— Нет, — ответил он. — Может, я был бы недоволен — до того, как ощутил ardeur в варианте Ричарда. А теперь я просто благодарен.
— У тебя теперь куда больше власти над собственными силами, Анита. Куда больше, чем когда впервые возник ardeur или когда ты пометила Дамиана и Натэниела. Тогда мы даже не знали, что ты на это способна.
Я кивнула. В этом был смысл — какой-то.
— Значит, я могу кого-то превратить в зверя своего зова, и не быть вынужденной жить с ним в одном доме?
— Похоже на то.
От этого мне стало лучше. Хоть от чего-то.
Ричард встал.
— Пойду позову Джемиля и Шанг-Да и вернусь с ними в Сент-Луис.
— Ты нужен Аните здесь, — возразил Джейсон. — Для того тебя и прислал сюда Жан-Клод.
— Волк, с которым она метафизически связана, у нее здесь есть — это ты. — Он поднял руку: — Я не ревную… ладно, ревную, но не в том смысле, что у тебя на лице написан, Анита. Во мне впервые проснулся ardeur, и я должен вернуться к Жан-Клоду прежде, чем это случится еще раз. Нам еще повезло, что мой ardeur узконаправленный.
— В смысле, только на Аниту, — уточнил Джейсон.
Ричард посмотрел на него хмуро.
Я погладила Джейсона по ноге, пытаясь сказать, чтобы не старался так помогать.
— Может быть, направленность не такая узкая, Ричард. Я бы на твоем месте осторожнее была в присутствии любой женщины, о которой ты серьезно думаешь. В смысле, не только о сексе, но и о браке.
— Я не…
— Ричард, не надо. Ты хочешь создать семью. А мой опыт говорит, что если мужчина так сильно к этому рвется, в конце концов он кого-нибудь найдет.
— Я хочу, чтобы это была ты.
Я вздохнула:
— Я знаю, но это не то, чего хочу я.
— Ты мне всерьез говоришь, что никогда не выйдешь замуж?
Я посмотрела на него:
— Если ты о моногамии и «пока смерть не разлучит нас», то нет.
— Кто-то появится, Анита. Кто-то подхватит тебя вихрем, и ты будешь хотеть того, чего хочу я. Только уже не со мной.
— Я думаю, Анита в этом смысле как я, Ричард, — сказал Джейсон. — Она не любит отрезать себе возможности.
Ричард замотал головой:
— Мне нужно отсюда убраться.
— Ричард… — начала я.
— Нет, Анита. Если бы не вмешался Джейсон, я бы сделал именно то, в чем ты меня обвиняла. Да блин, будь мы в Вегасе, я бы тебя уговорил на брак. До сих пор чувствую, как ты была покорна. Никогда не было, чтобы ты так хотела, была такой… слабой. — Он снова мотнул головой и отступил от нас на шаг. — Я не верю себе. Могу не удержаться попробовать еще раз. И это правда, и я должен быть от тебя как можно дальше, пока это еще не совсем правда.
Хотелось бы мне возразить, да трудно было бы.
Он пошел к двери, остановился на пороге, взявшись за дверную ручку.
— Я люблю тебя, Анита.
В эту минуту, все еще завернутая в тело Джейсона, я ответила ту единственную правду, в которой была уверена:
— Я знаю.
Он кивнул, открыл дверь и вышел. Джемиль и Шанг-Да сделают то, что скажет им их Ульфрик. И снова остались только мы, но теперь только мы — и самый сильный вампир на планете, который охотится за мной. Почему-то мне хотелось еще какой-нибудь помощи.
И снова Джейсон будто прочел мои мысли:
— Нам нужна помощь.
Я прижалась к нему, свернувшись, и он меня обнял руками и ногами, и впервые это не было ни капельки сексуально, это было как испуганные детишки жмутся друг к другу в темноте, зная, что монстр под кроватью не только на самом деле есть, а еще и затаил злобу.
Глава пятьдесят вторая
Когда дверь за Ричардом закрылась, мы еще просидели несколько минут. Джейсон все так же обхватывал меня, и так же я к нему прижималась. Он прильнул головой к моей щеке. Как будто оба мы выпустили из легких долго задерживаемый вдох. Мне с уходом Ричарда должно было стать хуже, но после мгновенного приступа страха стало лучше. Во всяком случае, спокойнее.
— Отчего я себя спокойнее чувствую? — спросила я.
— Потому что я уже не боюсь получить трепку от своего Ульфрика за то, что я метафизически связан с его лупой. Он мог это воспринять как твою измену со мной, а он тяжелее меня на пятьдесят фунтов, Анита. Почти сплошь мышцы.
Я снова уткнулась в него, поглаживая голые ноги, охватившие мою талию.
— Да, в честной драке ни у кого из нас против Ричарда шансов нет.
Губы, прижатые ко мне, шевельнулись — это он улыбнулся.
— Рассуждаешь, как парень, Анита. Ричард никогда не стал бы драться с тобой так, как дрался бы со мной. Что ты девушка, имеет свои преимущества.