— Ты прав. Это означает, что винтовка Изверга принадлежит ко времени до того, как создали блокирующие замки безопасности. Должно быть, он нашел ее в музее.
Блок нахмурился.
— Я думал, что существовали законы по выведению из строя всего оружия в музеях и частных коллекциях.
— Каким-то образом эта винтовка действует, — ответил Доннел. — Поскольку она стреляет пулями, Изверг будет ограничен найденным с ней боекомплектом, но мы обязаны предполагать, что его запас велик.
Доннел помолчал.
— Если Изверг действительно находится в одном из жилых домов, то не может слышать наш пересвист. Блейз, ты владеешь морзянкой гораздо лучше меня. Сообщи группе Аарона, что мы идем на поиски Изверга. Они должны оставаться на месте, пока мы не придем и не вытащим их.
Я достала из-за пояса свисток и быстро отправила приказ. Через мгновение пришло подтверждение.
— Изверг сидел на верхнем этаже одного из жилых домов возле плавательного бассейна, когда стрелял в группу Аарона, — сказал Доннел. — Если он все еще в комнате с видом на ресторан, то не может видеть бассейн рядом со зданием, значит, подойдем с этой стороны. Но Изверг мог перебраться в другое помещение или на крышу, поэтому надо постараться идти под прикрытием.
Остальные повернулись и направились к двери, но я поймала Доннела за руку.
— Мы не можем проверить, все ли в порядке в группе Аарона, прежде чем преследовать Изверга? Я смогу насвистеть новое послание всего за минуту.
Доннел поморщился и мягко ответил:
— Блейз, ты слишком молода и мало знаешь об устаревшем оружии. Нам ни к чему спрашивать, все ли в порядке в группе, поскольку они нам уже сообщили, что это не так. Их сообщение не зря включало слово «точный».
Я потерла лоб.
— Ты имеешь в виду, что выстрелы Изверга поражают цели?
Доннел кивнул.
— Изверг тренировался со своей винтовкой, прежде чем использовать ее в нападении. Он явно захватил группу Аарона врасплох, сделав один точный выстрел до того, как они поняли, что происходит, и возможно, еще несколько, пока люди не укрылись в ресторане.
Я, вопреки желанию, представила это. Выстрел, раздавшийся из ниоткуда, один человек падает, другие поворачиваются, чтобы бежать, и…
— Каждый из нас ужасно переживает, по крайней мере, за одного человека в группе Аарона, — продолжил Доннел. — И лучше разобраться с Извергом, пока у всех нас остается надежда. А затем… Что ж, некоторым придется столкнуться с жестокой реальностью.
Идя вслед за остальными, я обдумывала значение слов Доннела. Изверг наверняка хотел добиться максимума первым неожиданным выстрелом в охотников. Он выбрал предпочтительную цель из возможных и ждал подходящего момента, чтобы ее поразить.
Я прикусила губу. Не было сомнений, кого выберет Изверг. Он направит свою винтовку на того, чья смерть повредит альянсу, Доннелу, а больше всего мне. По плану Доннела, со временем я унаследую пост главы альянса, и Аарон станет моим заместителем. Но этого никогда не произойдет.
Воспоминания подпитывали мое воображения, создавая новые картины. Вид улыбающегося Изверга, мучившего меня в лодочном сарае, сменился усмешкой злодея, прицелившегося в Аарона. Образ меня, смотрящей на тело последней жертвы Изверга, Марши, превратился в мою фигуру над мертвым Аароном.
Какое-то мгновение я мрачно раздумывала, что теперь будет с Ребеккой. Она без сомнения получит наилучший уход, но смерть Аарона окажет на нее разрушительное влияние. Сколько раз малышка будет с радостью смотреть на возвращающуюся охотничью группу, пока не осознает, что потеряла отца так же, как и мать?
Я постаралась выкинуть эти мысли из головы. Доннел сказал, что у нас еще остается надежда, и это правда. Шансы Аарона на выживание были исчезающе малы, но я ухватилась за эту мизерную возможность и сосредоточилась на цели не дать Извергу убить кого-нибудь еще.
Глава 6
Доннел вернулся на тропу и повернул к жилым домам. Кажется, мы долго шли, прежде чем он, наконец, остановился возле почерневшего от пожара здания. Его крыша частично обвалилась, и свозь пустые дыры дверных проемов я видела, что колодец в полу наполовину заполнился илистой зеленой водой.
— Сейчас мы стоим рядом с тремя жилыми корпусами, — сказал Доннел. — Но плавательный бассейн не позволяет нам их видеть, значит, и Изверг не сможет нас заметить.
— Возможно, он стрелял из ближайшего дома, — предположил Призрак. — Тот совсем рядом с зоной отдыха и обладает наилучшим видом на ресторан.
— Согласен, — ответил Доннел. — Мы не можем рисковать, ввязываясь в перестрелку на дальнем расстоянии, потому что у Изверга есть преимущество и в дальности оружия, и в высоте места. В то же время нельзя рисковать входить в здание и вступать в ближний бой, так как можно ожидать, что Изверг забросает нас гранатами.