— Опять ты начинаешь, — вздохнул Романо. — Давно на дереве не висел? Устав писали не для развлечений. Если сказано ставить Штандарт, значит что?
— Ну, как бы… — не мог собраться Рекс.
У него складывалось впечатление, что память крови молодого Романо размывает реальность не только ему самому, но и Рексу. Умом легионер понимал, кто перед ним, но все чувства кричали, что одно неверное слово — и он вновь повиснет на дереве.
Окинув его взглядом, Романо осмотрел стоящих строем людей.
— А значить это может лишь одно, Рекс, — поднял он руку, создавая искрящийся золотыми молниями Штандарт света и резко опустив его, выкрикнул: — Легион стоит здесь!
Сидящий на крыльце своего дома старик, был облачён в доспех легионера. Слева к его стулу был прислонён щит легиона, на коленях лежало копьё, а в руках он держал шлем. Это снаряжение старый Дуран собирал чуть ли не всю жизнь, начиная ещё с тех далёких времён, когда он служил в страже Суры. Пятнадцать лет он был стражником и был уволен за свою честность. Ещё пятнадцать — Охотником. Сейчас на закате жизни, он мог смело сказать, что стражником ему работать больше нравилось, но, будучи Охотником, всё было гораздо проще.
О том, что на город надвигается сотня Вскрывателей, он узнал часа три назад, как и о том, что известно про них стало, ещё вчера вечером. Сказать, что это его разозлило — ничего не сказать. В его время, стража тоже была далека от идеала, но настолько расхлябанной и бесполезной она не была. Впрочем, тогда и люди другие были. Тогдашний мэр, не чета следующему, а нынешний, так и вовсе тот ещё ублюдок. Вслух такое о графе он, конечно же не сказал бы, но думать о нём всякое, ему никто не запрещал.
Первой мыслью, когда он узнал о демонах, было облачиться в доспехи и пойти помогать страже. Вторая мысль была вопросом — почему об опасности его предупреждают Охотники? Как выяснилось, потому, что вся стража давно убежала. И пусть данная новость его не поразила, но удивила точно. В голове стали появляться воспоминания об осаде Гаана, где погиб его предок. Легион стоял до конца, бок о бок сражаясь со стражей города против демонов. Никто из них не убежал. И даже если забыть о том, что это были времена войны с инферно, просто взять и бросить горожан, оставив их на растерзание тварей? Да, люди сейчас другие, не закалённые горнилом войны, но и противник у них далеко не демон-герцог.
Уходить Дуран не стал. Некуда ему было уходить. Жена покинула его четыре года назад, дети разъехались двадцать лет назад и уже пятнадцать лет от них ни слуха, не духа. Помогать, как выяснилось, тоже некому. Защищать… Память крови уверяла его, что надо защищать, неважно кого, неважно где, он должен был встать и пойти сражаться с демонами. А логика и жизненный опыт говорили о том, что всё бессмысленно. Что есть шанс выжить, если остаться на месте. Все демоны, прекрасно чувствуют души смертных, из-за чего разведчикам легиона всегда было сложно… Да, в общем-то, и Охотникам не проще. Тем не менее радиус чувствительности у демонов подчас сильно различался. У тех же Вскрывателей, он был около пятидесяти метров. Сотня таких тварей, пройдясь по городу с его плотной застройкой, несомненно, убьют очень многих, но не всех. Всегда найдутся те, до кого не дотянется их чувствительность. Из-за этого они и город покинут частями — кто-то задержится, почувствовав очередную жертву в соседнем доме, а кто-то пройдёт город насквозь, встретив пару десятков человек. В итоге вся эта орава разбежится в разные стороны, заполонив запад страны. К тому времени, когда королевские войска от них избавятся, эти твари убьют сотни тысяч людей. Деревни, фермы, виноградники, мелкие городки… На этих землях они найдут кем поживиться.
Всю жизнь Дурана преследовала память предка, его эмоции, но никогда до этого пробудившаяся кровь не давила на старика настолько сильно, как сейчас. Сидя в удобном кресле, которое он вытащил из дома, Дуран пустым взглядом смотрел на шлем в его руках. Может и правда стоит пойти к северным воротам? Встретить противника лицом к лицу, как и положено легионеру. Довольно бессмысленная смерть, но что ему терять? С другой стороны, эти твари сами к нему придут.
— Дуран, старый ты пентюх, — прервал его мысли знакомый голос старухи из соседнего дома. — Ты то здесь чего делаешь? Мог же уйти.
Подняв голову, он осмотрел старую Ранишку, живущую в доме напротив.
— Могу спросить тебя о том же, — усмехнулся Дуран.
— Да куда я денусь-то без сына? — покачала она грустно головой. — А он сейчас где-то в рейде. Молю богов, чтобы он не попал под этих тварей. К тому же ноги у меня уже не те. Я в лучшем случае до южных ворот доберусь, — посмеялась она. — Только умру уставшей. А вот ты, вполне мог убежать.