Наконец, в дверях угловой башни показался горбун и помахал нам рукой.
— Пошли, — с видимым облегчением сказал капитан.
Горбун дотошно осмотрел всех троих, включая капитана, и особое внимание уделил мне.
— Ведите себя прилично, — проскрипел горбун. — Следуйте за мной.
Башня, сложенная из крупных булыжников, внутри оказалась чуть больше, чем казалось на первый взгляд. Мы даже один раз остановились передохнуть, потому что горбун запыхался на подъёме. Верхняя платформа башни, открытая всем ветрам, была укрыта деревянной остроконечной крышей.
У края платформы, возле одной из бойниц, стоял деревянный стол, накрытый алой скатертью. За столом сидел толстый лысый мужчина в махровом халате и смотрел на город с высоты. Пальцы его были унизаны золотыми перстнями, на бычьей шее свисала цепочка толщиной с мизинец. Горбун склонился ещё ниже, подскочил к нему и доложил о нашем прибытии.
Капитан Лютер толкнул нас в спины.
— Кланяйтесь, олухи, — прошипел он. — Это же наместник.
Я поклонился, Киган чинно кивнул толстяку, как равному, за что получил ещё один тычок в спину от капитана.
— Перестань, Лютер, — голос наместника оказался тонким и высоким, никак не соответствуя внешности.
— Виноват, ваше сиятельство, — отчеканил капитан и сделал шаг назад.
Наместник лениво махнул рукой, а затем взял со стола гроздь винограда и начал есть ягоды одну за другой. Мы терпеливо ждали, пока он соизволит обратить на нас внимание.
— Итак, вы и есть те самые бродяги, — начал он, отрывая ещё одну ягоду. — Да, похоже на то.
— Мы не бродяги, ваше сиятельство, — сказал я.
— Может и не бродяги, — пожал плечами наместник. — Да, лучше будет назвать вас беглыми рабами.
Я остолбенел. Как он мог узнать? Мы с Киганом переглянулись.
— Думаете, у меня нет шпионов там, за холмами? — улыбнулся наместник. — Мне плевать на гаэльские дрязги, но врага надо знать. Ты, значит, король?
Киган приосанился и кивнул.
— Из рода Конайлли, значит. Что бы ты сделал со своим дядей?
— Я сделаю из его черепа кубок для питья, — фыркнул гаэл. — А его сына Кимвела заставлю пить из этого кубка его собственные…
— Довольно, — перебил его наместник. — Какая дикость.
Король только усмехнулся в ответ.
— А этот простолюдин? Он твой слуга? — спросил наместник.
Я бросил мимолётный взгляд на Кигана, мне стало интересно, что он ответит.
— Нет, он мой друг, — ответил король.
— Хорошо, хорошо, — произнёс наместник. — У меня есть к вам предложение.
От которого лучше не отказываться, мысленно продолжил я.
— Мне надоела эта глухомань. Провинция, — скривился наместник и отхлебнул из кубка. — Даже приличного вина не сыскать. Иоганн, налей ещё.
Горбун безропотно выполнил приказ.
— Мне нужна маленькая победоносная война, чтобы мои подвиги вернули меня на юг, поближе к столице, к цивилизации. А ты, король, даёшь мне отличный повод эту войну начать.
Я заметил, как хищно улыбнулся гаэл. Да и мне пока нравилось то, что говорил наместник.
— Мы с тобой, король, начинаем войну на севере. Я думаю, с твоими знаниями местности и с моими полководцами мы быстро победим. Ты станешь королём, но, — наместник поднял указательный палец, — Под моим руководством. Мне нужна земля, нужно раздвинуть границы, как в старые добрые времена…
— Плохая идея, — отмахнулся Киган. — Гаэлы никогда не примут короля, пришедшего на имперских клинках. И пляшущего под имперскую дудку.
— Не смей перебивать меня, дикарь, — холодно произнёс наместник. — Ваша драгоценная свобода останется с вами. Мне плевать, можете дальше трахать коз и жрать снег. Просто на картах империи север будет единым. И гаэльские племена больше не будут терзать наши границы. Автономная провинция в составе Теурийской империи.
Киган хмыкнул, обдумывая предложение. Мне оно казалось весьма заманчивым, но его явно терзали сомнения.
— Ты говоришь, тебе плевать. Но кто знает, как поведёт себя следующий наместник? Ты же собрался на юг сразу после победы, — сказал Киган.
Про такой исход я и не подумал.
— Смотришь на два хода вперёд… — посмеялся наместник. — Из тебя выйдет хороший правитель. Кто знает, может быть, ты станешь следующим наместником, а мы просто объединим северные земли?
— Местные не признают меня наместником, я же гаэл, дикарь, — сказал Киган.
— Местные делают то, что им скажут. Думают и говорят то, что скажут. За это не переживай, — отмахнулся наместник.
Король почесал заросшую щёку.
— Нам нужно время подумать, — ответил он. — Хотя бы до завтра.