Он снял с пояса нож и продолжил убирать плющ вокруг стекла на высоте головы. Я перешла к другому окну и, потерев рукавом грязное стекло, выглянула в него.
По другую сторону окна я увидела узкую полосу растительности, а за ней берег круто спускался к затопленному участку. Опустевшие ветви пары утопленных деревьев и верхушка указателя показывали, что глубина воды варьируется от уровня колен до пояса. Дальше одиноко выступал приподнятый полуостров, окруженный с трех сторон водой и с четвертой — деревьями.
Должно быть, именно там размещались охотничьи группы. Я нахмурилась. Приподнятый участок находился за пределами возможностей слежения оружия, поэтому дабы понять, есть ли там кто-нибудь, мне приходилось полагаться на свое зрение. Любой человек на открытой местности, лежи он или стой, немедленно бросался бы в глаза на фоне белой снежной пороши, но группа Аарона могла скрываться среди деревьев.
Доннел убрал нож обратно в пояс и попытался открыть окно. Блок подошел помочь, и им удалось чуть сдвинуть его. Послышался треск, и окно выпало наружу целиком, придавив группу кустов.
— Я этого не планировал, но поломка послужит нашим целям, — тут же заметил Доннел. — Группа Аарона, вероятно, не услышала бы отсюда наши крики, но свист уловить должна.
Доннел вытащил свисток и послал проверочный сигнал. Один длинный звук, один короткий, один длинный. Все в полной тишине ожидали ответа. Я уже потеряла надежду, когда услышала отклик. Он был тише, чем я ожидала, и шел не с высокого участка суши впереди и не от соседствующих с ней деревьев, но откуда-то издалека справа.
Нам пришел не стандартный однозвучный ответ, а длинное сообщение. Во время рыбалки я часто пользовалась азбукой Морзе, обмениваясь посланиями с женщинами с других точек, поэтому легко поняла смысл свиста. Мы были правы, решив, что к неспособности охотничьей группы вернуться причастен Изверг.
Доннел дождался конца сообщения и заговорил.
— Очевидно, сигнал идет из старого ресторана между высоким полуостровом и жилым домом, и первое слово определенно было «Изверг». Но затем я упустил смысл.
— Изверг. Тридцать пять градусов к северо-востоку. Верхний этаж, — хором проговорили мы с Призраком.
— Этого не может быть, — сказал Доннел. — Если группа Аарона в ресторане, то Изверг должен находиться наверху одного из трех жилых домов рядом с бассейном. Даже с учетом преимущества высоты, его стрела не могла долететь до ресторана или…
Доннел оборвал фразу, поскольку послышался новый свист. Я спрятала лицо в ладонях и трусливо предоставила Призраку сообщить Доннелу плохие новости.
— Пулевая снайперская винтовка точного наведения.
— Хаосовы слезы! — Доннел стукнул кулаком об стену. — Как Изверг смог найти действующую снайперскую винтовку? В Нью-Йорке полно ружей, но они надежно привязаны к своим прежним владельцам и совершенно бесполезны.
— Очевидно, можно раздобыть работающие, — сказал Блок. — Вы с Блейз оба носите оружие агентов.
— Оно у нас есть только потому, что мой прежний заместитель, Касим, был агентом армейской безопасности, — ответил Доннел. — Ему удалось украсть две непривязанных единицы оружия, прежде чем покинуть армию и присоединиться к Сопротивлению Земли. Извергу явно не мог помочь никакой армейский офицер, так как же он заполучил действующую винтовку?
— Нет смысла стоять здесь и обсуждать, как Извергу досталась винтовка, — нетерпеливо вмешалась Раэни. — Важнее то, что наши люди укрылись в ресторане и под угрозой убийства не могут высунуть оттуда нос, значит, мы должны их спасти.
— Мы их спасем, — заверил ее Доннел, — но сначала надо потратить минуту на разработку плана. Слепо бросаться на мощное оружие — плохая идея, потому что смерть жестко ограничивает твои дальнейшие действия.
Он вздохнул.
— Если у Изверга снайперская винтовка, она обладает большим радиусом поражения, чем лук или даже оружие агента, но принесет мало пользы в стычке в застроенном квартале. Проблема в том, что если Изверг обнаружил склад продвинутого оружия без замков безопасности, то так же мог найти и смертоносное вооружение для ближнего боя.
Я скривилась.
— Когда Изверг пытался убить меня и иномирцев в Святилище, он использовал газовую шашку.
— Такие шашки — устаревшее оружие, — заметил Лед. — И снайперская винтовка Изверга должна быть такой же старой. В сообщении говорилось, что она стреляет пулями, а последние пулевые винтовки были произведены более полутора веков назад. После этого использовалась продвинутая лазерная технология.
Доннел наставил указательный палец на Льда.