— Мальчик, ты меня на понт взять пытаешься? Или совсем за дуру принимаешь? — я издевательски рассмеялась ему в лицо. — Не смеши мои тапки. Я не стану с тобой драться. Это идиотская затея, и она не стоит моего времени.
Неудавшийся дуэлист аж побагровел от моих слов. Если до этого студенты стали бы шептаться у меня за спиной или в лицо называли слабачкой, то теперь ситуация немного изменилась. Я открыто заявила о том, что считаю его заведомо более опытным противником, который решил заняться избиением младенцев. И не важно, что я смогла одолеть опытного мага — тогда я смухлевала. И сейчас тоже смогу, но зачем? Что я этим докажу? Скорее всего, прими я дуэль, то вызовы посыпались бы, как из рога изобилия. Паренёк не смог бы выиграть, как и все остальные, но они обязательно постарались бы доказать свою крутизну, утерев мне нос.
Удивительно, но преподаватель, всё это время, не вмешивающийся в наш диалог, посмотрел на меня с одобрением. Неужели, Дарт не соврал, сказав, что у меня будут союзники среди учителей и наставников? Если я права, то и некоторые студенты на моей стороне, а значит — прорвусь. Тем более что у меня всё равно нет выбора. Я по уши погрязла в интригах своего жениха, и теперь придётся держать марку.
— Ах ты дрянь! — тоненько взвизгнул обласканный мной парень и бросился на меня с кулаками.
И вот это будущий маг? Самоконтроль на нуле, о магии он, видимо, совсем забыл, махая кулаками, словно пытался изобразить мельницу. Если честно, мне стало за него стыдно. Подумать, что подобных недоумков выпускают в мир, как дипломированных магов, имеющих доступ к огромной силе — страшно.
Уйти от удара я даже не пыталась. А толку? Он всё равно не сможет до меня достать, а другим будет урок. Неожиданно тело отреагировало само, повинуясь вдолбленным в него на тренировках инстинктам. Чуть отклонившись в сторону, я ушла от удара, позволив кулаку парня вспороть воздух возле моей головы. Резкое движение, и студент с хрипами оседает на пол, держась за живот. Может, руки у меня маленькие, но оттого больнее бьют, точно попадая в цель. Не зря наставники говорили, что выведенный из себя противник — больше не противник. Хотя, если слишком долго медлить, то и они могут взять себя в руки и вновь стать опасными.
К нам уже спешил преподаватель, не успевший встать на мою защиту, хотя, как только он понял, что происходит, сразу бросился меня спасать. Стало приятно. Несостоявшийся обидчик калачиком лежал у моих ног, тихо постанывая, а мне даже не было его жаль. Нужно всегда думать головой, не позволяя эмоциям брать верх.
Появившиеся по кличу учителя Магистры быстро скрутили идиота и силком вытащили его из аудитории, в которой стояла почти мёртвая тишина. Студенты переваривали увиденное, а я не видела смысла что-либо говорить, уподобляясь пафосным речам недальновидного парня, решившего вызвать меня на дуэль.
Увы, ни для кого инцидент с дуэлью не прошёл бесследно. Огорошенные столь низким уровнем подготовки и самоконтроля одного из студентов, преподаватели словно с цепи сорвались. Они чуть ли не с остервенением принялись перепроверять уже пройденное, и любому, не знавшему материал, потом нездоровилось. Количество практических тренировок возросло как минимум в три раза, доводя заклинания и сопутствующие им стойки до автоматизма. На вторую неделю этого ада, мне казалось, что я и во сне смогу колдовать, если так дальше пойдёт. Другим факультетам повезло больше. В отличие от боевых магов, требования к ним были во много раз меньше, хотя целителям тоже досталось.
Шли недели. Пытка продолжалась. Очень сложно находиться в перманентно взвинченном состоянии, боясь сделать ошибку. Тех, кто их совершал слишком много, могли вернуть на предыдущий год, а если всё уж совсем плохо, то и на два. Напавшего на меня студента — отчислили, но заказчика так и не нашли. Глупый мальчишка упрямо утверждал, что он защищал честь Академии, вызывая меня на поединок чести. О какой чести он говорил, никто так и не понял, но говорил он убеждённо.
Когда с момента моей последней встречи с Дартом прошло больше месяца, я начала волноваться. Вестей о деле с Гарпиями он не посылал, а наставник держался на расстоянии, виновато пряча глаза. Конечно, я сама просила его об этом, но, неожиданно для меня, от его холодности мне становилось только хуже. Официальный тон, формальное обращение. Мне так не хватало его улыбок, и даже того, как он мило подшучивал надо мной. Всё-таки мы, женщины, очень странные существа и слишком редко знаем, чего хотим.
На одной из тренировок мне стало не до учёбы. Я только-только отработала серию заклинаний, и собиралась присесть с остальными, как меня ослепила вспышка света. Пока я тёрла глаза, на меня упало что-то мягкое, тяжёлое и горячее, а ещё очень громко ругающееся. Когда я немного присмотрелась, то застыла, словно громом поражённая. Тоненькая рыжеволосая фигурка девушки, лежала рядом со мной, отчаянно тря глаза кулачками.