- Вы никуда не п-пойдете. - Ясен подошел вплотную к бандитам. - Я не позволю.
Его рука лежала на рукояти меча. Высокий бандит достал из-за пазухи нож.
Писклявый бандит перехватил другой рукой свечу и тоже потянулся за ножом. Шейра со вздохом положила руки на бедра, где в ножнах висели кинжалы.
- Ясен! - окликнул Хрис. - Не сходите с ума. Вы забыли, куда мы идем?
Ясен не пошевелился.
- Псих, - пробормотал писклявый. - Такому дай пройти - в спину ударит.
Высокий ничего не сказал. Он просто, без замаха, ударил Ясена ножом в живот.
Дора хотела крикнуть, но звук застрял в горле. Ясен рухнул на осклизлый пол. Бандит ухмыльнулся, выпрямляясь, и повернулся к Шейре.
- Брось ножи. Забирай своего правдолюбца и уматывай.
В следующий миг серебряное лезвие прошило ему горло. Раздался клокочущий звук, и поток крови хлынул на пол. Бандит рухнул. Хрис стоял, покачиваясь, и по его лицу бежали капли пота. Лезвие в его руке снова уменьшилось до размеров ладони.
Дора бросилась к Ясену. Шейра, ругаясь вполголоса, спешно доставала из сумки мазь и бинты. Писклявый бандит сжался у стены, выставив вперед свечу, как щит.
- Эльф, зажги факел, - ледяным тоном сказала Шейра. - У Ясена в сумке.
- Шейра... - выдохнул Ясен с пола. - Не убивай его.
- Я разберусь, спасибо, - сухо сказала женщина. - Дора, ты можешь отвернуться.
- Ясен прав, - хриплым голосом сказал Хрис. - Пусть бежит.
Факел в его руке вспыхнул. Дора невольно отшатнулась, загораживая Ясена.
- Рана неглубокая, - вполголоса сказал Ясен. - Я не умираю. Скажи Шейре...
Шейра сунула бинты в руки Доре и подошла к писклявому бандиту. Свечу она выбила из его руки сразу. Нож бандит бросил сам.
- Сколько человек в харчевне? - спросила она, приставив кинжал к его горлу. - Есть свободные комнаты?
Бандит судорожно кивнул.
- Хозяин на месте?
Еще один кивок.
- Ничего подозрительного не видел?
Он замотал головой. Дора заканчивала бинтовать рану и почти не поднимала головы, но даже она уловила взгляд, которым обменялись Шейра и Хрис.
- Не стоит, - сказал Хрис. - Шейра, не стоит...
- Он знает наши имена, - резко, на выдохе сказала Шейра. - Знает, куда мы идем. Если захочет, обвинит нас в убийстве напарника. Захочет - сдаст своим.
Бандит заскулил.
- Я решила, - заключила Шейра.
Дора отвернулась. Когда она подняла голову, Шейра уже вытирала нож. Бандит валялся на камнях.
Факел в руке Хриса подрагивал.
- Я понимаю, ты раньше не убивал, но возьми себя в руки, - сказала Шейра, подходя к нему. - Ясен ранен.
- Я цел. - Ясен поднялся, опираясь на плечо Доры. - В сущности, это царапина.
- Веселая царапина: вся повязка в крови, - хмыкнула Шейра. - Кстати, прежде, чем мы уйдем...
Она взяла у Хриса факел и поднесла к мешкам с опием. Те вспыхнули мгновенно.
- Так-то лучше, - заключила она.
- Два трупа и пожарище, - сказал Хрис. - Хорошее начало дня.
Дальше они шли молча. Ясен передал Доре фляжку, и она с грехом пополам вымыла руки и лицо. Плащ, запачканный кровью, пришлось снять.
Туннель закончился внезапно: перед ними возникла обитая железом дверь. Сбоку горел светильник.
- Вам лучше помалкивать, - сказала Шейра, накидывая плащ. - Ясен, тебя это тоже касается. Если ты так сильно хочешь умереть - пожалуйста, но без меня.
Ясен круто развернулся к ней.
- Ты убила человека, который мог бы жить!
- Ты знал, на ком женился, - отрезала Шейра. - И я предупреждала, что этот проход используют разные люди. Если бы ты держал язык за зубами...
- Я бы винил себя всю жизнь.
Шейра вздохнула.
- Идем.
От дощатого пола шло тепло. Вокруг темнели круглые силуэты бочек. Доре вдруг отчаянно захотелось сесть за столик и выпить подогретого вина, съесть отбивную и тарелку тушеных овощей, встать из-за стола с полным желудком и забыть, что за спиной осталось два мертвых тела.
А ведь у Шейры с Ясеном из таких дней состоит вся жизнь...
Девушка вздрогнула.
- Почти пришли, - сказала Шейра. - И помните: язык за зубами.
Деревянные ступени вели к обычной двери с латунной ручкой. Из-за нее слышался звон посуды, раздавались голоса. Ясен взял Дору под руку и открыл дверь.
Они очутились в зале прямо за стойкой. В двух шагах от них женщина перетирала стаканы. Еще одна лестница вела на второй этаж.
- Сядем за столик, - вполголоса сказал Ясен. - Хрис, идем с нами.
Шейра подошла к женщине и заговорила с ней. Та совершенно не удивилась появлению незнакомцев, лишь окинула их равнодушным взглядом.
Ясен препроводил Дору к столику у окна. Хрис сел рядом. Почти сразу же к ним подошла девушка в чистом поношенном платье.
- У нас сегодня кулебяка, - сказала она. - Будете?
- Конечно, - с благодарностью кивнул Ясен. - И чего-нибудь горяченького.
- Щей могу принести, - предложила она. - Сметана свежая.
Ясен кивнул. Девушка улыбнулась и отошла.
Дора перевела взгляд на Ясена. Его лицо пожелтело и осунулось, волосы торчали растрепанными перьями. Под глазами лежали тени.
- Как твоя рана? - шепотом спросила она.
- Заживет. Не будем о ней.
Ясен улыбнулся ей, но Дора отвела взгляд.
- Ясен... - нерешительно проговорила она. - Ведь Шейра не врала, когда говорила, что ты ищешь смерти. Когда ты встал на пути у тех бандитов, легче и впрямь было бы отступить, разве нет?
- Шейра говорила в горячке.
- Но она была права, верно? Ты рискуешь собой.
Ясен промолчал.
- Опий сейчас дороже золота, - сказал Хрис. - Самозванка сожгла все поля на востоке. Скупщики дорого заплатили бы за сегодняшний груз.
- Хочешь сказать, мы п-пустили по ветру целое состояние?
Хрис покачал головой.
- Рано или поздно опий попал бы за океан. Вы только что оказали нам большую услугу.
- Спасибо, - вздохнул Ясен. - Жаль, Шейра думает по-другому.
- Она поймет.
Ясен взглянул на эльфа.
- П-поймет ли? У вас есть родные, Хрис? Как бы они отнеслись к тому, что вы рискуете собой? Если бы твердо знали, что вы умрете через пару лет?
- У меня не осталось родных, - коротко ответил Хрис.
- Сожалею. Но если бы были, они дрались бы за вас до последней капли крови. Так же ведет себя и Шейра: она дерется за меня - и изливает свою ярость на все, что видит на своем п-пути.
- В том числе и на вас, - заключил Хрис.
Ясен развел руками.
Появилась девушка с подносом кулебяки и кувшином земляничного чая. Разложив пышную, пахнущую рыбой и рисом выпечку по тарелкам, она снова улыбнулась и ушла.
Дора бросила взгляд на стойку. Шейра исчезла.
- Где она? - спросила девушка.
- Она вернется, - не поднимая взгляда, ответил Ясен. - Ешь.
С одного из занятых столиков раздался смех.
- Ты, вижу, своей выгоды не упустишь! Шестнадцать монет, надо же!
Смеялся парень лет двадцати, худой и нескладный. Напротив него сидел неприметный тип в шерстяной рубашке.
- Вербовщик, - шепнул Ясен.
- Хорошее жалованье, - невозмутимо сказал вербовщик. - Тебе на обустройство больше и не надо: на всем готовом жить будешь.
- Пока меня не убьют, - нервно засмеялся парень. - Самозванка через пару недель будет в столице!
- Это кто тебе такое сказал?
- Да уж говорят... люди.
- Идиоты они, вот они кто! За регентом церковь стоит - раз! Эльфы городские его поддержали - два! Равелиты - три!
- Устаревшие сведения, - пробормотал Ясен.
- Так равелиты же вроде предатели, - неуверенно сказал парень.