Краска на корпусе местами слезла, но, несмотря на это, «Йен-ло-йонг» выглядел по-прежнему могучим красавцем. Из обрубка правой руки, откуда была снята винтовка Гаусса, свисали провода и кабели, но само орудие лежало неподалеку, ожидая установки. Правда, это было другое, новое орудие. Старое взорвалось вместе с аэрокаром, которым управлял Майклз.
Постепенно «Йен-ло-йонг» превратился в своего рода музей. Всем хотелось посмотреть на робот, в котором Кай сокрушал противников. То и дело в кабину залезал какой-нибудь любознательный воин, понимающе оглядывал кабину, подмигивал Каю и исчезал. Проходило немного времени, и в дверях кабины появлялся следующий экскурсант.
— Возрождение боевой машины к жизни — самое захватывающее зрелище, какое только можно придумать, — кивнув Каю, произнес Эрик. — Честно говоря, если бы не куча дел, я бы и сам торчал здесь с рассвета до темна. Мне вид боевого робота напоминает о днях моей службы. Я понимаю, почему ты так много времени возишься с боевым роботом, для тебя это не просто техника, знаю, — сказал Эрик, открывая дверь кабины. — Ничего удивительного, что воины клана толкутся тут с утра до ночи. Увидишь, пройдет немного времени, и они своих малышей, тех, кто плохо ведет себя, будут пугать твоим «Йен-ло-йонгом».
Кай с улыбкой посмотрел на Малера, приподнялся и сел в кабину его грузовика. Фермер включил вентиляторы, бросил взгляд на Кая и достал из кармана рубашки сложенный лист бумаги.
— Почитай-ка, — он передал листок Каю. — Это ответ на твое сообщение. Мне передали его ребята с комстаровской станции. А можешь и не читать, я сам тебе все расскажу, — усмехнулся Эрик. — Через две недели за вами прилетит корабль. Он уже стартовал с Егуаса в Морже. В течение ближайших двадцати четырех часов клан отправит вас отсюда, так что готовься к встрече.
— А как же быть с больными? Они не перенесут прыжка.
— Клан не возражает, если они останутся здесь до полного выздоровления. Не волнуйся, они прилетят позже. Кстати, в благодарность за твою помощь в битве с комстаровцами Мальтус отпускает с тобой всех пленных воинов Федеративного Содружества. Поэтому рейсы в Морже станут регулярными. — Эрик похлопал Кая по плечу. — Поздравляю, Кай, все складывается отлично.
— Значит, в двадцать четыре часа, — задумчиво повторил Кай.
Эрик поднял аэрокар и через несколько минут влился в поток машин, направляющихся в город.
— Похоже, ты еще не решил, что делать, — проговорил Малер.
— Нет, — ответил Кай и тяжело вздохнул. — Я люблю ее, но у нас с ней настолько разные характеры, что я боюсь, вместе мы не уживемся. Сердцем чувствую, что через месяц-два у нас начнутся скандалы. Эрик весело рассмеялся.
— Не знаю. Поговаривают, что самые лучшие браки как раз у людей с разными характерами. Скорее всего, оно действительно так. Ведь большинство притягивает именно то, чего у них нет. Я помню наш первый год жизни с Хильдой. Вот было времечко! Такие скандалы друг другу закатывали — любо-дорого посмотреть. Чуть до драки не доходило.
Кай мрачно кивнул.
— Здесь, на Элайне, я понял одну вещь. Раньше я только догадывался об этом, но сейчас знаю точно: я воин, профессионал. Мне многие об этом говорили, родители, Виктор Дэвион, но я им не верил.
— Звездный командир Мальтус повторяет это каждый день, — сказал Эрик. — Шутки шутками, Кай, но то, что ты сделал на Элайне, — это просто фантастика.
— Да ну тебя, — отмахнулся Кай. Лицо Эрика стало серьезным.
— Мальтус сказал, что, если бы ты попал в плен, он лично ходатайствовал бы перед Ханом, чтобы тебя приняли в касту воинов Клана Нефритовых Соколов. Он сказал, что в Клане Волка есть какой-то знаменитый воин из Внутренней Сферы, бывший раб. Думаю, что речь идет о том самом, кто взял в плен расалхагского принца Рагнара. Нефритовые Соколы дорого бы дали, чтобы иметь в своем клане такого же.
— Мальтус вечно преувеличивает, — ответил Кай. — У него есть к этому склонность.
— А чего это ты вдруг покраснел? — весело спросил Малер.
— Ничего я не покраснел. Просто в последнее время ты слишком часто говоришь о моих заслугах. И Дейра тоже, — задумчиво проговорил Кай. — Хотя, конечно, все вы правы. Почему я не должен гордиться своими поступками? Если бы их совершил кто-то другой, я бы восхищался им. — Кай помолчал. — Да, я стал воином, потому что хотел быть им. Для достижения своей цели я много работал и многого достиг. Но вот в этом-то и беда. — Кай опустил голову.
— Какая беда? — удивленно переспросил его Эрик, подруливая к зданию центрального госпиталя Валигии. Кай угрюмо смотрел на приземистые строения. — Не переживай. Я много видел ребят, которые влюблялись, расходились, снова влюблялись, и так годами... Не знаю, мне кажется, что у вас с Дейрой все по-настоящему. Не вижу, что тебя так смущает.
— Мы с Дейрой любим друг друга, но наша любовь зародилась в экстремальной, искусственной ситуации. Как ты можешь гарантировать, что она настоящая? Сохранится ли она в обычной, нормальной жизни? Вот что меня беспокоит.
— Как-то ты странно смотришь на вещи, Кай. Хотя все твои возражения говорят о том, что ты уже решил расстаться с доктором Лир. Тогда о чем мы с тобой разговариваем? Если ты считаешь, что ваша любовь — это эпизод и вам не стоит жить вместе, при чем тут твои воинские качества? Ты не запутался?
— Да нет, — вздохнул Кай. — Я знаю, что мне нужно сделать, и я это сделаю. Дейра не сможет жить со мной, ей слишком не нравится то, чем я занимаюсь. А рвать ей душу я не могу.
— Мне кажется, ты ее недооцениваешь, — возразил Малер. — Она вполне способна примириться с некоторыми ситуациями.
— Возможно, но я не хочу заставлять ее это делать. Одно сознание, что я вынуждаю ее подчиняться, убьет нашу любовь. Нет, ради нее и ради меня самого, я не имею права рисковать.
Малер подрулил к главному входу в госпиталь и припарковал машину.
— Итак, какие у нас дальнейшие планы? — деловито спросил он. — Что ты решил?
— Я скажу ей, что наша любовь была ошибкой и что нам лучше расстаться, — ответил Кай.
— Ну, очень серьезный аргумент, — сказал Малер и расхохотался. — Да она тебя просто слушать не станет, закатит такой скандал, что ты забудешь, зачем пришел.
— Знаю, — проговорил Кай, нервно кусая ногти. — Но я буду разговаривать с ней пренебрежительно, как аристократ. Это оскорбит ее. Она подумает обо мне черт знает что, ну и пусть. Потом она поймет, что у меня не было другого выхода. Конечно, противно... Можно еще сказать, что я из жалости полюбил ее, но теперь любовь прошла и я возвращаюсь. Есть и другой аргумент — убедить ее в том, что мои родственники не примут ее, девушку из простой семьи.
Малер сочувственно смотрел на Кая.
— А вот после таких слов она тебя просто возненавидит, — сказал он.
— Пусть. Я дам ей повод подумать, что она лучше и выше меня. «А на самом деле так оно и есть», — мелькнула в голове Кая мысль. — Конечно, — продолжал он, — Дейра меня прогонит, но ради нее самой я готов пойти на унижение.
— Тогда уж и предложи ей денег. Скажи, что даешь их на подарок, — съязвил Малер.
— Единственно, что она на них купит, так это пистолет, чтобы пристрелить меня. — Кай посмотрел на Эрика. — Похоже, приятель, что ты сам бывал в подобных переделках. Уж больно ты опытный.
Малер выключил двигатель.
— Да нет. Я же говорил, что видел, как ребята из моего взвода расставались со своими девушками. Да, сколько их прошло! В пятницу познакомились, в субботу крепко полюбили друг друга, а в понедельник, смотришь, — надавали друг другу пощечин и разбежались. Ничего, бывает...
Понурив голову, Кай потянулся к ручке и открыл дверь.
— Не знаю, сколько это все продлится. Подождешь меня? — спросил он Эрика.