, до нас дошли слухи, что вы, воспользовавшись своим положением, принудили Студентку нашей Академии, вступить... - мужчина замялся под тяжелым взглядом коменданта, но нашёл в себе силы продолжить, максимально смягчив формулировку, - с вами в отношения.
Услышав эту фразу, я непроизвольно застыла с чуть приоткрытым от удивления ртом. Меня не спрашивали, интересуясь только мнением мага. Интересно, они хотя-бы для проформы, поинтересуются, что по этому поводу думаю я?
- Марг Керст, вы действительно думаете, что я стал бы принуждать это юное создание к чему-либо? - издевательским тоном поинтересовался Дартен. - Неужели, вы считаете меня столь беспринципным чудовищем?
- Зная вашу ситуацию, я сомневаюсь, - Марг сглотнул, - что девушка согласилась бы добровольно.
Ситуацию? Я конечно подозревала, что был некий инцидент, после которого его сослали в эту крепость, но принуждение? Зачем такому мужчине, как Дартен, принуждать девушек? Я явно чего-то не понимаю. Если принять во внимание хотя бы его внешность, я бы предположила осаду со стороны прекрасного пола, но никак не наоборот.
- И всё же, я никоим образом не стал бы пользоваться своим должностным положением, и тем более, - Дартен чуть сильней откинулся на спинку стула, показывая своё отношение к разговору, - не стал бы предлагать этой юной особе что-либо предосудительное.
- И всё же, мы не имеем права, игнорировать подобные сплетни, - Марг Керст оставался непреклонен. - Наши ученицы находятся под защитой Академии, и мы не позволим их компрометировать.
Подобное высказывание вызвало во мне волну негодования. Ни для кого не являлось секретом, что из меня пытались сделать постельную игрушку, но преподаватели и не думали вступаться за мою честь. Сломайся я тогда, выбери более простой путь, что бы они сказали о моём моральном облике? Наставник, на которого я бросила задумчивый взгляд никак не выказал своё отношение к сказанному, и потому я осталась сидеть молча. Когда понадобиться моё мнение - меня спросят.
- Ну раз вы так рдеете за моральный облик своих студенток, почему бы вам не спросить саму Елену? Я уверен, она не станет покрывать меня, поступи я действительно нечестно по отношению к ней.
- Вы могли запугать её, - не согласился с высказыванием Дартена Марг Керст. - И потому я настаиваю на заклинании правды, - он ликовал от собственной сообразительности.
- Марг Керст, - наконец подал голос мой наставник, - вы действительно хотите подвергнуть члена Императорской семьи заклинанию правды? Вы считаете подобный путь к истине единственным верным? - наставительно спросил он, относясь к взрослому мужчине, как к несмышлёному мальцу.
- Императорской семьи? - декан побледнел, осознав западню, в которую он себя загнал.
Несколько мгновений я переваривала информацию, а потом перевела немигающий взгляд на Дартена. Член Императорской семьи. Мужчина, принадлежащий роду, что более нескольких тысячелетий единолично правит нашей Империей. Носители крови, которым каждый маг даёт клятву верности, только поступив на обучение. Правящая династия для всех жителей, была ожившей легендой, окутанной тайнами и страшными сказками.
Только осознав это, я резко встала со стула, и упала перед Дартеном на левое колено, прижав правую ладонь к сердцу. Ошарашенный моим жестом маг, встал и опустившись рядом со мной, коснулся ледяными пальцами моего лица.
- Всё в порядке, - ласково сказал он, - между нами ничего не изменилось. Иди ко мне, - он протянул мне руку.
Я почти приняла его приглашение, когда в комнате раздался чуть высокий, словно не прошедший ломку мужской голос.
- Членом Императорской семьи, мой дражайший кузен перестал быть несколько лет назад.
Вошедший в комнату молодой парень, с какой-то гаденькой ухмылкой посмотрел на меня, а потом, блеснул кинжал, метя мне в грудь. Следующие несколько мгновений растянулись для меня на целую вечность. Дёрнулся рядом со мной Дартен, силясь успеть быстрей смертоносного оружия. Наставник махнул рукой, но опоздал с созданием щита, а представители Академии замерли, пытаясь осознать ситуацию.