Посох и кинжал я воткнул в петли на своих… Хм, шортах с лямкой. На медведе я ехал полусидя полулёжа, так как иначе не мог.
Мы проехали не больше сотни метров, и я понял, что если мы продолжим передвигаться среди веток, кустов и грязи, то в Чивуак Бурый привезёт окровавленный труп с отбитой задницей. Нужно выехать на дорогу. Я сейчас не в том состоянии, чтобы путешествовать по лесам.
К месту раскопок в прошлый раз мы прибыли по лесам, избегая дорог, так как, судя по рассказам местных, на дороге должен находиться город, в котором, вероятно, сейчас обосновались арахниды.
Чтобы максимально быстро выехать на дорогу, придётся двигаться на юг. Тогда тот самый город окажется как раз между нами и Чивуаком. Опасно, но выбора нет. Остаётся только надеяться, что город разрушен тварями, а оттого им неинтересен и пуст.
На самом деле я надеюсь на то, что в Чивуаке встревожатся от того, что от экспедиции долго нет вестей, и направят нам на выручку отряд. Своими силами выбраться у меня, скорее всего, не получится. Как бы ни было тяжело это признавать.
Худо-бедно мы ехали через лес к дороге. Чтобы хоть как-то отвлечься от не самого приятного времяпрепровождения, я размышлял о том, что же мне делать дальше.
Я боялся попасть в город, который был захвачен чудовищами роя, и в то же время стремился в нём оказаться. Пугала меня неизвестность и то, что могу встретить в городе. Против большого числа существ я не смогу сражаться, да и убежать у меня не выйдет. Возможно, самым разумным в этой ситуации было бы оставаться где-нибудь неподалёку от руин. Питаться осенними ягодами, коих достаточно в округе для пропитания не только меня, но и медведя. Но приближается зима. Скоро наступят холода, а соорудить себе жилище я пока не в состоянии, а одежды у меня нет. Жить в берлоге, которую способен соорудить косолапый, я не хочу. Придётся возвращаться в Чивуак и делать это по дороге, а не по лесам.
Светило уже было в зените, когда мы наконец выехали на дорогу. К моему счастью, чудовища не набросились на нас в тот же момент.
В случае опасности я надеюсь отправить в неприятеля полдюжины фаерболов, вцепиться покрепче в шкуру Бурого и сматываться в любом направлении.
Ну и конечно, я надеюсь на помощь из Чивуака. Да и голос может помочь. К тому же мой отряд скорее всего ещё жив, хотя и находится в плену у тварей. А самую главную надежду я возлагаю на то, что твари мне на пути не встретятся.
Мы ехали ещё пару десятин по мощёной булыжниками дороге, прежде чем решили остановиться, чтобы пособирать ягоды и утолить голод. Причём остановиться мы решили, как-то даже не сговариваясь. Просто медведь немного свернул с дороги, а спустя мгновение я увидел полную ягод поляну.
Бурый лёг, позволяя мне спокойно спуститься со своей спины, а затем мы с ним принялись наперегонки употреблять спелые ягоды. Насытившись, мы продолжили путь. Никто нас не потревожил за время трапезы. Я при этом нервничал всё сильнее и сильнее, полагая, что это затишье перед бурей. Ведь, по моим предположениям, здесь всё должно быть усыпано тварями также, как та поляна была усыпана ягодами, но ни одна нам не повстречалась. Иногда, правда, рядом с дорогой мы видели следы, которые явно принадлежали отродьям.
Мы продолжали путь и уже начало темнеть, когда я решил свернуть с дороги, чтобы устроить привал. Но тут вдали стали видны очертания зданий. Это определённо город, через который нам придётся проехать. Подумав немного, я решил не спешить и всё же переночевать в лесу. Не очень хочется по темноте оказываться в городе, разрушенные стены которого могут скрывать любые опасности.
Мы вновь съехали с дороги и вскоре оказались в густой чащобе. Радовало то, что ночевать на голодный желудок не придётся: я захватил с поляны достаточно ягод для ужина, завернув их в какие-то крупные лопухи. Но это я не останусь без ужина, а вот моя лохматая химера будет голодной, даже если я с нею поделюсь. Чтобы прокормить такую тушу, собранных ягод всё равно не хватит, поэтому я решил оставить немного на завтрак для себя, а медведя не кормить.
Засыпал я с тревогой на сердце и, как оказалось, не зря. Стоило мне погрузиться в сон, как тут же я услышал заветное:
— Убей комара… Убей…
— Как скажешь, дружище.
Пошарив рукой по невидимым стенам, я, очевидно, прихлопнул такое раздражающее насекомое. Жаль, что оно было лишь одним из миллионов. Голос затих и не требовал никого убить. Но и привычной благодарности за убийство насекомого не было.
Тогда я решил взять инициативу в свои руки. Мысленно прикоснулся к посоху, сотворил простейшее заклинание и подвесил прямо перед собой привычного уже светляка.
Пространство моего сна впервые перестало быть кромешной тьмой. Я находился в очередных руинах древних сооружений, которые, однако, сохранились гораздо лучше, чем все, виденные мною ранее. Да, стены были каменными, а камень покрыт налётом из лишайника; воздух изрезан многочисленными паутинами, чёрными от увязших в них насекомых. Кстати, густой слой смеси из живых и мёртвых насекомых покрывал пол. Зрелище не для слабонервных. А когда я поднял взгляд, то увидел источник ужасного гула. Воздух был густ от заполняющих его насекомых.
Причудливой формы корни проросли сквозь плотно подогнанные друг к другу каменные блоки, часть которых осыпалась и неприглядными возвышенностями лежала на полу среди мириад насекомых.
Но, несмотря на это, были руины действительно самыми хорошо сохранившимися из всех, виденных мною. И это несмотря на общий бардак, разруху и паутины. Здесь была жизнь. Древняя жизнь.
Я находился в весьма странном месте. Хотя находился — это громко сказано. Я попытался оглядеть самого себя, но оказалось, что я будто бы превратился во взгляд. У меня не было ни рук, ни ног. Но когда я мысленно представлял, что трогаю рукой стену, то чувствовал ладонью камень, а когда попытался убить севшее на камень насекомое, то с лёгкостью его раздавил. Выглядело это так, будто комар просто сам по себе расплющился о стену.
— Я убил ещё одного! — крикнул я в пространство, ожидая реакции хозяев, однако ответа не последовало.
Я осмотрелся и понял, что комариный гул неоднороден и в какой-то стороне он немного сильнее, чем во всех прочих. Тогда я стал двигаться к его источнику.
Просторное помещение сменилось узким коридором. Я двигался на звук, который становился всё сильнее и сильнее. Пройдя по коридору, я оказался в другом помещении, столь густо заполненном кровососущими паразитами, что не мог рассмотреть, что находится с другой стороны комнаты. В этот момент я обрадовался, что у меня нет тела в этом не то кошмаре, не то ужасе наяву.
Этот зал, кроме насекомых, был заполнен огромными, непонятными механизмами, раздавался треск сотен шестерёнок. Огромные прозрачные баки с зеленоватой жидкостью были облеплены комарами и плесенью. Шланги тянулись через всё пространство помещения, будто бесконечные змеи. А вдали, облепленное несколькими слоями насекомых, было нечто, что разглядеть я не мог. Приближаться почему-то не хотелось. Я ощущал какую-то опасность, исходящую из непонятного объекта в противоположном конце зала.
Не знаю, откуда у меня в голове взялась подобная мысль, но я решил сотворить ещё одно заклинание, которое никогда раньше не делал. Видимо, нестерпимый гул крыльев заставил меня до этого додуматься.
Несуществующим посохом в несуществующей руке вычерчиваю в воздухе конструк, треугольник, заполняю его рунами с помощью несуществующей руки: огонь, оттолкнуть, поглотить. По задумке должно получиться нечто вроде струи из огнемёта, направленной в центр комариного роя. Наполняю руны силой, отталкиваю заклинание. Вспышка огня, удаляющегося от меня, но спустя мгновение поток огня разворачивается и летит обратно в меня.
— Уничтожу!
Ага, похоже, проснулся Голос. Не нравится ему, что в его обители колдуют. Да и ладно — сам виноват. Нечего меня постоянно из спокойного сна выдёргивать…
Не успеваю закончить мысль — поток пламени опаляет несуществующее лицо, руки, ноги. А вот боль вполне реальная.