- Странное какое-то христианство, - заметила Сильвия и наконец-то соизволила сделать несколько снимков.
- Африка, - только и сказал де Винтер. - Ладно, пойдем отсюда.
- Вы не собираетесь снять их с крестов? Похоронить по-христиански? - удивилась парижская акула пера.
- Африка, - повторил Виктор. - Нет, мы не будем снимать их с крестов. Но и без последних почестей не оставим. Все засняла? Побереги пленку, еще ничего закончилось.
По знаку капитана к цепочке крестов приблизились двое солдат, вооруженные ручными огнеметами. Они быстро прошлись вдоль ряда крестов, поджигая распятые мертвые тела одно за другим, после чего поспешно отступили к опушке леса, где уже стояли де Винтер, Сильвия, Ламберт и другие зрители. Ждать пришлось недолго. Не прошло и трех минут, как один из трупов, крайний слева, с грохотом взорвался. За ним еще двое, почти одновременно. И четвертый, оказавшийся последним. Остальные продолжали гореть просто так.
- Разумеется, они заминировали распятые трупы, - на всякий случай пояснил де Винтер, в то время как Сильвия продолжала щелкать затвором фотоаппарата. - Когда-то мы попадались в эти ловушки... но мы быстро учимся.
В очередной раз оказавшись на дороге, капитан приказал привести к нему захваченных в бою пленных. Богатый улов. Шесть человек. Пять эфиопов, один белый. Пленников построили в ряд, связали за спиной руки и поставили на колени. Де Винтер окинул их пристальным взглядом и дал знак аскеру, застывшему на правом фланге. Эритреец взмахнул шотелем - и по дороге покатилась первая голова. Сильвия закашлялась, но продолжала снимать. 'А вот эти снимки надо будет у нее потом отобрать', - хладнокровно подумал де Винтер.
- Ничего не хотите мне рассказать? - спросил капитан по-французски, потом по-амхарски. - Это ваша работа - там, в лесу? Восемь крестов?
Пленные промолчали, и тогда де Винтер снова взмахнул рукой. Вторая черная голова слетела с плеч. Пока еще живые пленники отнеслись к этой церемонии спокойно, равнодушно и даже с пониманием. Кроме белого - тот тяжело и часто дышал. Впрочем, это могло быть последствием газовой атаки. Противогаз был старый, вот и пропустил немного отравы.
- Разве вы не должны были их допросить? - неожиданно спросила Сильвия, проявив несвойственное журналистам стратегическое мышление. - Узнать их планы, военные секреты?
- Конечно, - охотно согласился де Винтер. - Но это мелкие сошки, все равно ничего интересного не знали. - Еще одна голова рассталась с телом. - Поверь моему опыту. - Четвертая голова упала в дорожную пыль. Остались только двое - белый и один из эфиопов. - Хватит, пожалуй. Уберите трупы с дороги и заминируйте их - за нами должок. Головы возьмем с собой. Как и этих двоих.
- Лучшей убей меня прямо здесь, фаранж! - неожиданно крикнул уцелевший абиссинец. - Все равно ты от меня ничего не узнаешь! Я вам ничего не расскажу!
- Узнаю, обязательно узнаю, - ласковым тоном отвечал капитан. - Тебе ли не знать - рано или поздно все говорят. А ты ничего не хочешь нам сказать? - Де Винтер повернулся к белому пленнику. - Какое-нибудь героическое последнее слово или благородное яростное проклятие? Кто ты такой вообще? Марксист, фабианец, 'освободитель'? Ты вообще по-французски понимаешь? Или мне на другой язык перейти?
- Да получше тебя понимаю, бельгийский вафельник, - прохрипел пленный и презрительно сплюнул.
- Вот это да! - воскликнул де Винтер. - Мадемуазель Трембло, это же ваш соотечественник! Не хотите ли взять у него интервью? Нет, не сейчас. Мы и так задержались. Пора выдвигаться. Радист! Доложите в штаб о стычке. Отправляемся через десять минут.
Остаток пути в связи с потерей автобуса капитану и его гостье из Парижа пришлось проделать в кузове грузовика, но тут уж ничего не поделаешь.
___
<p>
<a name="TOC_id20230496" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20230498"></a>IV
* * * * *
Крепость Фасил-Гебби, построенная абиссинскими императорами за три сотни лет до описанных событий, возвышалась на окраине Гондара, к северу от городского рынка. Это было целое скопление башен, фортов, дворцов и хозяйственных построек, обнесенное высокой крепостной стеной из серого камня. В прежние времена здесь находилась резиденция правителя страны, но к тому времени, когда на эфиопских берегах высадились бельгийские конкистадоры, Фасил-Гебби пришла в заметный упадок. В конце 19 века крепость захватили суданские фанатики-махдисты и на некоторое время превратили в опору своей недолгой власти в этой провинции. Бельгийцы, отбившие Фасил-Гебби у суданцев в ходе короткого, но ожесточенного сражения, кое-как привели крепость в порядок и разместили в ней свой гарнизон. Летом 1936 года в Фасил-Гебби стояли два эскадрона кавалерии, две роты бронемашин и три батальона пехоты - в том числе и батальон капитана Виктора де Винтера.