Все, хватит сидеть на одном месте. Нужно идти дальше, где-то же должен быть выход из этого лабиринта и он должен отыскать его. Юноша встал и побрел, спотыкаясь, по темной улице.
Фонарей освещавших путь становилось все меньше и меньше, и вскоре почти полный мрак царил на пустынных улицах. Лишь туман, подсвеченный светом звезд, все плотнее сгущался у земли, стелясь по грязным тропкам.
Джон очень устал, очень хотел есть, и у него все еще из головы не шел последний миг жизни настоятеля. Кровавая картина, будто не хотела покидать его сознание, притягивая к себе все внимание. И боль с новой силой впивалась грудь. И не выдержав ее натиска, Джон закричал в ночь протяжно и надрывно.
Громкое эхо вторило его крику, дробя камень высоких стен. Но это не помогло, боль душила все также, вышибая слезы из глаз.
Но вдруг Джон замер. Показалось или вправду впереди мелькнул до боли знакомый силуэт в тумане.
— Отец Николас, отец Николас, подождите меня, это я, Джон! Отец Николас!
Но ответом ему была лишь тишина. И он, даже не думая явь это или обман уставшего сознания, бросился вперед за тенью, но там никого не было. За углом только лениво болтался старый фонарь на стене, освещая скудным светом то, чего никак не ожидал здесь увидеть юноша. Впереди была сплошная стена. Все, улица закончилась, и прохода дальше не было.
Обреченно Джон подошел к ней на ватных ногах, собирая старый мусор башмаками, и замер тяжело дыша в шаге от стены, прикоснувшись рукой к ее холодным камням. Он обречен, видимо, вечно скитаться в сумраке этих переходов и улиц, убегая все дальше от своего кошмара, но кошмар не отступал. Он медленно крался за ним то приближаясь, то вновь пропадая в тумане. И вскоре настиг его.
Большая звериная тень легла на стену. Это был силуэт огромного свирепого волка, и зверь медленно приближался к замершему человеку.
Затем что-то произошло, но смотревший отрешенно прямо вперед Джон даже не понял, что именно. Его тело сотряс страшной силы удар, и алая блестящая кровь оросила стену пред ним. А он лишь тупо смотрел на нее, еще до конца не понимая, что же это такое. Мысли и чувства словно умерли у него внутри, и все вокруг — лишь сон, навеянный кошмаром реальности.
Затем был еще один удар, и Джон упал в грязь, плюхнувшись на гнилые объедки. После пришла тьма — без звуков, без запахов, без боли. Без кошмаров.
Когда Джон пришел в себя, стояла непроглядная темень. Казалось, она полностью непроницаема, но он почему-то мог видеть все, что находилось рядом — часть стены, груду гнили и объедков, ворох перевязанных бечевой газет. Боль больше не терзала его, и мысли неслись в голове стремительнее резвых коней.
Где же он? Что произошло?
И тут ответ появился сам собой. Из тумана, клубящегося во мраке улицы, вышел большой черный волк. Густая шкура его серебрилась, багровые глаза пылали адским огнем.
— Сегодня ты был принят в стаю, — вдруг раздалось прямо в голове Джона. — Теперь ты один из нас, один из детей Харлога.
И в этот момент Джон понял все, что с ним произошло сегодня, но изменить ничего уже было нельзя. И тогда Джон взревел, раскинув руки в стороны, словно прощаясь с привычным до этого миром, миром который он знал. А после упал на камни, захлебываясь в рыданиях.
Но вот его вопли сменились гулким рычанием, а посреди улицы возник молодой серый волк и красные глаза его блестели, как рубины во мраке.
— Так бывает с каждым, смирись.
Джон взвыл протяжно и громко, вскинув лохматую голову к небесам, а после рванул в ночь. Вслед за ним в темноте растворился и второй волк.
Лишь туман всколыхнулся над землей, потревоженный сильными звериными телами…