Аргайл заключил.
Брошены жребии,
Сказаны клятвы.»
На подходе к крепости нас остановил стражник. Я окинул его мутным взглядом.
— Вас двоих приказано проводить, — сказал он.
Мы с Киганом переглянулись.
— Приказано, так провожай, — буркнул король.
Стражник позвал одного из своих товарищей, сдал ему пост, а затем повернулся к нам.
— Пошли, — отрывисто приказал он и толкнул меня в плечо. Голова взорвалась внезапным приступом боли, и я смог только прислониться к каменной кладке возле ворот крепости. Я снова почувствовал себя под конвоем. Мы шли первыми, стражник на шаг позади, и я загривком чуял, как он буравит нас взглядом.
Мы по старой памяти направились в сторону башни, но стражник нас остановил.
— Не туда, — сказал он, и в моей груди шевельнулся червячок сомнения.
Подозрительно. С другой стороны, если бы нас хотели взять под стражу, то взяли бы сразу, ещё на подходе к воротам, но у нас даже не забрали оружие.
Мы поднялись по каменным ступенькам в донжон, прошли через несколько коридоров, поднялись по лестнице и остановились у массивной дубовой двери. Солдат постучал. Дверь тихо скрипнула, и нам навстречу вышел горбун Иоганн. Он, как и в прошлый раз, внимательно осмотрел всех троих, нахмурился, и молча скрылся за дверью. Через минуту вышел снова.
— Вы двое, заходите. Ты, возвращайся на пост, — приказал горбун.
Кабинет наместника оказался просторным и светлым, и я застыл на пороге, удивляясь длинным рядам книжных полок и завалам из свитков и пергамента на широком столе.
Сам наместник стоял возле окна с пером в руке, на пюпитре перед ним стояла чернильница. Он что-то писал, изредка отвлекаясь, чтоб посмотреть в окно.
— Ваше сиятельство, — проскрипел Иоганн.
Наместник Марцелл повернулся к нам.
— Кланяйтесь, болваны, — прошипел горбун.
— Рад приветствовать вас, — сказал наместник, но выражение его лица говорило об обратном. Он презрительно поджал губы и сморщил нос, будто запах нашего перегара мог дойти до него и осквернить благородные ноздри.
— Ваше сиятельство, — сказал Киган, слегка кивая, а я молча поклонился, о чём сразу же пожалел. Тошнота подкатила к горлу с новой силой.
— Вы уже сделали выбор, господа? — спросил наместник, возвращаясь к письму.
Король сделал шаг вперёд, и горбун тут же достал кинжал и бросился на защиту своего хозяина, несмотря на то, что тот находился от нас в десяти шагах. Киган рассмеялся.
— Иоганн, довольно, — сказал наместник, не отрывая взгляда от пюпитра.
— Как скажете, ваше сиятельство, — проскрипел горбун, убирая кинжал в рукав. — Не хочу, чтобы было как в прошлый раз.
— Это же гости, — укорил его наместник. — Ну так что, сделали выбор?
Я посмотрел на Кигана, тот криво улыбался, одной половиной рта. Я знал эту улыбку, так он пытался скрывать своё волнение.
— Нужны подробности. Я не могу просто взять и отдать свою землю на растерзание южанам, мне нужно точно знать, чего ты хочешь, — произнёс Киган.
Наместник Марцелл поднял на него тяжёлый взгляд.
— Я хочу домой, — ответил он.
— Честный ответ, — сказал я.
— Этого мало. Что, если мы завоюем север, я стану королём, а тебя заставят остаться здесь? Проявишь себя как завоеватель, империя потребует ещё, что дальше? Зачем отправлять успешного полководца в тихую столицу, когда он может остаться на границе и сторожить покой граждан? — произнёс Киган.
— Этого не произойдёт, — отмахнулся наместник. — Мне ясно дали понять, что в столице меня ждут.
— Дворцовые интриги, — гаэл криво улыбнулся. — Ты доверяешь этим сведениям?
— Да, — твёрдо ответил наместник.
В дверь негромко постучали, горбун засеменил к выходу, через минуту вернулся к хозяину и что-то прошептал ему на ухо.
— Пусть подождёт, — велел наместник.
Мы молча наблюдали за тем, как горбун, забавно переваливаясь с одного бока на другой, бегал туда-сюда.
— Мы в деле, — произнёс Киган. — Но есть пара условий. Мы идём как равные, а не как подчинённые. Мы оба. Гаэльские деревни не жжём, простой народ не грабим и не убиваем. Мы же идём освобождать их от тирании моего дяди, верно?
— Именно так, — согласился наместник.
— Сколько воинов пойдёт с нами? — спросил я.
— Две сотни. Не ополченцы, профессиональные солдаты.
— Хорошо, — сказал я.
Наместник что-то шепнул слуге, и горбун снова скрылся за дверью.
— Командовать войском будет мой человек, — сказал наместник. — Вот и он.