— Моя мать, обожала моего отца, вынашивая под сердцем доказательство своего падения, и только через шесть месяцев искусственные чувства пропали, — Тор спрятал лицо в моих волосах, скрывая эмоции. — Она чуть не лишилась рассудка, осознав в каком положении оказалась. Её брат, уже вошедший на трон, позволил ей оставить ребёнка, когда она его хотела и запретил ставить свою жизнь под удар, когда она захотела от меня избавиться.
За ней следили днём и ночью, справедливо опасаясь её самодеятельности. Ненависть к использовавшему её мужчине затмила разум. Врачи и сиделки, сделали своё дело. Через положенный срок, у принцессы родился здоровый мальчик, которого она сразу приказала унести, не разу на него не взглянув. Сжалившись над своим племянником, Император отдал маленького Сальватора Лилит. Молодая вдова, только лишившаяся сына из-за сложных родов, с радостью приняла малыша и вырастила его, как своего собственного. Своих детей она больше иметь не могла, а потому всё любовь и нежность, получил Тор.
Император, в отличии от своей сестры, интересовался судьбой своего племянника, и когда пришло время, поспособствовал его поступлению в престижное учебное заведение. Карьерного роста, Тор добивался сам. История его происхождения, стала одной из самых охраняемых тайн Правящей семьи, и потому он не носит родовое имя, с позорной приставкой Ри, а был усыновлён одним из обедневших, но древних родов. Единственные посвященные — первый круг правящей четы. Император, его брат и сестра и их дети.
Росший во вседозволенности Нират, крон принц, и единственный сын Императора, узнав тайну своего кузена, с огромным удовольствием потешался над бастардом. В подростковом возрасте, он назначил Сальватора собственным адъютантом, и вместе со своей шайкой развлекался за его счёт.
Одна из «невинных шуток» наследника зашла слишком далеко. Привезённое с границ чудовище, запущенное наследником в спальню Сальватора, умудрилось достать на тот момент ещё не слишком опытного война. С монстром он справился, но во время схватки получил не мало увечий. Как напоминание, о том инциденте, Нират запретил лекарям лечить покалеченного Тора, но тот выкарабкался, хоть и заработал несколько весьма неприглядных шрамов. Чтобы пуще унизить своего кузена, Нират приказал ему говорить всем, и особенно Императору, что решение оставить шрамы принял он сам.
Увы, приказы любого члена правящей семьи — закон, и Тор не смел пренебречь ими. Гордый, изуродованный, но не сломленный, он терпел все насмешки, издёвки и косые взгляды. Он понимал, что, будучи бастардом, не имеет права проучить наследника, и потому молчал. Всё изменилось вчера, когда Его Величество сам исцелил его лицо.
— Мне страшно представить, что будет с Империей, когда Нират придёт к власти, — прошептала едва слышно, стараясь не показывать жалость, что сжимала моё сердце. — Такая нечеловеческая жестокость просто отвратительна.
— Это одна из причин, почему Дартен получил второй шанс, — Тор гладил мои волосы, видимо находя в этом успокоение. — Мы считали, что он справился со своими демонами и сможет стать достойной заменой Нирату.
— И сразу после этого, всё началось снова, — я крутила одну из чёрных прядей Тора в пальцах, проматывая в памяти всё, что произошло с момента заключения нашей сделки. — Первой трещиной, стало влияние Мари, — пробормотала задумчиво.
Иногда, проще всего разложить всё по полочкам, проговаривая каждую догадку вслух. Какой бы глупой она не казалась. Этим я и занималась, а Тор меня не останавливал, жадно слушая каждое слово. Мне показалось, что каждая мышца в его теле напряглась, хотя он и не двинулся ни на миллиметр, чтобы не спугнуть поток моих мыслей.
— Потом Наставник что-то сделал, временно заштопав трещину, но видимо не очень качественно, так как не прошло и пары дней, как Дартен превратился в монстра, — закусила губу. — Что-то произошло в те пару дней, после того, как Сальватис подавил клеймо.
Мысли метались. Мне почему-то казалось, что ещё мгновение и я схвачу призрачную нить рассуждений за нужный конец, и всё станет на свои места. Что же я упускаю? Мари, квартира Дартена, Князь, Сальватис, Гарпии… Гарпии! Переворот у Гарпий, о котором мы попросили разузнать, и смена настроения Дарта. Перевороту предшествовало…
— Вот стерва! — вскрикнула, вскакивая с колен. — Тор, мне срочно нужен Император, пока эта чернокнижница не сделала что-то ещё!
Дарта, из гостиницы Император забрал с собой, решив больше не рисковать. Он планировал изолировать племянника от внешнего влияния, надеясь ослабить действие кровного клейма. Если эта ведьма поймёт, что больше не может добраться до Дартена, что она сделает с ним? Убьёт? Заставит убивать? Сомневаюсь, что она не держит запас его крови на всякий случай.