У меня возникает искушение сделать что-то безрассудное, например, сделать из нас новую жуткую историю, которая будет преследовать Кеннеди Холл, навсегда вошедшую в историю Холлоу Хайтс. Студенты разнесут ее как лесной пожар, и она будет жить в позоре по всей территории.
Они будут шептаться о том, сколько там было крови. Люди будут спорить, что было первым — руки или ноги, а кто-то проявит изобретательность и скажет, что я резвилась по заснеженной территории, окрашивая белую землю в красный цвет и нося его кишки в качестве ожерелья.
— Если это не ты совершаешь убийство, гипотетически говоря... — я провела языком по зубам. — Зачем посылать записки, чтобы предупредить Тэтчера? Зачем, если ты знаешь, что это нам поможет?
В самой первой записке, которую он получил, ему было сказано покинуть Пондероз Спрингс, что очистило бы его имя еще до начала убийств. Это было предупреждение, а не угроза.
Я знаю, что должна верить, что Истон — Имитатор, но что-то в этом не так. Тем не менее, я думаю, что он пишет эти письма. Я могу полностью ошибаться во всем этом — он может быть просто посыльным. Он может убивать людей, но я полагаюсь на свою интуицию и надеюсь, что не облажалась.
— Гипотетически или фактически, я бы ни хрена не сделал, чтобы помочь вам, — он вырывает свою руку из моей хватки с достаточной силой, чтобы заставить меня отступить.
— Пошел ты, Синклер. Сэйдж была права в одном — ты всего лишь марионетка для больных игр своего папаши. Ты жалок, — усмехаюсь я. — Ты получишь то, что тебя ждет, и я, блядь, не могу дождаться.
— Из-за тебя и тех поганцев, за которыми ты ходишь, ее убьют, — он показывает пальцем, обнажая зубы. Я чувствую, как жар его ярости разливается по моему лицу. — Я обещаю тебе, Лира Эббот, если это случится, ничто не помешает мне разорвать вас всех на куски.
Я вздрагиваю, отшатываясь от его слов.
— Она? Мэри? — спрашиваю я, не понимая, какое отношение она имеет к этому. — Не волнуйся, твоя сучка-подружка не входит в список тех, кого надо поиметь. Она будет в полном порядке и дальше доедать остатки Сэйдж.
— Она была моей еще до того, как Рук прикоснулся к ней, — искривленная улыбка натянула края его губ. — Я знаю все о ее несбыточных мечтах, начиная с того, как она стонет в постели, и заканчивая ее любимым вкусом мороженого.
Он никогда не говорил о Мэри.
Он говорил о Сэйдж.
— Никакая ненависть Ван Дорена ко мне не изменит этого. Как бы сильно он этого ни хотел.
Мой собственный гнев вскипает от смелости его заявления о том, что он заботится о моей подруге после всего, через что он заставил ее пройти. Весь тот ад, который она пережила, и он хочет притвориться, что ему не все равно?
Нет, такие мужчины, как Истон, просто задевают свою гордость, когда их игрушки больше им не принадлежат.
Я усмехаюсь.
— Ну и наглость у тебя, Синклер. Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты сделал это, чтобы защитить Сэйдж? Да ты просто бредишь! Ты сидел в стороне, когда ее сестру хладнокровно убили, и оставил ее гнить в психушке, позволяя всем думать, что она сошла с ума.
Все эмоции исчезают, его взгляд становится холодным.
— Верьте во что хотите, — он пожимает плечами. — Мы все становимся теми, кем нам нужно, чтобы выжить в семьях Пондероз Спрингс.
ГЛАВА 12
КОРОБКА В ФОРМЕ СЕРДЦА
ЛИРА
— Мы настоятельно просим вас соблюдать введенный комендантский час и убедиться, что вы путешествуете парами. Вероятность того, что вы станете мишенью, выше, если вы будете одни, — Одетт Маршалл стоит перед рядами сидений. — У вас есть вопросы?
— Является ли Имитатор психопатом?
Я издаю стон, опускаюсь еще ниже в кресло и натягиваю шапку на глаза, когда в аудитории поднимается все больше рук.
— Да, — отвечает ее партнер, Геррик Найт. — Садист. Тот, кто не заботится о человеческой жизни и лишен чувств.
Они рисуют картину, на которой может быть изображено более половины населения, но есть только один образ, который находится у всех в голове сейчас.
Тэтчер Пирсон.
— Это так чертовски глупо, — бормочет Сэйдж себе под нос.
Я киваю в знак согласия.
Хотя некоторые здесь в надежде узнать, как оставаться в безопасности, большинство, если не все, сидят вокруг, как стервятники, в ожидании крошек для пиршества, терпеливо оттягивая время, пока эти федеральные агенты не признают, что Тэтчер — их единственный подозреваемый.
— Да, вы в белой блузке.
— Итак, — хмыкает она, — вы полностью уверены, что это мужчина?
— Да, мы определили по нашему профилю, что убийца — мужчина, — продолжает Одетт, сканируя толпу внимательным взглядом, прежде чем остановиться на мне. — Он будет невероятно манипулятивным, сможет влиться в толпу и соблазнять женщин без особого труда. Он будет хорошо одет, привлекателен и очень умен. Настоящий психопат.
Она удерживает мой взгляд, не двигаясь, как будто хочет, чтобы я услышала эти слова. Чтобы они меня напугали.
Я борюсь с желанием закричать.
Встать и кричать, пока она не поймет, что это не может быть он.
Что почти все, что она сказала, может быть правдой, но последняя часть — нет.
Тэтчер не психопат.
Странно думать об этом, и я могу представить, что это вскружит голову, если я скажу это вслух, но я знаю, что это правда. Несмотря на его побуждения к убийству и холодное поведение, он не родился психопатом.
Я считаю, что он был им обусловлен.
Его создал, изваял и установил человек, одержимый собственным наследием, настолько, что он хотел, чтобы оно продолжалось и после его ареста, и даже после его смерти. Генри издевался над Тэтчером, заставляя его поверить в то, что он не способен чувствовать и заботиться о других в раннем возрасте.
Его мучили и унижали всякий раз, когда проявлялась хоть искра эмоций. Вы можете выдержать только столько, прежде чем ваш мозг сделает то, что ему нужно, чтобы выжить. Поэтому Тэтчер отключил его и начал убивать все хорошее, что попадалось ему на пути, пока однажды не убедил себя, что вообще ничего не чувствует.
Но под всем этим, под этим человеком, скрывается мальчик, у которого были мечты. Который чувствовал и имел шанс, если бы не его отец. Хотела бы я увидеть его до того, как мир сделал его таким холодным.
Он по-прежнему убийца и, вполне возможно, злостный нарцисс, но Тэтчер не психопат. Он просто ребенок, которого вырастили, чтобы он им стал.
Прошлой ночью я увидела это.
Я увидела, как он выглядит, когда ему не все равно, когда он позволяет себе чувствовать, и насколько это болезненно для него, потому что он этого не понимает. Когда тебя воспитывает волк, все, что ты знаешь — это оскаленные зубы и дикий голод. Мягкость, доброта, эмоции — все это чуждые понятия.
Это как проснуться однажды утром и узнать, что небо все это время было зеленым. Все остальные это знали, а ты оставался в неведении.