Пятак зеркала не любил. Имея внешность на грани мута, он не хотел лишний раз напоминать себе о том, как выглядит. Хватит и случайных отражений в витринах. Тем не менее то, что он увидел в мутном, покрытом черными прожилками стекле, поразило его. Нет, если говорить честно, то в глубине души он уже был готов к чему-то подобному. Но теперь… теперь из зеркала на него смотрел не Михаил Федин по кличке Пятак, житель Санкт-Москоу — крупнейшего города Исламских Штатов, а прекрасный эльф из сказочного ночного мира. По крайней мере, так Пятак себе их представлял. Вот только уши у него не вытянулись и не заострились. Несколько минут он стоял, завороженно глядя на себя, совершенно нового человека, достойного высших уровней и… Неожиданно в мозгу у него вспыхнула надежда. У него была новая внешность и деньги, дело теперь оставалось за малым — новая жизнь.
Отступив от зеркала, он машинально подхватил коврик. Привычным движением расстелил его, опустился на колени. Он знал, что нарушает правила, но, во-первых, слишком сильно был потрясен, и разговор с Богом был ему необходим. Но в тот момент, когда, опустившись на колени, уже готов был обратиться к Аллаху, бес, шайтан, сидящий в его голове, живо поинтересовался:
— Ты чем это собираешься заняться?
— Не твое дело, — машинально буркнул Пятак.
— Эка! А ну, молодой человек, тормознись-ка.
Пятак, не обращая внимание на голос, сложил руки на груди и готов был начать «Аллаху Акбар…», но неугомонный Визирь вновь вмешался:
— Сколько тебе лет? Должен ведь знать, что Бога нет. Религия — опиум для народа. Вам же об этом издавна твердят. Нет, все туда же, на колени и лбы об пол бить.
— Убирайся! — не в силах сдержать себя заорал Пятак. — Я тебя спрашивал? Я тебя просил все это делать? Мне и так неплохо жилось…
— В самом низу социальной лестницы. А теперь у тебя появился шанс изменить свою жизнь, изменить к лучшему. А ты лбом бетон околачивать!
— Да что ты в этом понимаешь?
— Уж побольше тебя!
— Да кто ты такой, чтобы мне советы давать?
— Твой симбионт — существо, которое умнее, хитрее и разумнее любого человека — вершина творения цивилизации.
— И что же этот гений делал в морозильнике грузовика госкорпорации?
— Ждал своего симбионта. Но это отдельная история. А пока… Ты человек завтрашнего дня. Тебя ждет мир.
Только сейчас Пятак заметил пачку денег, валяющуюся на полу у кровати. Медленно поднявшись, он подобрал ее. Потом сунулся в карман и вытащил еще несколько таких же банковских упаковок.
— Видишь… Ты еще и богат, — продолжал нашептывать Визирь. — Ты можешь начать новую жизнь. Выучиться, познать…
Симбионт говорил и говорил, вот только Пятак его не слушал. Из всего, что сказал симбионт, ему понравилась только первая мысль о новой жизни. А почему бы и нет? Здесь, конечно, не хватит на переезд на верхние уровни, но уж, по крайней мере, шикануть он может. А что: новая одежда, бабы…
А потом взгляд его остановился на коврике. А как же намаз? Ладно, намаз подождет. «Вечером отмолю. Все, что пропустил, отмолю», — пообещал сам себе Пятак. А сейчас, сейчас по магазинам. Только вначале…
Он с тоской посмотрел на груду измазанных тряпок на полу, потом полез в шкаф. Все его тряпки висели на его новом теле, как на вешалке. Пришлось закатать брюки и затянуть пояс проволокой. Ну а то, что он раньше называл футболкой с длинным рукавом, превратилось в плащ-палатку.
Однако выбора у него не было, хорошо хоть старые разбитые кроссовки подошли. Потом он убрал деньги, взяв с собой всего одну пачку, еще раз обвел взглядом свое убогое жилище. Что ж… К новой жизни.
Выскочив на улицу, Пятак аккуратно закрыл дверь и бодро начал спускаться по загаженной лестнице. Пройдя пять этажей, он выскочил из кубала в один из туннелей, залитых светом неоновых лавок, где продавали все, что только возможно себе представить. Однако вместо того, чтобы отправиться приодеться, он нашел следующую лестницу, ведущую в кубал, расположенный под тем, где он жил, и продолжил спуск. Еще сто этажей вниз, и новый кубал, потом еще один. Наконец он достиг того уровня, где располагался рынок контрабандного товара. Не доставая пачку из кармана, он выудил из нее пару банкнот и бодро зашагал вдоль туннеля.
Тут не было ни частных лавок, ни магазинчиков, ни витрин. В нишах, где кубалом выше располагались магазины, стояли прилавки из различной тары и строительного мусора, на которых мешочники с Востока разложили свой товар. Минут за пятнадцать Пятак приобрел все необходимое: чистое нижнее белье, дешевые пластиковые джинсы, футболку с восхвалением Аллаха и черные кожаные кроссовки. Переодевшись в ближайшем парадном, он выкинул свою прежнюю одежду. Теперь его пустят в любой из магазинов на верхних уровнях, но чтобы окончательно подняться, нужен был еще один штрих.