— Призрака слишком долго нет. Нам лучше пойти поискать его.
— Я бы дал ему еще минуту или две, — раздался голос Призрака поразительно близко от моего левого уха.
Я судорожно вздохнула, повернулась и обнаружила сидящего рядом Призрака.
— Охотничьи партии всегда располагаются на высоком участке тропы на восточной стороне озера, — сказал он. — Мне удалось хорошо рассмотреть старую стену, за которой обычно прячутся лучники, но там ни следа охотничьей группы Аарона.
— Если в этом районе оказалось мало гусей, Аарон мог решить увести партию совсем в другое место, — заметил Лед. — Это бы объяснило, почему их возвращение занимает дольше обычного.
— Но зачем Аарону их уводить? — спросил Доннел. — Он не мог передвинуть людей в обратном направлении, поскольку на Гудзоне у моста Единства охотилась группа Виджея, а с трех других сторон территорию окружают жилые кварталы.
— В дальней части зоны отдыха есть тропа, ведущая к другому охотничьему участку ближе к реке Хакенсак, — сказал Блок. — Лютер водил туда группу на прошлой неделе, и они принесли много гусей.
— Лютер водил туда группу в ясную солнечную погоду, — возразил Доннел. — Я не верю, что Аарон увлек бы людей так далеко от Дома парламента в день, когда по виду облаков видно, что ожидается крупный дождь или снег.
Он покачал головой.
— Охотничья партия Аарона должна быть еще на этой территории. Если их нет на возвышенности, то они могут находиться среди деревьев позади нее.
— Они, вероятно, специально прячутся среди деревьев, иначе я бы их увидел, — сказал Призрак. — А если они скрываются намеренно, то…
Он не договорил, и Доннел закончил фразу за него.
— Если они прячутся намеренно, то, вероятно, от Изверга. Нам придется подобраться поближе, чтобы выяснить наверняка. Насколько высоко стоит вода?
— Близко к максимуму, — ответил Призрак. — Единственная незалитая дорога — это широкая мощеная тропа на открытой местности по эту сторону реки.
— Я не рискну проходить по открытому участку, когда поблизости скрывается Изверг, — заявил Доннел. — Нам лучше обойти зону отдыха снаружи и добраться до спортивного зала.
Блок нахмурился.
— И чем достижение спортивного зала нам поможет? Мы не сумеем добраться до высокого участка, не погрузившись по пояс в ледяную воду.
— Не сумеем, — согласился Доннел, — но подойдем к нему достаточно близко, чтобы насвистеть сообщения морзянкой тем, кто там прячется.
Он махнул рукой и повел нас обратно к кладбищу, затем повернул на путь вдоль тропы. Чтобы добраться до стены с высокими воротами, слетевшими с петель, нам пришлось перелезать через два упавших дерева. Мы протиснулись в проем между воротами и стеной, затем пересекли площадку, выложенную потрескавшимся бетоном и дошли до заросшего плющом здания — должно быть, пресловутого спортивного зала.
Возле дверного проема включился следящий дисплей моего оружия. Я инстинктивно напряглась, думая, что поблизости прячется Изверг, но затем оружие выдало стандартное предупреждение о падающей звезде, и я увидела пурпурную точку на высоте крыши у дальнего конца здания. Учитывая, что температура стояла ниже точки замерзания, падающая звезда укрылась внутри спортзала, а не на крыше.
Я не могла предупредить остальных о присутствии звезды, не выдав секрет дисплея слежения моего оружия, поэтому молча последовала за Доннелом в здание, успокаивая себя, что ружье, должно быть, и его предупредило. В спортивном зале сиял свет, но половина ламп, похоже, перегорела. Мы прошли слабо освещенным коридором с закрытыми дверьми с каждой стороны в помещение, похожее на длинный зал с зелеными занавесками.
Второй взгляд подсказал мне, что зеленые занавески — это на самом деле свисающие стебли плюща. В стенах комнаты через равные промежутки располагались узкие окна от пола почти до самого потолка. Все стекла были на месте, но плющ пробивался через рамы и оплетал место.
Доннел быстро взглянул на потолок, а затем пощупал ногой пол.
— Потолок выглядит достаточно крепким, но деревянный пол местами прогнил. Смотрите, куда ступаете.
Я бросил тревожный взгляд на потолок. Падающую звезду не заметила, значит, она, наверное, пробралась в пространство между потолком и крышей. Мысль, что хищница незаметно прячется прямо над нами, нервировала.
Мы осторожно приблизились к окнам в дальнем конце комнаты, и Доннел отодвинул несколько лоз плюща.
— Окна сделаны из укрепленного стекла, значит, нам придется открыть их, а не выломать.