Мари побледнела, и кажется забыла, как дышать. Шикнув на Дарта, за столь бесцеремонную подачу новостей, я обняла дрожащие плечи подруги. В душе поселилась уверенность в правильности моего предположения, но я предпочла пока молчать. Мужчины скорее всего, не раз сталкивались с подобными ситуациями, и мне не хотелось выглядеть юной глупышкой, начитавшейся детективных романов.
Подошедший к другу Анриир, отвесил Дарту подзатыльник и прочёл ему короткую лекцию про неуместности столь резких заявлений. Он же, принёс свои соболезнования подруге, и та наконец смогла взять себя в руки. Истинная аристократка, умеющая держать лицо перед посторонними. Я даже представить себе не могу, как тяжело ей далась эта вежливая улыбка, когда она благодарила Князя за его участье.
— Елена, я вижу, что тебя что-то терзает, — тихо обратился ко мне Анриир. — Что случилось?
И как этот мужчина смог так хорошо меня узнать за столько короткий срок? Прошло ведь всего чуть больше недели, а он читает моё лицо, словно оно открытая книга. Видимо, я слишком сильно преувеличиваю собственное умение скрываться за маской отчуждения. Впрочем, может оно и к лучшему.
— Что мы знаем о потенциальной чёрной ведьме, что мы оставили под опекой Гарпий? — мой голос дрожал от неуверенности в собственных предположениях.
— Хороший вопрос, — Князь задумчиво почесал кончик носа. — До того, как ты о ней спросила, я забыл о её существовании, хотя, мне не свойственна подобная халатность. Странно.
С кончиков пальцев Анриира слетели сразу пять магический вестников, а моё сердце успокоилось. Женская интуиция, не дававшая мне покоя последние несколько часов, наконец решила, что её работа закончена. Она направила нас по нужному следу и теперь может отдохнуть. Ещё некоторое время, Дарт всё с той-же невозмутимостью задавал уточняющие вопросы мне, о происшедшем, и Мари, о её семье. Ему было интересно всё. А потом, нас отправили домой, пообещав держать в курсе расследования.
Будь я чуть более романтичной особой, то обиделась бы на то, что нам не дали возможности тоже поучаствовать в столь захватывающем приключении, но я отлично понимала, что мы будем только путаться у них под ногами.
Глава Десятая
Всю последующую неделю я полностью погрузилась в водоворот новых знаний. Когда-то в юности я обожала книги о магии, и теперь, получив возможность обучаться в Академии, у лучших преподавателей королевства, бросилась в омут познания с головой. От мужчин вестей не поступало, но мы с Мари были абсолютно уверены в их компетентности, а потому не беспокоились. Увы, спокойной жизни было не суждено продолжаться долго. Первые тревожные звоночки прозвучали, когда меня перед преподавательским составом и остальными учениками вызвал на дуэль один из старшекурсников. Чего он собирался этим добиться — не знаю, но его я видела в первый раз.
— Простите, — я изо всех сил старалась быть вежливой, — Но мы знакомы?
— Я не вожу знакомств с подстилками предателей, — парень говорил столь патетично, и от его речи так сильно веяло пафосом, что я задумалась над его душевным здоровьем.
Все собравшиеся в аудитории застыли, как вкопанные. Они ждали моего ответа, а я просто хватала ртом воздух, не зная, как ответить на подобную наглость. Услышать от мага о попрании нравственности — неслыханное дело. Во многом мы похожи на хиппи, нелюбящих нормы поведения и презирающих общепринятые законы морали. Впрочем, ответ для него у меня всё-таки нашёлся.
— То есть, — я скрестила руки на груди, — Вы хотите вызвать на поединок заведомо более слабого и менее опытного противника, потому, что вам не нравится мой выбор жениха?
Парень кивнул. Ну раз так, то плевать мне на его вызов и на него самого тоже. Подобные дуэли не только не поощряются администрацией, но и весьма опасны для жизни. Впрочем, мне кажется, что тот, кто его подговорил, хотел убрать меня чужими руками.
— Ну раз так, то я не принимаю ваш вызов, — спокойной сказала я, прислонившись спиной к стене.
Народ ахнул. Не принять вызов — это признать собственное поражение ещё до дуэли. Хотя, о каком честном бою может идти речь, если я зелёная третьекурсница, а он почти выпускник как минимум с четырьмя полноценными практиками за спиной? Да он размажет меня по стеночке и не заметит. Тут даже не вопрос силы, а опыта.
— Ты настолько труслива? — парень посмотрел на меня с таким презрением, что будь мне хоть какое-то дело до его ко мне отношения, я бы оскорбилась. — Только и знаешь, что ублажать этого предателя?
Он меня достал. Сильно.