— Нет смысла обдумывать прежние решения, — заметил Тэд. — Будь это возможно, я бы построил машину времени, отправился в прошлый век и предупредил моих предков, что попытки основать слишком много колониальных миров одновременно приведут к катастрофическому разрушению цивилизации.
Я бросила на него потрясенный взгляд. Если бы кто-нибудь другой предложил строительство машины времени, я бы сочла это за шутку, но с Тэдом все возможно.
— К сожалению, исследование путешествий во времени Таддеуса Игнатиуса Уоллама-Крейна доказало, что создание машины невозможно, — прибавил Тэд. — Сегодня, работая в огороде, я проверил все расчеты и не смог найти в них недостатков.
Я потерла лоб. Тэд воспользовался земной сетью данных для проверки расчетов по путешествиям во времени, пока сам выкапывал зимнеежку в огороде. Он не просто состоял из противоречий, но был совершенно невероятен.
— Какое облегчение, что путешествие во времени невозможно, — сказал Доннел. — Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн причинил достаточно проблем, развивая портальную технологию, способную покрывать межзвездные расстояния. Я содрогаюсь при мысли, что могло бы произойти, изобрети он заодно и машину времени.
— Конечно, мысль о проблемах временных парадоксов ужасна, — согласился Мачико.
— И именно из-за них и нельзя построить машину времени, — вставил Тэд. — Само перемещение во времени теоретически возможно, по крайней мере, в ограниченном промежутке…
Доннел поднял руку, останавливая его.
— Мне хватает причин для волнения и без временных парадоксов, поэтому не могли бы мы забыть о возвращении в давние века и сосредоточиться на проблемах февраля две тысячи четыреста восьмого? Помимо людей, несущих общие охранные обязанности, Блейз и Надира должны специально присматривать за тобой, Брейденом и Феникс на случай, если прежние сторонники Изверга решат на вас напасть.
Он вздохнул.
— И пусть идея отдохнуть, наконец, от твоего вечно не закрывающегося рта имеет свои преимущества, Тэд, мы не можем позволить тебя убить. Когда мы покинем Нью-Йорк, нам придется обменять всех троих иномирцев на свободный проход через защитные сооружения гражданских и, будем надеяться, дюжину куриц.
— Я бы хотел, чтобы ты прекратил твердить об обмене меня на куриц, — тоскливо проговорил Тэд.
— Но лишь из-за них я так стараюсь сберечь твою жизнь, — ответил Доннел.
Тэд нахмурился.
— Иногда я думаю, что не слишком тебе нравлюсь.
— Я испытываю к тебе очень противоречивые чувства, — поправил Доннел. — Твои предки изобрели портальную технологию, затеяли великий исход людей и ресурсов в сотни колониальных миров, рассеянных в космосе, а затем и сами перебрались в первую и богатейшую из этих колоний. Я создал Сопротивление Земли для борьбы с этим исходом, проиграл свою войну и наблюдал, как любимая Земля превращается в обезлюдевшие руины.
Брейден казался встревоженным, и я послала ему ободряющую улыбку. Слова Доннела могли обеспокоить, но в его знаменитом голосе, некогда околдовывавшем огромные аудитории песнями о преданности Земле, звучали теплые ритмичные ноты. Именно таким тоном пользовался Доннел, чтобы с любовью поддразнивать младших офицеров.
— Признаю, я немного злопамятен, — продолжал Доннел. — А ты слишком много говоришь. Есть и еще одна маленькая проблема: земное Сопротивление не подписывало никакого мирного договора, значит, технически, мы еще в состоянии войны.
— От имени семьи Уолламов-Крейнов я сдаюсь Сопротивлению Земли, — тут же отозвался Тэд.
Доннел снова рассмеялся и указал на него пальцем.
— Такие моменты и твое почти смущающее желание помочь нам все меняют. Несмотря на всю прошлую историю, велящую мне тебя ненавидеть, и мою тревогу, что ваши с Блейз отношения закончатся бедой, когда ты покинешь наш мир и забудешь ее, я с неохотой вынужден признать — ты мне нравишься.
— Я не собираюсь покидать этот мир и забывать о Блейз, — сказал Тэд. — Сейчас, когда я забрал необходимый исходный компонент из научного музея Уоллама-Крейна, мне придется присоединиться к проекту «Фиделис» на Зевсе в секторе Бета. Человечеству нужно, чтобы я построил более простые межзвездные порталы на замену древним, разрушающимся от возраста.
Он помолчал.
— Я бы взял с собой Блейз, если б мог, но это нереально. Ни одна колония не примет девушку с ее прошлым и с оружием агента на руке, да и Блейз никогда не откажется от ответственности перед альянсом. Нам придется какое-то время жить порознь, но я не покину Землю, пока альянс не окажется в безопасности в новом доме, а затем вернусь, как только смогу.