Кто-то хватает меня за руку.
— Мы видели, как ты входила в туалет, — тараторит Рэйчел. — Зачем ты пригласила нас, если сама собиралась уединяться со своими знаменитыми друзьями?
— Да ладно, — говорит Нина с легким сарказмом в голосе. — Она не обязана таскать нас за собой повсюду.
— Он мне не друг. Я просто была с Аннабел, — оправдываюсь я.
Рэйчел сует мне в руку высокий стакан со светло-зеленой жидкостью.
— Вот твоя выпивка, — говорит она и гордо удаляется.
Это просто невыносимо.
— Я домой, — говорю я Нине, которая все еще обиженно смотрит на меня. — С меня достаточно этого омерзительного балагана.
Но выловить Джеймса в этой гуще людей почти невозможно. Я пытаюсь позвать его, когда он промелькнул поблизости, но безуспешно. Я прокладываю себе дорогу к выходу, где толпятся фотографы, но Джеймса среди них не вижу, зато становлюсь свидетельницей прибытия Алексы. Даже святой воды было недостаточно, чтобы удержать ее от выхода в свет хотя бы на одну ночь. Пока она позирует у двери, купаясь в лучах фотовспышек Аннабел бросается к ней и начинает что-то шептать. У меня возникает неприятное чувство, что это касается меня. Возможно, мне не следовало делиться с Аннабел своими подозрениями касательно конкурса. Они обе внимательно всматриваются в толпу, напряженно выискивая кого-то. Мне очень-очень хочется надеяться, что не меня.
— Эй! — шепчет мне в ухо волнующий мужской голос с мягким акцентом уроженца Среднего Запада. — Ты хочешь смыться отсюда? — Он нашел меня. Его горячие губы прямо возле моего уха, и я чувствую какой-то запах — вино? — в его дыхании.
Мы с Джеймсом вылезаем из такси перед домом Виктории. Из холла дома Вик выскакивает темноволосое привидение и на космической скорости подлетает ко мне. Я уже собираюсь заорать от ужаса, как вдруг узнаю Сильвию и издаю радостный вопль. Мы бурно обнимаемся, выкрикивая: «О Боже мой!», «Дорогая!», — пока я не замечаю, что Джеймс стоит, заткнув пальцами уши.
— Сильвия, это Джеймс. Джеймс, это Сильвия, — наконец представляю я их друг другу.
— Джеймс временно поживет со мной, — сообщаю я ей.
— Я думал, ты на западном побережье, — замечает Джеймс.
— Я прилетела, потому что очень беспокоилась за Кейт. — При этом ее взгляд спрашивает меня, известно ли ему о вампирах.
— Джеймс полностью в теме, — заверяю я ее и не выдерживаю: — Сильвия, ты выглядишь восхитительно!
Действительно, она похудела, и на ней красивый, ультрамодный наряд, который ей очень идет. Она кажется более уравновешенной и уверенной в себе, чем обычно.
— Спасибо! — говорит она несколько высокомерно, но я все равно очень рада за нее.
Мы располагаемся в гостиной. Перед тем как покинуть Лос-Анджелес, моя подруга проделала большую работу. На кофейном столике лежит стопка нарытой ею информации о вампирах. Рядом четки от Гуччи с огромным, десятидюймовым, вырезанным из дерева и инкрустированным «драгоценными камнями» распятием, позаимствованным ею из гардероба с реквизитами, и успокоительное. Последнее предназначено для нее самой, поскольку реальное существование монстров из ее любимых книжек вызвало у нее куда больший стресс, чем она предполагала.
Пока мы болтаем, Джеймс затачивает ножом концы кольев в соответствии с инструкцией Сильвии.
— …поэтому я совершенно уверена, что Алекса планирует заманить девушек на природу, чтобы совершить очередное «модное убийство». Мы должны остановить ее.
— Как? — спрашивает Сильвия. Несмотря на то, что она приняла лекарство, ее голос звучит очень нервозно.
— Нам еще повезло, что, кроме Алексы, предполагаемые вампиры на съемке — только фотограф и стилист.
— Алекса не пригласила помощника фотографа для этой съемки, — вставляет Джеймс.
— Онa сократила число участников до минимума, поэтому большинство присутствующих там — модели. Это нам выгодно, потому что врагов будет меньше.
— Три вампира все равно многовато, — вздыхает Сильвия.
— Согласна. Нам необходимо заманить их в ловушку так чтобы они не смогли сбежать или улететь. Я ведь вам говорила, как быстро они перемещаются в пространстве.
— Уже раза три, — закатывает глаза Сильвия.
Я, конечно, тоже нервничаю.
— Думаю, нам стоит беспокоиться не о них в первую очередь, — добавляет она.