— Это Криспин, — представила я. — Тигр из Лас-Вегаса.
— Что ты делаешь в городе, Криспин? — спросил Ричард голосом куда мене дружелюбным, чем был в коридоре.
— Прилетел выступать на девичнике, который происходил в номере над нами. Потом я услышал зов маленькой королевы и не мог не откликнуться.
Ричард опустил очки — мне стали видны идеально-карие, темные глаза. И тоже не слишком дружелюбные.
— Он тебя уже называет ласкательными прозвищами.
— Ульфрик! — окликнул его Джемиль. — Вернемся к делу.
Ричард вздохнул — достаточно глубоко, чтобы поднялись и опустились широкие плечи. Снял куртку, под ней оказалась однотонная футболка, отлично оттеняющая летний загар.
— Ты прав, Джемиль. Дело прежде всего. — Он посмотрел на тигра. — Нам нужно поговорить по секрету, а здесь нет места, куда тебе отойти, чтобы ты не слышал.
— Я не уверена, что безопасно будет ему уйти, Ричард. Тигр во мне очень, очень странно себя вел вчера. Не знаю, что случилось бы, не окажись рядом Криспин.
— А это кто? — спросил Шанг-Да, глядя на голого мужчину на полу в ногах кровати. Очевидно, он вернулся в человеческий облик. Все еще без сознания, но уже не мохнатый.
— Еще один тигр-оборотень.
— Зачем тебе нужны два? — спросил Ричард.
— Криспин — белый тигр, а этот — черно-рыжий. Я помню не все, но достаточно, чтобы понять: похоже, тигру во мне нужно разнообразие. Один тигр проблемы не решает.
Мы не могли говорить при Криспине прямо, потому что он принадлежит Максу, мастеру Лас-Вегаса. И мы не можем позволить себе, чтобы другой мастер города узнал о неполадках в нашей структуре власти. Но чтобы Криспин уходил, мне тоже было страшно.
Наконец я сказала:
— О'кей, при Криспине мы говорить не можем. Но скажи мне одну вещь, всего одну: с Жан-Клодом ничего не случилось?
Хотя бы это я должна была знать.
— Нормально у него все, — ответил Ричард. — Честное слово, нормально.
Очевидно, вид у меня был такой, будто я не очень верю, и Ричард повторил еще раз. Ком, свернувшийся в животе, распался, слезы подступили к глазам. Господи, да с чего бы у меня глаза на мокром месте?
С кровати послышался звук, мы все к ней обернулись. Джейсон чуть шевельнул головой, увидел нас всех.
— Господи, что стряслось? — спросил он голосом потрясенным и хриплым — то ли от воплей, то ли от долгого неупотребления. Тут мне пришло в голову спросить, который час.
— Есть более разумный вопрос, — тихо ответил Ричард.
— Как мне это понимать?
— Какое сегодня число.
Я уставилась на него:
— Нет. Этого не может быть!
— Сейчас не «завтра», Анита. Сейчас уже послезавтра.
— Господи! — ахнул Криспин. — Это же как будет злиться мой босс!
— Жан-Клод связывался с Максом в Лас-Вегасе.
Я пошла было к кровати, чтобы на нее сесть, но на дороге лежал голый стриптизер.
— Ричард, блин, что случилось? Что случилось, так его и этак?
— Максу было сказано, что ты, очевидно, несешь в себе различных зверей. Оборотень-универсал. Но так как ты — слуга-человек Жан-Клода, это мешает зверям проявляться полностью.
«И это правда?» — чуть не спросила я вслух, но сдержалась. Ричард очень осторожно сформулировал: «Это то, что мы говорим Максу, мастеру города Лас-Вегаса». Верховному мастеру того тигра-оборотня, которого я на пару дней одолжила.
— Универсал? — удивился Криспин. — Это же вроде бы невозможно? Легенды, я понимаю, ходят, но…
— Я такого видала в реальности, — тихо сказала я. — Один из самых страшных… в общем, чистое зло. А я этим словом не разбрасываюсь.
Голос Джейсона, все еще хриплый со сна или невесть отчего, произнес:
— «Маленькая королева» — это не ласкательное прозвище, Ульфрик. Так тигры называют доминантную самку, у которой хватит сил выйти из клана и создать собственный, если позволит главная королева.
— Анита, нам нужно поговорить, а при нем мы не можем говорить свободно.
Ричард показал на Криспина.
— Я не знаю, есть ли мне куда пойти, — ответил Криспин и нахмурился: — Почему, интересно, Люсьен за мной не пришел?
— Люсьен — это вампир, который с ним танцевал стриптиз на вечеринке, — объяснила я.
— Честно говоря, я бы не удивился, обнаружив его с тобой, — ответил Ричард.
Я на него посмотрела так, как это замечание заслуживало.
— Спасибо, Ричард, ты всегда знаешь, что сказать.
— Чтобы тебя достать, — вздохнул он.