- Думаешь, лорд-регент с ними не разберется? - Вербовщик похлопал парня по плечу. - И ты, парень, ему поможешь. За неплохие, между прочим, деньги.
- Ну...
Девушка-подавальщица снова появилась перед ними, неся чугунок со щами. Ясен передал ей несколько монет.
- На случай, если нам придется уйти пораньше, - с извиняющейся улыбкой сказал он. Девушка с понимающим видом кивнула и отошла.
- За регентом стоит церковь, армия и городские эльфы, - проговорил Ясен. - Интересно...
- Что интересно? - поднял голову Хрис.
- Что, если они п-перейдут на нашу сторону? На сторону Доры?
Хрис невесело рассмеялся.
- Боюсь, такие чудеса не под силу даже вам, Ясен.
Он устало потер виски. Дора взглянула на эльфа с тревогой:
- Ты хорошо себя чувствуешь?
Хрис дернул головой.
- Я только что убил живое существо. Как, по-твоему, я себя чувствую?
- Мы все сейчас напряжены, - сказал Ясен. - Не будем ссориться. Лучше п-подождем Шейру.
Дора вгрызлась в кусок ароматной кулебяки. Щи, наваристые и в меру густые, тоже были выше всяких похвал, но ее не оставляла мысль, что, пока они едят, внизу лежат тела убитых ими людей.
Бандитов, напомнила себе Дора. Преступников, которые чуть ли не насильно приобщают людей к опию, калеча и убивая их. И все равно: ведь Шейра убила беззащитного человека, который просил о пощаде. Убила, не послушавшись ни Ясена, ни Хриса. А она, Дора, промолчала. Неужели оно того стоило?
Сверху послышался грохот захлопываемой двери и быстрые шаги. Шейра слетела вниз по ступеням, чуть не сбив с ног девушку, выходящую из кухни с блюдом ватрушек.
- Наверх, - отрывисто сказала Шейра, даже не посмотрев на еду. - У нас совсем не осталось времени.
- Что там? - спросил Ясен, подхватывая мешок.
- Там... - Шейра прерывисто вздохнула. - Равелиты мертвы, Ясен. Мы - последние.
Глава 8
В комнатке под чердаком было темно и неубрано. Шейра уселась на колченогий табурет. Хрис, Дора и Ясен остались стоять.
На постели под замызганным одеялом лежал человек. Дора подумала, что если на тех частях его лица, где нет кровоподтеков, разложить монетки, то уместятся только три или четыре.
- Шейра? - Он едва шевелил губами. - Ты их привела?
Голос у него был свистящим и тусклым.
- Это Хрис, эльф из-за океана, - кивнула Шейра на Хриса. - И Дора, принцесса Равель. Ясена ты знаешь.
Человек в постели сделал попытку приподняться.
- Рад познакомиться, - выговорил он. - Я рад, что вы успели вовремя.
- Не говори лишнего, если больно, - прервала Шейра. - Кивни, им хватит.
Ясен шагнул к постели.
- Крешт, что с тобой случилось? Тебя били? П-пытали?
- Хуже. - Крешт прикрыл глаза. - Люди регента захватили штаб, как только ты уехал. Моих братьев казнили у меня на глазах. Равелитов больше нет, Ясен.
- Но не все же были внутри!
- Про тайные дома им тоже известно, - устало сказал Крешт. - И про тех, кто отправился на задания. Если бы ты остался на постоялом дворе, был бы мертв.
Ясен обвел комнату взглядом.
- А это место?
- Регент о нем не знает. Вряд ли нас найдут здесь.
- Как вы сюда попали? - вдруг резко спросил Хрис. - Из подвалов дворца? Сбежать в таком состоянии вы не могли. Вы предали своих?
В комнатке повисло молчание. За окном чирикали птицы. Пара воробьев, танцуя за переплетом рамы, счастливо перекликались в воздухе.
- Я тоже хотел бы это знать, - наконец сказал Ясен. - Крешт?
- Да, - бесцветным тоном сказал Крешт. - Я тебя выдал. Тебя и остальных. Мне даровали жизнь - единственному из старших равелитов, поэтому мы сейчас и разговариваем. Ты предпочел бы, чтобы я был мертв?
- Я п-предпочел бы, чтобы были живы те, кого ты предал, - прозвучал беспощадный ответ.
Шейра вскочила.
- Ясен!
- Что, если бы я выдал тебя? - Ясен посмотрел на нее. - А ты - меня? Как бы мы смотрели друг другу в глаза, Шейра?
Шейра твердо встретила его взгляд.
- Миру нужны равелиты, Ясен. Даже такой ценой.
- Мы теряем время, - слабым голосом перебил Крешт. - Шейра полчаса приводила меня в чувство; теперь я хочу знать, как обстоят дела. Чего вы добились?
Ясен не ответил. Шейра повернулась к постели:
- У нас принцесса Равель. Это самое главное.
- Я бы п-предпочел, чтобы ты сказала "с нами", а не "у нас", - негромко сказал Ясен. - Моя сестра - не заложница.
- Лорд-регент хочет жениться на ней из-за серой чумы, - не слушая, продолжала Шейра. - Принцесса - единственный безопасный выбор. Если посадить на трон любого другого из детей короля, Рилл займет их тело, но Дора прожила годы под чужим именем: ее кровь мертва. Король Рилл в нее не вселится.
- Королева с мертвой кровью не остановит чуму.
- Но ее ребенок сможет. Он станет новым королем и возродит династию.
Крешт уставился в потолок.
- Да, - наконец сказал он. - Если чума началась, другого выбора и впрямь нет. Пожалуй, регент прав.
Ясен побледнел.
- Прав в том, что сжег обитель? Прав, что п-перебил равелитов, как крыс?
- Я не сказал, что согласен с его методами. Но цель он выбрал верную.
Хрис покачал головой.
- Что, если чума началась не из-за пустующего трона? - негромко спросил он. - Что, если кто-то из выросших принцев разбудил свою кровь, и фэйри видят в нем будущее воплощение Рилла и нарушенный договор? Даже если возвести Дору на трон, серая чума не уйдет. Нужно найти принца.
- А вот это интересно. - Крешт повернул голову. - Но бессмертия не существует. Король Рилл не вернется в теле сына: его повесили на моих глазах.
- И на моих, - тихо сказала Дора.
Крешт вздохнул.
- Когда-то мы с Эйларом планировали ту казнь. Быть может, это воздаяние.
- Вздыхать будем потом. - Шейра прошлась по комнате. - Что нам сейчас делать?
- Договор с фэйри должен быть разорван, - твердо сказал Крешт. - Любой ценой.
- И?
- Чтобы разорвать договор, в мире должны быть равелиты. Регент этому мешает, значит, регент должен уйти.
- Свергнуть регента? - Шейра остановилась. - Пока по стране идет серая чума?
Крешт улыбнулся. Трех зубов у него во рту не хватало.
- Он сам выкопал себе яму. Вместо того, чтобы бороться с самозванкой, он бросил свои силы на нас и на обитель. А самозванка тем временем собрала армию. Ты, надеюсь, не забыла, что она выступает под именем принцессы Равель?
- А истинная принцесса Равель с нами, - сказал Хрис.
Глаза Ясена блеснули.
- Вы п-предлагаете заменить одну принцессу другой?
Шейра хлопнула в ладоши
- Армия, которая станет под наше знамя, - возбужденно проговорила она. - Под знамя настоящей принцессы! Стоит нам разоблачить самозванку, и армия наша!
Дора моргнула.
- Что?!
Шейра широко улыбнулась ей.
- Ты никогда не хотела командовать армией? Я - да.
- Армии вам не хватит, - покачал головой Крешт. - Регент тоже не беззащитен. Вам нужен сильный союзник.
- Церковь? - предложила Дора.
Крешт слабо улыбнулся.
- Церковь слишком слаба. Святые братья веками убеждали народ свергнуть королей, обещая людям лучшую жизнь. Сейчас королей нет, и неурожаи катятся по стране, как перекати-поле. Думаешь, святых братьев за это благодарят?
- Тогда... кто остается?
- Городские эльфы, - сказал Ясен. - Мастера п-подкупа, обмана и злых чудес.
- Ну, ну, не все так плохо, - ухмыльнулась Шейра. - Но городские эльфы пока поддерживают лорда-регента.