Тут же просыпаюсь. Всё горит от нестерпимой боли, даже ноги, которые я чувствовать не должен. Пытаюсь сбить с себя пламя, но понимаю, что никакого пламени нет. А боль есть, но быстро сходит на нет.
Где-то неподалёку в темноте ночи сопит Бурый. Стрекочут ночные обитатели. В звёздном небе вижу Луну. Одну. Вторая сейчас скрыта от моих глаз. Пролежав так несколько минут, наконец смог успокоить дыхание, а боль полностью прошла. Я рискнул закрыть глаза и тут же провалился обратно в сон.
Больше приключений с Голосом этой ночью не было. Спокойно спал до утра. Хотя надеялся на ещё одну встречу с неизвестным. Раньше ведь благодарил меня за уничтожение одного единственного комара, а тут я настоящий геноцид кровососам устроил, а он даже молодцом не назвал. Жаль. А я надеялся кое-какие ответы получить. Не судьба.
Когда проснулся, то Бурого рядом не было. Очевидно, пошёл на разведку в поисках еды. Не беда, я пока никуда не тороплюсь. Доел остатки ягод, завёрнутые в крупный лист местного растения, напоминающего земной лопух.
К этому моменту как раз объявился Бурый. Я взгромоздился ему на спину. От зверя шёл сильный запах ягод.
— Тоже поел, бродяга? Молодец. Силы нам с тобой нужны. Ну что же, поехали в город. Может быть, найдём мне тряпки какие, да седло для эйхо сыщется. Думаю, мне удастся на тебе его закрепить. Ехать хоть буду как человек.
Спустя пару десятин добрались до города. На первый взгляд, ни одной живой души тут уже нет. Да и трупы, похоже, кто-то старательно не то подъел, не то утащил, даже косточек и тех нет.
Если честно, то городом это назвать было сложно, скорее это то, что от него осталось. Когда-то это поселение было окружено каменными стенами, сейчас же сейчас полностью разрушенными. Многочисленные дома, сложенные из вытесанных булыжников, были тоже не в лучшей форме. Некоторые покосились, а многие вовсе рухнули. На большинстве были видны следы пожаров. Деревянные постройки практически не уцелели.
А ведь совсем недавно тут бегали детишки ремесленников, в трактирах подвыпившие посетители спускали деньги на продукцию местных виноделов, глашатаи кричали о приближении роя…
Мне очень хотелось верить, что мы с Бурым — единственные живые здесь существа. Нет, я был не против, если в каком-нибудь подвале, спрятавшись, смог выжить кто-нибудь из местных, просто я больше верил в то, что за очередным разрушенным зданием скрывается скиталец или отродье.
Я всеми силами хотел обойти город, но вариантов осуществить это у меня было не так много, и поскольку я уже оказался здесь, то нужно попытаться восполнить запасы одежды и найти еду.
Отправив химере мыслеобразы одежды и еды, я спустился с медведя и пополз в одно из неплохо сохранившихся зданий.
Похоже на хижину каких-то простолюдинов. На полу раскидана деревянная посуда, разорванная плетёная корзина, покрытая пылью, лежит посреди комнаты, с потолка свисают клочья паутины. Простая деревянная мебель стоит вдоль стен. Не похоже, что здесь мне удастся обзавестись чем-либо полезным.
Пополз дальше, а медведь тем временем тоже разгуливал по округе в поисках полезностей.
В следующем доме моё внимание сразу привлекли несколько деревянных бочек. Может быть, удастся разжиться какими-нибудь соленьями? Но нет. Неудача. Хотя из бочек и пахнет солью. Очевидно, твари или ещё кто-то здесь уже прошёлся и собрал все сливки.
Я обполз ещё несколько хижин и стал счастливым обладателем простых кожаных башмаков со шнурками из бечевы. Уже что-то.
Едва надев обнову, я почувствовал, как мой химер меня куда-то зовёт. Находился он неподалёку, и я быстро подполз к нему. Он шумно вдыхал воздух из узкого лаза промеж камней обвалившегося здания.
— Учуял что-то? — спросил я, не надеясь на ответ.
Ну что ж. Я сильно исхудал в последнее время, да и ползать привык. Я заполз в отверстие, которое нашёл косолапый. Обвалившиеся булыжники больно царапали живот. Ничего — потерплю. Зато найду что-нибудь полезное.
Лаз вёл куда-то вниз. Я полз какое-то время, а затем запах сырости и плесени просигнализировал мне о том, что я оказался в подвале. Круг, свет — простой конструкт и простая руна, и светляк готов.
Так. Так. Что тут у нас? А тут у нас самый настоящий, не разграбленный, погреб! Трупов нет, если не считать мумифицированную крысу в углу.
На полу слой гравия, стены покрыты мхом, сводчатый потолок, у одной из стен стоит стеллаж с бутылками вина, у другой — платяной шкаф. Рядом со мной несколько дубовых бочек.
Вот оно! Счастье идиота. Уж не знаю, как сюда не добрались ни чудовища, ни кто-либо ещё, но похоже, я нашёл то, что искал. Первым делом заглянул в платяной шкаф.
Ну наконец-то я перестану щеголять в набедренной повязке, которую побрезгует надеть даже самый вонючий местный бомж. Тут же снял с себя эту мерзость. Повозившись какое-то время, сумел одеться. Теперь я счастливый обладатель не только кожаных башмаков, но и простой тканой рубахи, шерстяных штанов, кожаной жилетки, милой кожаной шапки, ремня на поясе, кисета и потрёпанной кожаной сумки.
Неплохо прибарахлился. А проверив бочки, понял, что и обед с ужином сегодня будут сытными. Но для начала забил до отказа сумку солёной рыбой из бочки и выполз на поверхность с этими солениями. Бурого надо кормить.
Сделал ещё несколько рейсов в обе стороны, прежде чем прожорливый химер насытился. Затем решил, что безопаснее будет хранить кое-какие вещи у Бурого. Для этого соорудил специальную перевязь, за которую зацепил кожаную сумку, куда спрятал кисет с кусочками маннита и немного еды.
Глава 8 Саян. Погреб.
Смерть всегда рядом. (Отрывок из сборника догматов драглицизма).
Шла уже вторая половина дня, и я решил не спешить никуда сегодня, ведь в городе, похоже, безопасно. Завтра с утра пораньше поедим с Бурым и двинемся в путь, а сегодня лучше будет переночевать в подвале, тем более что ничто крупное в него залезть не сможет.
Дал команду косолапому спрятаться в каком-нибудь доме неподалёку, в который он сможет протиснуться, а сам спустился вниз. Набил брюхо до отвала и заснул прямо на щебёнке за бочками.
В этот раз меня разбудил не Голос и не медведь.
— Копчёный, ползи давай быстрее, а то я тебе ножом в пятку ткну!
— Я тебе ткну, Сиплый! Щас как дам пяткой по носу, вмиг гонору поубавится!
— Хватит болтать, идиоты! Ползите оба внутрь, пока тут твари не объявились.
Я открыл глаза, разбуженный чьими-то голосами и шорохами, но лежал неподвижно. Похоже, моё логово кто-то нашёл и, возможно, захочет сейчас меня выселить. Я поудобнее перехватил посох и стал думать над тем, каким заклинанием могу ударить непрошенных гостей. Подвал озарил свет факела.
— Кажись, я что-то вижу! — раздалось где-то совсем близко
— Я рад, что ты не ослеп, Копчёный! Что видишь-то? — а обладатель этого голоса, похоже, стоит на поверхности. Очень уж приглушённый доходит звук.
— Братва, айда все сюда! Походу сегодня с голодухи не помрём. Я погреб надыбал, тут жратвой пахнет!
Я лежал за бочками, и спустившийся через не предусмотренный изначальной конструкцией лаз человек не мог меня видеть. Я подумал, что в подобном помещении будет не очень умно использовать фаербол, ведь можно легко спалить себя самого. Других атакующих заклинаний я не знал, а проводить эксперименты сейчас желания не было. Кто бы ни лез сюда, лучше будет сперва припугнуть их, а потом уже выяснять, что да как. Поэтому я воткнул посох за пояс, взял в зубы кинжал и аккуратно стал подползать ближе к лазу.
— Слышь чё, Сиплый! Тут рыбы полно и крупы! Так что ногти грызть тебе сегодня не придётся — нормальная жрачка есть!
— Не шурши, — прошептал я на ухо Копчёному, прижав кинжал к его горлу.
Я не видел в этот момент выражение его лица, но думаю, что там была целая гамма эмоций, главной из которых была даже не эмоция, а мысль: «облом».
Сиплый едва хотел встать, ведь попасть в погреб можно только ползком, как увидел товарища, с приставленным к горлу ножом. И если у его товарища был кинжал у горла, и всё, что он делал это дрожал, то Сиплый даже дышать побоялся, но зато крикнул: