— Как есть, отказываюсь. И так людей мало, — отмахнулся он. — Каждый год в Форт Туид отписываю, чтоб прислали, и каждый год не дают.
— Так у тебя крепость — одно название! — воскликнул Киган. — Тут сражений не было уж лет двадцать, если не больше.
— Да кто вас, варваров, разберёт.
— Кабы ты про защиту крепости пёкся так, то и стены починил бы, и народишко муштровал исправно, — сказал Чёрный Ветер.
— Так и на ремонт казна денег не даёт! А средь ополчения сопляки одни, сколько не муштруй, всё едино! — выпалил командир.
— Меньше пить надо, — сказал гаэл, забирая у него кувшин с вином. Налил себе, поставил обратно.
— А это уже к делу не относится, — отрезал командир.
— У меня приказ от наместника. Лонгхорн — взять пятнадцать человек. Или тебе на приказы его светлости плевать? — спросил Чеслав.
— Нет у меня столько. Я вам что, родить их должен? Писарюги цифры придумали, а я теперь расхлёбывай, ага, — развёл руками командир. — Могу троих дать, больше нету. Во всей крепости семнадцать воинов, вместе со мной. Жёны тут у всех, дети. Пятнадцать дам, вдвоём останемся службу нести?
Киган грязно выругался.
— Так, как у тебя служба идёт сейчас? Тогда хватит и двоих, — сказал он.
В итоге сошлись на пяти вместо пятнадцати. Но одно хорошо, командир отдал нам тех, кому было скучно сидеть в четырёх стенах крепости, тех, кто любил хорошую драку, и тех, кого в этих землях ничего не держало.
Нам предстояло объехать ещё восемь таких же крепостей, и я понимал, насколько нелёгкой задачей это будет.
Глава 16
«Угли чужие
Горят в очаге,
Лают собаки,
Заперты двери.»
— «Возвращение короля».
Закончили мы набирать войско только через два с лишним месяца, и я радовался, что наши солдаты набраны из гарнизонов и крепостей, а не призваны как ополчение. В пору жатвы любое ополчение разбредётся по домам, убирать урожай и готовиться к зиме, а не сражаться на чужой войне.
Всего собрать удалось сто двадцать три воина, не считая нас. В основном, простая пехота, но из них удалось выделить два десятка лучников и один десяток тяжёлых гвардейцев. Выглядел наш отряд максимально разношёрстно — в каждой крепости одевались по своему, времена, когда вся теурийская армия вооружалась и одевалась по одному стандарту, давно прошли. Но хотя бы оружие у всех пехотинцев было одинаковое, об этом Чеслав позаботился в первую очередь: копьё, круглый щит и короткий меч. Стрелки несли с собой короткие охотничьи луки и такие же короткие тесаки, а у гвардейцев были топоры на длинном древке.
Солдаты из Форт Туида носили красные стёганки, дешёвые, но зато однообразные. Воины из Лонгхорна отправились в куртках из толстой бычьей кожи, пехотинцы из Форт Одайна, все как один, одевались в стёганые куртки с нашитыми железными бляхами. Парни из дальних гарнизонов были одеты кто во что горазд, начиная от меховых жилетов, покрытых железной чешуёй, заканчивая простыми рубахами. Из-за этого наш отряд напоминал сброд, а не армию, и сильно отличался от моих представлений о воинском подразделении.
Все, разумеется, сразу разбились на мелкие группы-землячества, начались мелкие ссоры, но Чеслав перемешал десятки по составу, утверждая, что после первого же боя отряд сплавится в единое целое.
Но сейчас до всеобщего понимания и единства было далеко. Киган с Чеславом выбрали десятников, из наиболее толковых парней, но даже с их помощью за всем уследить было невозможно. Первое время я носился как угорелый, пытаясь разобраться в каждой проблеме, всё решить, всем помочь, но вскоре бросил эту затею. Я представил, какой хаос творится в стотысячной армии, ужаснулся, и понял, что пусть лучше всё идёт своим чередом. Я даже немного скучал по тем временам, когда был простым деревенским болваном с отцовским мечом. Тогда мне не приходилось думать за целую сотню людей, а нужно было всего лишь вовремя исполнять приказы Родерика.
Сейчас наш обоз плёлся к северу, будто раненая черепаха. Мы забрали из Форт Рентона последнюю партию новобранцев, пришлось даже пригрозить коменданту, что мы сравняем крепость с землёй. Он, конечно, обещал жаловаться наместнику, но нам было плевать — у нас и так не хватало людей, вместо обещанных двух сотен мы кое-как наскребли одну. Поэтому Чеслав решил, что если не хватает количества, то нужно работать над качеством, и каждый вечер мы тренировались биться в строю, пока не начинали падать от усталости. Я тренировался вместе со всеми, но уже как командир.