— Меня твой лучший друг не устраивает по многим пунктам, как минимум тем, что я как бы невеста, а как максимум, дружбой с тобой!
Видимо, я слишком долго молчала в этом мире. Слишком часто глотала обиды. Слишком часто запрещала себе встревать в споры и ссоры, хотя это противоречит моему характеру. Маска прилежной тихой девочки трескалась и осыпалась осколками к моим ногам, как бутылка, в которую попали из рогатки. Негодование штормовым морем плескалось внутри, грозясь переполнить меня и выплеснуться наружу.
— Продолжай, — подбодрил меня Дарт, тем самым взбесив ещё больше.
— Слушай, тебе невеста фиктивная нужна, или подопытный кролик для экспериментов? — я внезапно успокоилась, словно выключатель нажали.
Не люблю, когда меня выводят на истерику, вытаскивая все мои комплексы и проблемы наружу. Мама любила так делать, зная, что это единственный способ дать мне перебеситься и выплеснуть накопившееся до того, как оно затопит меня. Обычно, подобные сцены заканчивались моими слезами, но потом мне становилось легче — словно камень с сердца сбросила.
Но одно дело — мама, и совсем другое — почти незнакомый мужчина, который дёргает за невидимые нити. Он почти безошибочно находит ко мне подход, всё больше пугая меня этим умением. Я не настолько ему доверяю, чтобы просто взять и открыться.
— Мой двоюродный брат, — без предупреждения, сменил тему Дарт, — открыл на тебя охоту. Физически они навредить не смогут, но постараются уничтожить морально.
— Зачем им это надо? — скривившись, как от зубной боли, спросила я.
Только очередной травли мне не хватало. Мало я натерпелась поначалу?
— Один из критериев — вменяемость невесты. Тебя попробуют свести с ума, любыми способами. Или постараются соблазнить, лишив невинности.
— Сколько предлагают за мою голову? — спокойно спросила я, делая глубокий вдох. — И я полагаю, Князь испытывал меня на прочность?
— Нет, — Дарт недовольно глянул на друга, — сводничеством не занимаюсь.
— Дарт, — мне показалось, что Князю не нравиться, как легко жених всё мне рассказывает.
Всё-таки мутный он какой-то. Обаятельный до одурения — это да, но я никак не могу понять его. Красивый, сильный, умный — любая девушка высшего общества сочла бы великой радостью составить ему пару, а он — мне время уделяет.
— Дартен, — я глубоко вдохнула, выдохнула, и начала говорить, чеканя каждое слово. — Я твоя невеста, хоть и фиктивная. У нас договор. Начни я заглядываться на других — это бросит тень на тебя, и ничем хорошим не закончится. Я выполню свою часть соглашения — с честью. Спасибо, что предупредил о возможных проблемах, но с травлей я скорее всего справлюсь, если в ней не станут участвовать преподаватели.
— Я скажу тебе больше, — Дарт улыбнулся, — преподаватели станут твоей защитой, так как уже перешли на мою сторону.
— Ты действительно решил взойти на престол?
Честно говоря, я до последнего не верила, что он хочет стать Императором. Больше того, я не могу себе представить, как он собирается воплотить это в жизнь, если принять во внимание защиту. Если свергнуть правящую верхушку возможно, то почему этого ещё не сделали? Императорский трон, слишком лакомый кусок, чтобы от него отказаться.
— Скажем так, я намерен не дать кузену сделать это, — уклончиво ответил Дарт, вставая с кресла. — Мой двоюродный брат, не та фигура, которую стоит допускать до власти. К сожалению, мой дядя слишком мягкотел, чтобы принять нужное решение.
Плохо, что меня втянули в политику. Вот чует моя пятая точка — мужчины что-то затевают, и мне лично — их планы выйдут боком. Полагаю, что у втянутых в это мероприятие достаточно сил и влияния, чтобы оградить себя от проблем, но мне решительно нечего противопоставить возможным недругам.
— Мне стоит приготовиться к военным действиям в Академии, я правильно поняла?
Я смотрела магу в глаза, не отводя взгляда. Он втянул меня во всё это, хотя и я сама хороша — согласилась, не узнав все детали. И вообще! Я себя не узнаю в последнее время… как подменили!
— Да, — маг кивнул мне. — И ещё, — я содрогнулась, ожидая очередную подлянку. — Внимательно следи за изменениями в своём характере. Защита, вытаскивает на свет самые неприглядные черты характера, которые тебе казалось ты уже победила.
Шикарно! Просто великолепно! Я пыхтела, как паровоз, осознав почему веду себя столь непривычным образом в последнее время. Ну что, здравствую железный контроль над эмоциями, о котором я почти забыла, обуздав свой нрав.