- Похоже, проблема с ночлегом разрешилась сама собой, - заметил капитан де Винтер. - Отведите ее на гауптвахту. Заприте в отдельную камеру. Завтра с ней поговорим.
- Вы за это поплатитесь, мерзавцы! - вопила 'Сильвия', когда ее потащили в ночь.
- Она промахнулась, - внезапно заговорил ван Тромп, все это время тщательно ощупывавший себя с головы до ног. - Христом клянусь, она промахнулась! Стреляла почти в упор, но промахнулась. Черт побери, за это надо немедленно выпить.
- Как будто тебе нужен был повод, - нервно рассмеялся де Винтер. Что за день! Одно приключение за другим.
- Присоединишься? - спросил голландец, кивая на ящик с бутылками.
- Ну уж нет, - покачал головой де Винтер, - с меня на сегодня хватит...
___
<p>
<a name="TOC_id20232222" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20232225"></a>V
* * * * *
Утром следующего дня капитан де Винтер направлялся на доклад к полковнику. Его путь пролегал рядом с гарнизонным стрельбищем, откуда доносились выстрелы. 'Не рановато ли для учетной стрельбы?' - удивился капитан, но потом подошел поближе, разглядел, кто ведет огонь по мишеням и удивился еще больше. Когда же де Винтер бросил взгляд на мишени, то был просто потрясен и на какое-то время превратился в пресловутый соляной столб. Как раз в этот момент стрелки в опустошили свое оружие, повернулись, чтобы открыть новую коробку с патронами и обратили внимание на де Винтера.
- А, Виктор, доброе утро! Присоединяйся к нам.
- Что здесь происходит? - пробормотал изумленный капитан.
- Я решил начать новую жизнь, - заявил майор ван Тромп из Голландского Египта. - А наш добрый друг Александр находится здесь, чтобы меня поддержать.
Товарищ Ван Тромпа, бородатый здоровяк штабс-капитан, представлял в крепости русскую колонию в Джибути. Никто из европейских коллег не был способен произнести, а тем более запомнить его фамилию, все звали русского офицера просто по имени - 'месье Александр', 'капитан Александр' и так далее, в зависимости от обстоятельств. Русский принимал это как должное и не обижался.
- Что здесь происходит? - повторил де Винтер и бросил пристальный взгляд на мишени. - Это то, о чем я думаю?
- Я решил начать новую жизнь, - упрямо повторил голландский майор. - Строго говоря, это решили за меня - там, наверху, понимаешь? Французская мерзавка не просто так промахнулась. Я получил второй шанс. Родился заново. Теперь все будет иначе. И первым делом я решил отказаться от алкоголя. Алкоголь - зло.
- Ибо воистину, - прогудел штабс-капитан Александр. Что бы там не говорили про русских, но этот русский даже не притрагивался к выпивке, потому что принадлежал к ортодоксальной христианской секте, где употребление горячительных напитков было строго запрещено. И вот этим утром Ван Тромп и Александр встретились на гарнизонном стрельбище, где принялись истреблять доставленные прошлым вечером запасы алкоголя. В буквальном смысле. Бутылки с хорошим французским коньяком и другими подобными напитками, аккуратно расставленные вдоль стрелковой насыпи, безжалостно расстреливались из служебных пистолетов.
- Сколько добра пропадает, - пробормотал Виктор. Еще вчера Александр и Ван Тромп принадлежали к противоположным враждебным лагерям - радикальный фанатичный трезвенник и законченный алкоголик. Де Винтер находился где-то посередине между этими крайностями - за выпивкой не гонялся, но от хорошей выпивки не отказывался. Взять хотя бы запасы кальвадоса и стерфорда, погибшие в подбитом автобусе...
- Это не добро, а зло, - отрезал Александр, а Ван Тромп согласно кивнул. - Сколько зла сей демон принес человечеству, и сколько принесет еще!
- Мне пора, - спохватился Виктор. - Начальник гарнизона ждет! Простите, господа, вынужден вас оставить, не имею права опаздывать...
Но разговор с полковником Верлинденом не состоялся. Едва капитан де Винтер появился на пороге его кабинета, как полковник тут же скрылся за дверью, бросив на ходу:
- Эти господа прибыли по вашу душу, капитан. Не стану вам мешать.
В кабинете полковника сидели двое в мундирах бельгийской королевской армии. Один офицер был европейцем, другой - африканцем. И того, и другого Виктор де Винтер видел первый раз в жизни.
- Разрешите представиться, - офицеры поднялись ему навстречу, и европеец заговорил первым. - Я - лейтенант-полковник Арнольдс, из Королевской военной разведки. А этот молодой человек - принц Хуссейн Умар, из Бельгийского Сомалиленда, наш добрый друг и союзник бельгийского народа.
Судя по всему, Арнольдс был чуть старше де Винтера - заурядная и ничем не примечательная внешность, вот уж действительно - типичный разведчик. Увидишь такого в толпе и через пять минут забудешь, как он выглядел. Принц Хуссейн был гораздо моложе. Красив - по африканским стандартам, конечно, настоящий сомалийский Аполлон. После короткой заминки де Винтер пожал его протянутую руку. Африканец, похоже, не заметил его колебаний. Или сделал вид, что не заметил. Широко улыбнулся, продемонстрировав два ряда безупречных белоснежных зубов и заговорил самым проникновенным тоном: