Колонна автомобилей под его командованием въехала в крепость поздним вечером, но встречать ее вышли многие. Среди них был полковник Верлинден, начальник гарнизона:
- Я получил ваш доклад по радио, но мне хотелось переговорить с вами лично. Что там произошло?
Де Винтер коротко описал столкновение на лесной дороге.
- Ясно, - кивнул полковник. - Груз?
- Почти не пострадал, - сообщил Виктор.
- Хорошо, - снова кивнул Верлинден. - Завтра утром явитесь ко мне для более подробного доклада. Выставьте охрану и можете отдыхать.
- Будет исполнено, мой полковник.
Следующим был майор ван Тромп, военный агент из Нидерландского Египта, присланный в Бельгийскую Эфиопию для координации совместных действий против суданских инсургентов, которые доставляли не меньше хлопот, чем абиссинские партизаны. 'Стоило добраться до Африки, чтобы снова заполучить голландцев в соседи', - мысленно усмехнулся бельгийский офицер. И не только их. На юге снова владения французов - Уганда и Кения, по ту сторону пролива опять англичане - в Британской Аравии, люксембуржцы в Чаде опять не имеют выхода к морю, а над голландским Египтом с его дамбами, плотинами и каналами нависает Германская Ливия...
Ван Тромп был хмур, бледен, застегнут на все пуговицы и абсолютно трезв. Короче говоря, он откровенно страдал.
- Привез? - только и спросил он.
- Да, - так же коротко ответил де Винтер. - Вон, в машине лежит. Можешь забирать.
Ван Тромп так и сделал. В ящике, который он осторожно достал из машины, что-то звякнуло. Чувства голландца было легко понять - вот уже несколько дней ему приходилось выживать без хорошей выпивки.
- Виктор, ты настоящий друг, - твердо сказал ван Тромп. - Я этого никогда не забуду. За мной должок.
- Как скажешь, - пожал плечами де Винтер.
- Спокойной ночи, - добавил голландец и удалился вот тьму, бережно прижимая тяжелый ящик к груди.
- В этом городке можно найти хорошую гостиницу? - спросила внезапно подошедшая Сильвия. - Или мне придется спать в казарме? - хихикнула она.
- Что-нибудь придумаем, - неуверенно пробормотал де Винтер. - Давно здесь не было гостей женского пола... Пожалуй, придется поговорить с мадам Верлинден, супругой нашего полковника. Обычно она поздно ложиться, но стоит поторопиться...
- Жанна, неужели это ты? - судя по звону бутылок, майор ван Тромп неожиданно вернулся обратно. - Твой голос показался мне знакомым, но теперь я окончательно убедился. Новая прическа тебе идет, хотя не могу сказать, что я рад тебя видеть!
- Не понимаю, о чем вы, - голос журналистки заметно похолодел. - Кто такая Жанна?
Голландец осторожно опустил свой ящик на землю и приблизился еще на несколько шагов. Теперь они втроем - де Винтер, Сильвия и ван Тромп - стояли в свете автомобильных фар.
- Точно, это ты, - удовлетворенно кивнул ван Тромп. - Виктор, где ты ее подобрал?
- Да как вы смеете! - возмутилась Сильвия. - 'Подобрал'?!
- Мадемуазель Сильвия Трембло, репортер из 'Ле Пти Паризьен', - неуверенно представил ее де Винтер. - Сопровождает нас от самого порта, у нее есть разрешение командования...
- 'Сильвия'? 'Трембло'?! - расхохотался ван Тромп. - Да она такой же репортер, как и ты! Кто бы мог подумать, что я верну свой долг так быстро?! Позволь тебе представить - мадемуазель Жанна ди Палермо, специальный агент Второго Бюро Французского Генерального Штаба. Пусть ее фамилия тебя не смущает - она сицилианка только наполовину, а на вторую половину - корсиканка и горячая патриотка Четвертой Французской Империи. Что, не похожа? Это потому что в ее жилах течет кровь сицилийских норманнов. Я ведь не рассказывал тебе, как оказался здесь? Это она испортила мне карьеру. Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро - и именно здесь, в Фасил-Гебби! Пожалуй, я все-таки рад этой встрече. Час расплаты пришел!
- Этот человек пьян, - решительно заявила Сильвия - или Жанна? - Не понимаю, что он такое несет.
- Вот как раз сейчас я совсем не пьян, - возразил голландец. - Не успел. Стоило тебе появиться на несколько минут позже...
- Это серьезное обвинение, - растерялся де Винтер. - Ты можешь его доказать?
- Конечно, - кивнул ван Тромп. - Завтра утром я первым делом телеграфирую в Александрию, и они пришлют нам полный набор документов и фотографий. Но я очень советую тебе запереть ее под замок прямо сейчас. Иначе завтра утром она будет где-нибудь на другом конце Африки.
- Это возмутительно, - рассердилась Сильвия (или все-таки Жанна?). - Милый, ты позволишь и дальше этому мерзавцу меня оскорблять?!
- 'Милый'?! - как эхо откликнулся ван Тромп и снова расхохотался. - Виктор, когда ты успел?! Говорю тебе, немедленно брось ее в подвал и потеряй ключ! Иначе беды не оберешься! Она не та, за кого себя выдает! Подлая шпионка, Мата Хари перед ней как невинный котенок перед тигром!
Майор Ван Тромп может и был законченным алкоголиком, но никогда не был лжецом. У капитана де Винтера не оставалось другого выхода как поверить старому союзнику и принять меры.
- Сержант Ламберт... - начал было он, но Сильвия-Жанна опередила его.
- Ах ты дрянь! - завопила она, замахнувшись на него своим дамской сумочкой. Как оказалось, это был отвлекающий маневр, потому что в другой руке мадемуазель Жанна ди Палермо сжимала извлеченный из той же сумочки дамский пистолет. В ночи грянул выстрел. Только один - подоспевший сержант Ламберт схватил ее за руку и отобрал оружие. Вслед за сержантом на место происшествия прибыл патруль военной полиции и на запястьях лже-журналистки защелкнулись наручники.