— Извините, извините, — рыжий мальчишка лет пятнадцати смотрел на него испуганными глазами, и, как показалось Чипу, в уголках глаз блестели слезы.
— Я случайно, — мальчишка оглянулся назад.
Чип посмотрел вслед за ним и увидел трех парней постарше, стоявших на тротуаре. Все трое ржали, а один еще и грозил рыжему кулаком.
— Чем ты их обидел? — Чип догадывался, каким будет ответ.
— Я… Они… Десять долларов… — Рыжий не хотел смотреть Чипу в глаза и нагнулся за газетой, валявшейся на асфальте. — Извините, это ваша… Я побегу…
— Погоди. Конечно, не ты у них, а они у тебя отобрали деньги, так?
Рыжий кивнул головой.
Робин Гуд всегда нравился Вирджилу Чипу, хотя недостатков у благородного разбойника тоже хватало — с его точки зрения. Отнимать деньги у богатых, чтобы раздавать бедным, глупость. Но просто защищать обиженных — неплохо. Если есть такая возможность. Чип посмотрел на улицу — пусто. Те трое, рыжий и Чип. Проезжающие машины не в счет. Возможность есть.
— Пойдем, познакомимся, — Чип подтолкнул опешившего рыжего к трем его обидчикам. — Пойдем.
Вблизи Чип рассмотрел каждого. Номер один — сутулый парень под метр девяносто. Не он. Номер два — блондин с челкой, закрывающей лоб, в майке с короткими рукавами, не прикрывающими его зачаточных бицепсов. Слабак. Третий — он. Коротко подстриженный, шрам на лбу, обе руки в карманах кожаной куртки. Крепыш.
Все это Вирджил Чип просчитал за долю секунды и, подойдя к троице, смотрел только на «номер три».
— Ну как же это… — Чип специально произнес эти слова, произнес спокойно, зная, что они застанут врасплох, а затем «успокоят» группу. — Разве так можно?
«Номер три» вытащил руки из карманов. Без ножа. Ему все было понятно.
— Вот так. А это братишка твой?
— Братишка. — Чип начал игру, зная, чем она кончится. И тогда, когда он этого захочет. — Вот дал ему пятнадцать долларов и попросил принести виски и пива. Но ведь он у нас еще недотепа, хорошо, хоть вы помогли.
— Пятнадцать? — Тот, в черной коже, улыбнулся. — Твой брат — вор. Пятерку он пропил по дороге, а нам в кредит дал только десятку.
— Бывает, — тихо произнес Чип. — Теперь мне все понятно. Придется дать ему еще пятнадцать. Выпить-то надо. Душа горит.
— Лучше пятнадцать нам. — Крепыш засунул руки в карманы. — У нас сохраннее будет.
Чип быстро посмотрел влево: те двое стояли в метре от него. «Они не в счет». Чип теперь видел, крепыш вытащил руки из карманов — правую украшал блестящий кастет.
— Пора делать взносы.
— Пора, — произнес — Чип, не двигаясь с места, пока крепыш не сделал два шага к нему.
Прозевав удар ниже пояса, крепыш, не выпуская кастета, свалился на четвереньки.
Чип сделал шаг вправо и повернулся к тем двоим. Сутулый бросился на него, а длинноволосый рванулся, чтобы зайти к Чипу за спину.
Вирджил Чип, дожив до тридцати четырех лет, давно научился в нужный момент сохранять спокойствие.
Его руки уже «довернули» ногу, выброшенную сутулым ему в лицо, закрутили тело парня, и противник молча рухнул плашмя на тротуар.
Уход в сторону — поворот. Полусогнутая рука Чипа отвела зажатый в кулаке длинноволосого нож. Это — левая. А правая пошла в живот парню. Он охнул, выронил нож и согнулся. Все.
— Вкладчики хотят получить наличными, — голос Чипа был совершенно ровным. — Сюда!
Рыжий неуверенно подошел.
— Итак, у тебя были десять долларов. Где они?
— Эти отняли.
— Я знаю. Они возвратят. Мы люди честные и не станем требовать процентов, они не успели нарасти.
Чип повернулся к крепышу, который прислонился к фонарному столбу и держался руками за живот.
— Что, деньги под рубахой?
— С-сейчас… — Парень полез в карман и вытащил несколько купюр.
— Остальные можешь раздать тем, у кого ты взял взаймы раньше. — Чип снял с его руки две пятерки и вручил рыжему. — Ваше состояние спасено, господин Вандербильт!
— Вы полицейский? — вместо благодарности вдруг спросил рыжий.
— «Коп», а кто же еще, скотина, — неожиданно забормотал длинноволосый.
— Не надо. Не надо, хватит! — рыжий заметил взгляд Чипа.
«Да, хватит. Все кончено, — подумал Чип. — Робин Гуда сегодня больше не будет».
— Пойдем, — сказал он рыжему. — Я на Рыбачью пристань, а ты?
— Собрался к приятелю, хотел купить пива.
— Теперь купишь. Нам по пути?
— Ага. Можно, я угощу вас пивом? — Так, очень неуклюже, он пытался отблагодарить Чипа за спасение его капитала.
— Пивом — нет. Апельсиновым соком, да и то в следующий раз.
— Вы что, не пьете пива? Боитесь растолстеть?