— Боюсь, больше никто не сможет увидеть это зрелище, — скорбно ответил Тэд. — Станции нужно несколько лет, чтобы набрать достаточно солнечной энергии для повторения, а она лишена топлива и находится на затухающей орбите. Через два года Врата войдут в атмосферу Земли и сгорят.
Последовало долгое молчание. Мы стали свидетелями зрелища, которое никто никогда больше не увидит. Последний отсвет прежней магии, которая скоро уйдет навсегда.
Наконец Доннел живо проговорил:
— Теперь пора возвращаться в Дом парламента. Я понимаю, что головы у всех полны образами света в небе, но, пожалуйста, не забывайте смотреть, куда ставите ноги.
Все остальные зашаркали по старой, заросшей корнями тропе, но Тэд по-прежнему смотрел ввысь. Я оставила его в покое, пока люди не ушли, затем похлопала по руке.
Он бросил на меня потрясенный взгляд, словно забыл, что стоит здесь не один, затем глянул вслед удаляющейся толпе.
— Да, нам лучше вернуться в Дом парламента, пока ты снова не замерзла.
Я достала из кармана сигнальную лампу, направила ее на тропу, и мы двинулись в путь.
— Глупо с моей стороны так переживать, что Врата падают с орбиты, — сказал Тэд. — Они покинуты с две тысячи триста двадцатого года. Именно тогда Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн разобрал корабль майора Керра, а части спорталил на Адонис, чтобы соединить вновь. Сейчас «Отлет с Земли» заключен в стекло и выставлен во Дворах памяти.
Он пожал плечами.
— Игнатиус чувствовал: нереально сделать что-то подобное с таким крупным объектом, как Врата, и в любом случае думал, что людям лучше смотреть с Земли и видеть их на орбите. Игнатиус отправил две специальные миссии, перезарядить станцию и исправить ее орбиту так, чтобы она благополучно кружилась еще, по крайней мере, восемьдесят лет. Он ожидал, что его наследники проведут дополнительные подзарядки и коррекцию орбиты, но сейчас это невозможно. И даже будь это не так, необходимо спасать гораздо более важные вещи, чем старая космическая станция.
— У тебя есть полное право испытывать грусть из-за того, что Врата сгорят, — откликнулась я. — Это символ программы десант-порталов и «Отлета с Земли», которые дали человечеству звезды.
— Для меня это символ не только программы десант-порталов, но и межзвездной портальной технологии и человеческой цивилизации, — сказал Тэд. — Мы на грани потери этой технологии и если не сохраним ее, то цивилизация падет в пятистах мирах. Я не могу спасти Врата, но должен сберечь людей.
Он тряхнул головой и остановился.
— Теперь забудь о цивилизации и остальном человечестве. Я задал тебе вопрос, и ты сказала, что хочешь ответить наедине. Сейчас мы одни.
Тэд помолчал и протянул мне ладонь.
— Сейчас, когда мы справились с Извергом и его приспешниками, у тебя достаточно надежды на будущее, чтобы между нами вновь возникли отношения, Блейз Доннели?
Я улыбнулась и приняла его руку.
— У меня полно надежд на будущее, Таддеус Пол Уоллам-Крейн.
После этого мы продолжили идти в молчании. Когда же добрались до стеклянного фасада зала, я глянула в ярко освещенную комнату и увидела, что члены подразделений сняли куртки и разошлись по своим территориям.
Доннел и другие начальники отрядов стояли у стекла и смотрели на нас. Блок поднял руку и оживленно помахал нам, и я автоматически махнула в ответ.
— Главы подразделений, похоже, ждут нас, — сказал Тэд. — Есть идеи, зачем?
— Нет.
Я вошла в зал и увидела, что Доннел зовет нас. Мы с Тэдом сняли куртки, бросили их на пустые столы для ножей и луков и поспешили к лидерам подразделений.
— Есть проблемы? — спросила я.
— Нам осталось уладить последний вопрос. — Доннел повернулся к главам других подразделений. — Давайте сделаем это.
Блок кивнул и вытянул правую руку ладонью вниз.
— Манхэттен.
Раэни положила свою руку на его.
— Остров Квинс.
Она взглянула на Призрака, тот поспешно выступил вперед и добавил свою ладонь к двум другим.
— Бруклин.
Лед, в свою очередь, протянул руку.
— Лондон.
До сих пор я видела этот ритуал лишь раз, когда лондонское подразделение вступило в альянс. Я взглянула на Доннела, ожидая, что он завершит последовательность от имени Сопротивления, но отец указал на меня.
Я смешалась, но сделала глубокий вдох, двинулась вперед и положила правую руку поверх остальных.
— Сопротивление Земли.
Доннел поманил Тэда. Произошла секундная задержка, очевидно, означавшая, что Тэд просматривает альянсы в земной сети данных, затем я почувствовала тепло его ладони на своей.