- Боюсь, друзьями мы не были. Это я п-привез его в обитель.
- Рез говорил, что его нашли равелиты! - ахнула Дора. - Но почему...
- Почему мы отлавливали наследников п-престола, как крыс? Боюсь, были причины.
- Какие?
Ясен вздохнул.
- Ты же помнишь, что творилось после серой чумы. Каждого, кто носил королевское имя, могли вздернуть прямо на суку. Матери не выпускали темноволосых мальчишек из дома. А "испытание огнем", которое п-принцы с эльфами якобы могут выдержать, а простые люди - нет? Дети погибали на кострах десятками!
- И вы свезли нас в обитель, где убить нас стало куда проще.
Ясен опустил голову.
- Да. Но никто и п-подумать не мог, что регент решится на такое. Даже мы.
За дверью послышалось шарканье метлы: кто-то убирал двор. В щели между досками вовсю светило солнце.
Ясен подхватил остатки завтрака и спрыгнул со стога.
- П-пора собираться, - сказал он. - Отсюда надо уходить.
Дора отряхнула платье и осторожно соскользнула вниз. Ясен поправил на поясе короткий меч.
- Вчера тебя не узнали, - сказал он, поймав ее взгляд. - Но это ненадолго.
- Думаете, люди регента уже здесь?
- Нет, - покачал головой Ясен. - Если они и дойдут сюда, то не сразу. Но здесь небезопасно.
- Почему? Что может случиться?
Ясен красноречивым жестом указал на сеновал.
- Вчера другие гости п-приняли тебя за мою подружку из местных девушек, - очень мягко сказал он. - Но сегодня утром они наверняка спросят о тебе. Хозяева постоялого двора узнают, что у них появилась новенькая. И очень удивятся.
Дора почувствовала, что краснеет. Ясен тактично отвернулся, сворачивая свой плащ и засовывая его в котомку.
- А куда мы пойдем?
Ясен вздохнул.
- Хотел бы я это знать.
- Вы сказали, что ваша жена сейчас там же, где и Хрис, - нерешительно сказала Дора. - Что, если мы отправимся туда?
Мы могли бы попробовать их спасти, хотела добавить она. Но Ясен уже понял ее.
- Я думал об этом, - кивнул он. - Но если лорд-регент схватит тебя...
- Он на мне женится, - прервала Дора. - Но Хриса и вашу жену просто убьют!
Ясен плотно сжал губы.
- С ней что-то случилось, - признался он. - Шейра должна была следить за всеми, кто въезжает в поместье. Поэтому я насторожился, когда ты упомянула эльфа: если его п-привезли туда, Шейра обязана была прибыть сюда с новостями еще затемно.
- Так мы можем им помочь?
- Вызволить Шейру и Хриса - да. Сделать так, чтобы нас не заметили - нет. Если ты пойдешь со мной, Эйлар узнает, что ты у равелитов.
- И за вами начнется охота?
Ясен с невеселым видом улыбнулся.
- Это еще слабо сказано.
- То есть вам нужно выбрать между равелитами и собственной женой?
- Я уже выбрал. - Ясен вскинул котомку на плечо. - Идем.
Дора вышла из сарая и заморгала: на нее обрушился сноп солнечных лучей. Три солнца стояли над крепостными стенами, освещая выложенную кирпичом дорогу, тропку, ведущую к лесу, колодец и чахлые кустики у приземистой пристройки.
Сейчас постоялый двор казался добропорядочной фермой, а не домом увеселений. Дора бросила взгляд на окна большого зала. Постояльцев еще не было, лишь девчонка лениво вытирала тряпкой столы, да за стойкой вчерашний усач подъедал со сковороды скворчащую яичницу. По двору бродили куры.
- Мы идем спасать Хриса и вашу жену, - проговорила Дора. - Даже не верится.
Ясен кинул на нее быстрый взгляд.
- Если тебе страшно...
- Страшно, - кивнула Дора. - Но я хочу помочь.
- Если люди регента сняли свои плащи, едва прибыв в обитель, значит, лорд-регент не хотел рисковать, - сказал Ясен. - В его замок пленников не п-повезут: спрячут неподалеку, чтобы в случае чего списать все на бандитов.
- То есть нам не нужно будет идти в его замок?
- Верно. И с целой армией драться не п-придется: люди регента будут искать тебя, так что с Хрисом и Шейрой останется лишь один или двое. С ними я справлюсь. Если бы только я мог оставить тебя где-нибудь одну...
Он вдруг замолчал.
На Дору упала тень. Девушка подняла голову и отпрянула: перед ней стояли трое мужчин с изрядно помятыми лицами. Среднего, усача, она только что видела на кухне.
- Покувыркался, теперь дай другим, - весело сказал он. - Хороша девочка, да? С утречка самое то!
- Дайте нам п-пройти, - сказал Ясен.
- Пройти-и? - Усач скрестил руки на груди. - За проход платить надо! Вот девочку и оставь! - Он подмигнул. - Все равно ж не твоя!
- Может, у нее рабочий день кончился? - густым басом спросил его спутник. Этот был лысоват, несмотря на невеликие годы.
- Рабочая ночь! - хихикнул третий.
- Так мы и не спешим, - сказал усач. - Ты, главное, со двора ее не сведи. А сам иди, мы тебя не держим. Дальше уж мы сами, а, ребята?
Дора беспомощно оглянулась, но во дворе больше никого не было. Разговаривая, троица гуляк незаметно приблизилась и взяла их с Ясеном в кольцо.
- Это моя спутница, - холодно сказал Ясен. - Она не из этих мест.
Третий гуляка вдруг тонко, по-бабьи захихикал.
- Ой, да он втюрился! В местную девку втюрился!
- Ты сам пойми, - усач сделал шаг вперед, - куда ты с девкой с утра намылился? Даже если ты ее выкупить хочешь, хозяйка раньше обеда не почешется. Да и не отдаст она тебе этакую кралю. Иди, парень, иди. Сам видишь, на девочку тут спрос.
Дора похолодела. Она наконец поняла, что усач говорит серьезно. Ясен потянулся к мечу.
- Я не отсюда, - отчаянно проговорила она. - Я только зашла сюда переночевать.
Мужчины переглянулись. На лице усача отчетливо проступило разочарование.
- Ну, не местная она, - как бы невзначай протянул лысый. - И что, отпустить ее?
- Точно! - Третий расплылся в улыбке. - За постой платить надо.
Ясен побледнел. Дора перевела взгляд на него, на гуляк, и поняла, что еще секунда - и он на них бросится. Ей оставалось только одно. Дора отскочила и выхватила из котомки хлебный нож.
- Ну, хватит!
- Что? - фыркнул усач. - Этаким манером нас порежешь?
- Кошечка! - причмокнул третий. - Люблю таких!
- Я - принцесса Равель, - самым холодным тоном, на какой была способна, отчеканила Дора. - Если вы меня тронете, моя кровь разорвет вас на куски.
У лысого отвисла челюсть. Усач засмеялся, но, поймав взгляд Ясена, замолчал.
- И чем докажешь? - хмыкнул он.
- Я докажу, - неожиданно спокойным тоном сказал Ясен. - Равель, дай мне нож.
Дора безмолвно уставилась на него. Ясен едва заметно ей кивнул.
Трое гуляк в молчании стояли и смотрели, как из ладони Ясена на землю падают капли крови. Одна, вторая, третья... Тонкая струйка потекла вниз, к воротам.
- Ну и ничего особенного, - пожал плечами третий. - Что, я так не могу?
- Ладно, пошутили, и хватит, - твердо сказал усач. - Равель поминать не к добру. Так что шел бы ты уже...
- Ва-ва-ва, - вдруг забормотал лысый. - Ва-ва-ва-ва...
- Ты чего? - обернулся к нему усач.
И резко замолчал, увидев то, что уже заметили все.
Одна капля крови зажила своей жизнью. Оторвавшись от алого ручейка, она описала петлю вокруг ног лысого и теперь подбиралась к его ботинкам.
На гуляк было страшно смотреть. Дора и сама была близка к обмороку.
- Уходите, - безразличным тоном бросил Ясен. - П-прямо сейчас.
Усач попятился. Третий гуляка, не дожидаясь повторного приглашения, бросился бежать. Лысый трясся, не сходя с места, и по лбу его катился пот.
- Идем. - Ясен крепко взял Дору за руку. - Быстро.
Дора сглотнула.
- Ясен, ты...