— Что ты здесь делаешь, вождь? — спросил я. — Ты не пируешь со всеми?
Вождь болотных гаэлов рассмеялся.
— Я верю своему шаману, а он верит в тебя больше, чем в нового короля, — ответил он. — Веди.
Глава 55
«Броню рассеку я, вымолвит словоюная дева, от сна пробуждаясь; что же скажетСигурду дева? Счастье какоеему предречет?»
Мы шли прямиком на юг, избегая дорог и деревень. Киган, конечно, не успеет разослать весть о нашем бегстве, отправится сам, но мне не хотелось, чтобы нас видели. Я хотел вывести имперских солдат из диких гаэльских земель, доложить наместнику о вероломстве короля. Я не знал, зачем с нами отправились Вилас и шаман, но посчитал, что мне пригодится любая помощь.
Венделин хмуро пил вино из бурдюка, жутко недовольный, что его вытащили прямо из-за праздничного стола и заставили куда-то ехать. Солдаты шли молча, понимая, что чудом выскользнули из смертельной опасности. Я не сомневался, что Киган прикажет перебить всех южан, только для того, чтоб наместник дольше оставался в неведении.
Я не знал, сколько времени мы выиграли, но понимал, что раньше завтрашнего утра в Данкелде никто и не почешется. Поэтому мы шли, пока хватало сил.
— Ништо, командир, — сказал мне Этвальд, с которым я сражался плечом к плечу, казалось, уже сотни тысяч раз. — Мы кого хошь одолеем. Так ведь, братцы?
Южане поддержали его криками одобрения, все до единого.
— Воинов Теуриса так просто не побьёшь, — ухмыльнулся я.
— Это верно! Да! Мы им зададим! — заорали солдаты.
Гаэлы смотрели на нас, наверняка не понимая ни слова, но я видел в их глазах то же самое. Сдаваться никто не собирался.
— И если нам придётся дать бой, мы будем драться! — прокричал я.
— Да! Точно! Будем! — кровожадно заорали солдаты.
— Вероломный ублюдок получит своё!
— Получит! Да! На куски порежем!
Я хищно усмехнулся. В голове созревал план, как встретить погоню, если вдруг понадобится. Главное, найти подходящее место. А с такими солдатами я был готов идти хоть на край света.
Со мной поравнялся шаман, посмотрел на меня, по своему обыкновению, хитро щурясь.
— Спасибо тебе, шаман, — произнёс я.
Старик рассмеялся.
— Я ждал этого всю жизнь, и ты говоришь мне «спасибо»?
Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
— Странные речи ты говоришь.
— Ты и не должен их понимать, — хрипло засмеялся он. — Делай, что делаешь, и будь, что будет.
— Уж я-то сделаю, — криво ухмыльнулся я.
— Я в тебе не сомневаюсь. Твой дух сильнее, чем у любого воина этих земель. А остальное придёт. Да, придёт, — произнёс он, глядя будто сквозь меня.
— Будем ждать, — ответил я.
— Не жди. Действуй. Твоя судьба здесь, — пространно сказал старик и тряхнул головой, словно сбрасывая туман.
Может быть и здесь. Я посмотрел на шамана, казалось, он за несколько мгновений постарел на десяток лет, но только махнул рукой, мол, всё в порядке, и снова отъехал в сторону, к своему вождю.
Его слова казались донельзя странными, но вдруг всё встало на свои места. Всё, что мучило меня по ночам, тяжёлые думы, прошлые желания и чаяния, всё стало таким незначительным и мелким, что я рассмеялся. Я погладил рукоять Призрачного Жнеца, будто приветствуя старого друга.
Мы вышли к заснеженным холмам. В красных лучах заходящего солнца они казались политыми кровью. Я не сомневался, что так оно и будет. За холмами шумела вода, и когда мы поднялись на вершину одного из них, я увидел реку и хлипкий деревянный мост.
— Что это за река? — спросил я Брианну.
Она знала всё об этих землях.
— Эст, приток Туида, — нисколько не задумавшись, ответила она.
— Вечереет. Остановимся у реки, — скомандовал я.
Берега Эста были довольно пологими, но река оказалась шире, чем казалось на первый взгляд. И хоть на берегах лежал снег, тут и там я видел бурлящую на камнях воду, не замерзающую даже в такие морозы. Единственной переправой здесь был этот старый горбатый мост, дорога к которому была занесена снегом. План действий был готов, осталось только воплотить его в жизнь, а это могло оказаться сложнее, чем я думал.
Брианна, дочь короля, сидела у самой воды. Я подошёл к ней, чувствуя, как становятся ватными мои коленки. Но быстро собрался с силами и заговорил.
— Брианна, — произнёс я.
Девушка встала и повернулась ко мне, одёрнула плащ, разгладила подол.
— Ламберт, — улыбнулась она.