Нет! Очнись, Дарий. Это не твоя ответственность. Ты больше не легат империум пропретор. Твой долг — заботиться о Горано. Империи больше нет. Эти Охотники даже не из Атолы.
Но в твоих руках щит легиона.
Я — это я. Плевать, что в моих руках. И что на плечах. Хотя нет, на плечах у меня долг за род и страну. За Атолу, а не за Империю. Мои долги никак не связаны с едва знакомыми людьми.
А много ли я знал людей в Империи? Глупый вопрос. Я — Дарий Романо. Я вообще никого в Империи не знал. Плевать мне на Империю. А на Атолу? Много я знаю людей в Атоле? А из тех, кого знаю, многие ли достойны заботы? Нет, это не важно, долг — это не то, что можно понять разумом, он просто есть. Или нет. Ты сам должен понять.
Я начал замедляться.
Долг… Я его чувствовал. Я знал, что это такое. Каждый раз, когда приходилось отступать, он давил на меня. На плечи, на душу. Когда мы отступали от второго портала, оставив там Первый иностранный. Когда отходили от столицы. Когда я вернулся к Горано. Когда шёл к третьему порталу. И сейчас, оставляя позади людей, которых вот-вот растерзают демоны… Пусть у меня всего четыре Звезды, даже без Горано я обязан защитить людей от демонов. Я смогу увести тварей в сторону. И возможно даже потом уйти. Недалеко есть довольно бурная река, и я знаю, где там брод. Один из центурионов моего легиона показывал как-то раз. Нет, стоп. Не моего — предка. Я — это я. Тогда, какого хрена я стою? Бежать же надо.
— Милорд, — окликнул меня Горано. — Ваше высочество, посмотрите на меня!
Повернув голову в его сторону, пару раз моргнул.
— Знаешь, — произнёс я. — А ведь наши с тобой предки жизнь положили на защиту всего мира от демонов. А теперь мы бежим от них, оставляя им на растерзание людей.
— Милорд, мы не сможем спасти всех, — произнёс Горано встревожено. — Вы до конца жизни будете в героя играть? А как же ваш род, кто его восстановит, если вы погибнете? Так и будете рисковать жизнью за каждого встречного?
— Это не в моих силах, — ответил я спокойно. — Но тех ребят, позади нас, я спасти могу. Умом понимаю, что не моё это дело, но память крови — это довольно гадская штука. Я… Он… Предок, его память — часть меня. Я пытаюсь разграничить две жизни, но… Посмотри туда, — указал я копьём в сторону, где, пусть и далеко, но уже были видны бегущие люди. — Всё моё нутро кричит, что там враг. Что этих людей надо защитить. Возможно, будь ситуация чуть другой… Но это мы привели сюда демонов! Смерть этих людей будет на нашей совести. А на мне и так слишком много… Я помню слишком много… Я… Я не могу уйти. И я не уйду.
— Милорд, — простонал Горано.
— А вот ты должен уйти, — усмехнулся я, глядя на его метания. — Рисковать ещё и твоей тушкой у меня нет желания.
— Милорд, вы же знаете, я не могу это сделать, — улыбнулся он.
— Честно говоря, мне не нравится тебе приказывать, — наклонил я голову. — Но если ты так хочешь…
— Ваше высочество…
Продолжать я не стал, просто развернулся и, отстёгивая лямки, на которых крепился щит за спиной, направился в сторону бегущих к нам Охотников. Эмоции скакали в разные стороны: от мрачности до ироничности, от страха к боевому задору. Я понимал, что ерунду творю, что выжить будет сложно, что мне просто необходима помощь Горано, но и отступать я не собирался. Когда до людей оставалась сотня метров, я остановился, ставя на землю щит. Через несколько секунд слева от меня появился Горано.
— Ты ведь понимаешь, что это просто мой каприз? — спросил я, глядя на приближающихся Охотников.
— Конечно, милорд, — ответил он спокойно. — И я горжусь вами. Мне страшно за вашу жизнь и потому я недоволен, но это не отменяет того, что ваш поступок достоин уважения.
— А ещё глуп, — заметил я с усмешкой.
— С какой стороны посмотреть, — ответил Горано. — Хотя да, спорить не буду — для принца в чужой стране поступок не самый умный.
— Вы… — пытался отдышаться один из остановившихся рядом Охотников. — Бежим отсю…
В этот момент из подлеска в нескольких метрах от дороги, на которой мы стояли, выскочил демон-командир, а через несколько секунд на дорогу начали выбегать остальные демоны его отряда.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы мы убежали? — спросил я отскочившего нам за спину Охотника.
Они в принципе уже все были за нашими спинами.
— Нам конец, — произнёс кто-то из Охотников.
— Не тормозите, придурки, убегайте! — заорал я, поднимая щит. — Мы задержим их!
— Вы долбаные психи! — прокричал командир Охотников. — Сука! Мы поможем!
— Валите отсюда нахрен! — рявкнул я. — Легион работает!