Взять на заметку: купить распятие!
— Вы знаете веб-сайт «Наблюдатель»? — спрашивает Линда. — Беверли увлекалась им. Не говорите никому, но она была одним из их информаторов.
Я подумала: «Наблюдатель» — «Н.». Это, должно быть, они.
Бедняжка вычислила их быстрее, чем я.
— В воскресенье она была одна?
— Да Вечером у нее должно было быть свидание. И она хотела купить себе новый топ. Возможно, думала, что при свете дня ей ничего не грозит.
Мы стоим рядом с ее «хондой» с пенсильванскими номерами и парковочным талоном Филадельфии на заднем стекле. Линда ушла в свои мысли.
— Знаете, — говорю я Линде, — она сказала мне, что если с ней что-то случится, мы должны искать следы укусов — на шее, запястьях или других местах, где проходят крупные кровеносные сосуды. Они могут выглядеть как подсохшие белые болячки.
Линда сильно бледнеет.
— Боже мой, — шепчу я. — На ней они есть?
— На шее и на запястье.
— Что сказал врач… или судебно-медицинский эксперт?
— Ее привезли в больницу, несмотря на то, что она уже была мертва. — Очень тихо говорит она. — Врач сказал, что у нее сердечный приступ.
— Вы указывали врачу на эти следы?
— Если бы эти отметины были существенны, разве врач не заметил бы их сам?
— Иногда врачи кое-что пропускают, если это, с их точки зрения, не вписывается в картину произошедшего. Вам надо потребовать провести вскрытие. Вы должны обратиться в полицию.
— И что я должна сказать им? — говорит Линда.
— Я могу написать вам, на что должны обратить внимание врачи. Вам придется устроить скандал, но вы должны сделать это.
Линда качает головой:
— Не уверена, что это хорошая идея. В Филадельфии у меня двое детей и муж. Я не хочу влезать в то, во что впуталась Беверли.
— Но вы должны сделать это. Именно вы!
Она нажимает кнопку на брелоке, и ее автомобиль с писком оживает, включая фары и отпирая дверные замки.
— Было приятно познакомиться с вами, Кейт, — говорит она. — Я рада, что вы были добры к Беверли. Но давайте поставим на этом деле точку. Я не могу подвергать опасности свою семью.
— Но послушайте, а если они опять нападут?
— Вам известно мое отношение к этому, — говорит она, захлопывая дверцу автомашины у меня перед носом.
Я вжимаюсь в стену рядом с автомобилем, когда он, ревя мотором, срывается с места. В моем кармане пищит телефон. Я вынимаю его и читаю:
«Что сказала сестренка? — Н.».
Господи Иисусе! Неужели эти блоггеры следят за каждым моим движением? Кто видел, что я вышла вместе с сестрой Беверли, кроме Феликса? Феликс? Возможно, он не вампир, а блоггер. Кто бы ни был этот Н., он опасен. В гневе я пишу ответ:
«Ты знал. Почему же ты не помог?»
Ответ приходит немедленно: «Не в моей компетенции. К.К.».
Я: «Человек погиб!!! Ты мог бы предотвратить это».
Н.: «Ох, К., я не делаю новости, я их сообщаю».
Я: «Ты не настоящий журналист, ты продажный писака».
Н.: «Ты хочешь обидеть меня, да?».
Я: «Я хочу, чтобы ты поступал по совести».
Отослав эту наивную фразу, я ожидаю очередного снарка[27] от Н. Однако, как ни странно, он/она/оно молчит.
— Ты отсутствовала целую вечность, — замечает Рэйчел, когда я, совершенно выбитая из колеи, возвращаюсь к своему рабочему столу. — Как твой ПМС? И почему от тебя пахнет чесноком?
— Народное средство от головной боли, — отвечаю я — Попробуй. Положи зубчик в ящик своего стола.
— Нет, спасибо, дорогая, — отказывается Нина.
— Это теперь модно? — спрашивает Рэйчел, брезгливо беря один зубчик.
Мне хочется, чтобы мы доверяли друг другу. После совместного похода в кафетерий стало ясно, что они тоже что-то подозревают. Но я не буду подвергать их опасности. Прикусив язык, открываю файл «Чистая одежда» и, сосредоточившись на статье, пытаюсь привести в порядок свои истрепанные нервы.
Мой первый телефонный звонок в одну из компаний, производящих полотняные изделия, по поводу «моего романса без химикатов» оказывается успешным. Трубку берет ее владелец (должно быть, это небольшая компания). И вот уже телефонная трубка зажата между моим плечом и ухом, и я печатаю так быстро, как только могу. Этот парень — кладезь информации. Он готов и в дальнейшем отвечать на мои звонки. Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, я с головой погружаюсь в работу.
В девятнадцать тридцать Рэйчел включает и выключает свет.
— Закругляйся, Кейт, — говорит она. — Мы, конечно, не приглашены на вручение «обувных» наград в «Луи Вуиттон», но есть еще пара интересных мероприятий, правда, пониже рангом, сегодня вечером. Ты не хочешь пойти? — спрашивает она раздраженно.