Свернув на набережную, сбросил скорость. Из-за того, что правую от Московского проспекта часть Обводного держал светофор, движение в сторону Канонерского острова было разрежено, но гнать уже не хотелось.
Адреналиновый шторм, бушевавший в теле во время угона и бешеной езды по городу, стих. Полуприкрыв глаза, как Будда, Жека пристроился за ехавшим в порт контейнеровозом и стал думать, чем займется вечером. Во-первых, он умирает с голода. Нужно поесть. Во-вторых, купить лекарство деду Стасу, пока еще не совсем поздно. В-третьих…
Его размышления прервал звонок айфона. Жека вытащил из кармана трубку. Чей это номер?
— Да? — сказал он и услышал из динамика:
— Алло! Женя?
Голос молодой, женский и будто знакомый, но Жека не мог вспомнить его обладательницу.
— Да, я. Кто это?
— Это Настя. Мы вчера познакомились. Уже не помнишь?
На Жеку будто опрокинулся ехавший впереди контейнер. Он почувствовал свои взмокшие ладони и по-подлому задрожавший голос.
— Привет, Настя, — произнес он. — Я тебя помню. Конечно… Извини, сразу не сообразил.
— Ничего, — он почти видел ее холодную, как у Снежной королевы, улыбку. — Я тебя не отвлекаю? Можешь говорить?
— Нет… Да… То есть «нет» — не отвлекаешь, и «да» — могу говорить, — сказал Жека под Настин смех в трубке. — Где ты, кстати, раздобыла мой номер?
— Взяла у Шато Марго.
— Ну да, что-то я туплю, — кивнул Жека.
Настя две или три секунды помолчала в трубку, а потом проговорила неожиданно и смело:
— Хотела сказать, что сожалею о том, что… В общем, как все получилось. Наверное, я вела себя неправильно.
Сожаления, по мнению Жеки, — самая дерьмовая вещь на свете. Толку в них никакого. Вернуть и исправить ничего нельзя, иначе все были бы святыми. Если что-то сделал, стой на своем до конца. По крайней мере вслух. Но сейчас перед ним извинялась (и вроде искренне — так хотелось в это верить) девушка, которая ему нравилась. Очень нравилась. Поэтому он попробовал вытряхнуть из памяти ее высокомерие, спрятал поглубже сопротивляющуюся этому иронию и просто сказал:
— Да все нормально.
Говорят же, что нужно чем-то жертвовать во имя отношений. Вот он и жертвует.
— Спасибо, — раздалось в ответ. — Ты вчера предлагал встретиться?
— Я и сейчас готов, — хрипло прокаркал Жека.
Да что у него с голосом? Добавил:
— Но ты говорила, что сегодня работаешь допоздна.
— Мне кажется, или ты простыл? — спросила Настя.
Жека убрал айфон от лица и попробовал прокашляться.
— Алло? Женя?
— Да, я тут, — его голос вернулся к нему. — Ты уже освободилась?
— Почти, — на другом конце связи Настя засмеялась. — Нагрузила подчиненных, так что вечер свободен.
— У меня тоже.
— Может, сходим поужинать куда-нибудь?
— Хорошая идея. Я как раз весь день не ел. Будто чувствовал, что ты позвонишь.
— На самом деле, — опять засмеялась Настя, — позвонить тебе я решила буквально только что.
— Я читал, что импульсивные поступки — самые правильные… Ты где сейчас?
— В районе Сенной. Освобожусь минут через двадцать.
— Отлично, я на колесах и тоже в центре. Сейчас тут кое-что доделаю — и готов. Если подъеду через полчаса?..
— Давай.
Они договорились о месте встречи.
Когда Жека нажал «отбой» и кинул трубку на соседнее сиденье, ему показалось, что он выиграл в лотерею. После вчерашнего не особо удачного знакомства на вечеринке у Марго ему казалось, что надо навсегда выкинуть из головы эту девушку. Но фраза «даже нечего и пытаться» относилась ко всем его попыткам избирательной амнезии. Эта Настя откусила от него кусок. Он по-глупому влюбился. И что было делать? Но теперь она сама позвонила ему, и они идут ужинать — вдвоем, без большой шумной компании. Получается, у них вроде как свидание.
Опомнившись, Жека увидел, что едва не проехал дальше, чем нужно. Включив поворотники и пропустив машину по встречке, он свернул под длинную арку, соединявшую две стены из красного рябого кирпича, и остановился у опущенного шлагбаума на пятачке, освещенном пятисотваттным галогеновым прожектором. Из будки по ту сторону «границы» вышел немолодой охранник и вопросительно посмотрел на Жеку. Тот опустил стекло и назвал фирму, в которую ехал. Охранник кивнул, выдал Жеке бумажный пропуск (его на выезде следовало вернуть с печатью названной организации) и поднял шлагбаум.
Со скоростью пять километров в час — ехать быстрее мешали остатки асфальтовой дороги — Жека въехал на площади, ранее занимаемые заводом резиновых изделий «Красный треугольник».