Сам турнир уже давно перестал быть внутренним мероприятием Атолы. Сейчас в нём участвуют воины со всего континента, из-за чего даже пришлось придумать сложную систему отборочных туров, так как желающих участвовать в турнире было слишком много. В итоге данное мероприятие стало приносить в казну весьма существенные деньги, что не могло не радовать министра финансов. А ведь если бы не старая, ещё Имперская система безопасности арены, которая нивелирует весь урон после пробития Бронекожи, турнир никогда не стал бы настолько популярным. Во всей Империи таких арен было всего семь штук и лишь бывшей провинции Атолы удалось сохранить свою до нынешних времён.
Стратус Вир сидел в своей личной ложе, где помимо него находился только Невий Дий — герцог Барбосский. Этот род уже тысячу лет командовал Восьмым легионом, от отца к сыну передавая пост легата, и когда нынешний герцог Барбосский потребовал разговора, Стратусу оставалось лишь подобрать время и место для него. Отказаться, несмотря на всё своё могущество, он не мог.
— Неплохо для юнца, — произнёс Невий, глядя на бой сына Стратуса. — Слышал, он у тебя почти четвёртую Звезду сформировал.
В этот момент на арене воин Дурбавана, отведя меч молодого Стратуса в сторону, ударил того кулаком в грудь, заставив тем самым отлететь на несколько метров. Выглядело это довольно эффектно, но сам парень при этом казался довольно жалким. Так что момент для похвалы Дора Невий выбрал не самый лучший.
— Ему бы ещё пару месяцев, — произнёс Стратус поморщившись. — Тогда бы мы следили за боем четырёхзвёздочных.
— Стратус, — произнёс Невий со скепсисом на лице. — Твой сын и с тремя-то Звёздами не очень управляется. Здорово, конечно, показать всем, как быстро он развивается, но иностранцам на это плевать, они бы его там унизили.
— Ты слишком недооцениваешь Дора, — не согласился с ним Стратус.
— Недооцениваю? — усмехнулся Невий, бросив взгляд на арену. — Как скажешь. Мне вот интересно, как бы себя наш принц показал.
— Никак, — ответил Стратус резко. — Ты прекрасно знаешь, что Романо уже триста лет не выходят на арену.
И многие считают, что именно с этого момента началось падение правящего рода.
— К слову, Стратус, — повернулся к нему Невий всем телом. — А где принц-то?
— Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — вздохнул Стратус изображая усталость. — Его высочество удалилось, чтобы сконцентрироваться на своём развитии.
— Молодой здоровый парень ни с того ни с сего решил стать отшельником? — усмехнулся Невий. — Звучит как шутка, но знаешь, мне сейчас как-то совсем не весело. У меня офицеры начинают вопросы задавать. Мой род триста лет понемногу нивелирует влияние Романо на легион, но пока что ещё слишком многие живут Имперским прошлым. Так что когда ко мне подходят офицеры и спрашивают где принц, от моего ответа зависит очень многое. Если с принцем что-то случилось, то у легиона всего два пути — либо развалиться, либо идти на столицу.
— Не стоит меня пугать, Невий, — произнёс Стратус тихо. — У Атолы и помимо Восьмого легиона есть армия.
— Королевство развалится, — кивнул Невий. — Я этого не хочу. Но если рода Романо больше нет, то… Ты ведь понимаешь, кто-то должен занять их место, и я не хочу, чтобы это был род Стратус. Так что вопрос остаётся прежним — где, мать его, принц?
— Мальчишка отправился в путешествие, — ответил Стратус недовольно. — Приключений ему захотелось. А тут ещё Исеор свою активность повысил. Так что я решил не мешать ему.
— Стратус, ты дурак? — спросил Невий удивлённо. — Хотя погоди, он ведь не один ушёл? Ты ведь приставил к нему людей?
— За ним следят, — признал Стратус. — А конкретно парня сопровождает старейшина Горано.
— Фанатик? — пробормотал Невий. — Это хорошо. Шестизвёздочный его точно прикроет. Но хотелось бы большего.
— При живом Горано приставить к принцу кого-то ещё довольно сложно, — пожал плечами Стратус. — Не волнуйся, жизнь принца фиксируется, доклады шлются, так что даже если что-то случится, мы с тобой ни в чём не виноваты. И если ты не сможешь объяснить это своим офицерам, то паршивый из тебя легат.
— Не лезь в дела, в которых ничего не понимаешь, — произнёс Невий, вновь переводя внимание на арену. — Развитием своего младшенького тоже ты занимаешься?
— А что? — спросил Стратус с подозрением.
— Не твоё это, — ответил Невий. — Лучше бы ты его в легион служить отправил. Там бы из него за пару лет сделали мужчину.