— Алло? Кейт? Где ты?
Она исчезла на шесть лет и теперь как ни в чем не бывало звонит мне?
— Кейт? — В поле моего зрения возникает встревоженное лицо Сильвии.
Я отворачиваюсь от нее.
— Извини, ты не вовремя, — отвечаю я Эве, стараясь говорить безразличным тоном, каким обычно отвечаю на телефонные звонки в приемной Лиллиан. — У меня срочное дело. Почему бы тебе не перезвонить через каких-нибудь пару лет?
— Кейт, пожалуйста, дай мне шанс. Нам срочно надо поговорить.
— Послушай, сентиментальное воссоединение матери с дочерью можно и отложить на время.
За моей спиной вскрикивает Сильвия.
— Я не могу сейчас говорить, поскольку спешу в офис, а это своего рода «мертвая зона».
— Подожди! — просит она, но я отключаюсь.
Руки у меня трясутся. Адреналин, чувства и все такое…
— Это была твоя мама? — Глаза у Сильвии вот-вот вылезут из орбит.
— Ты в порядке? — Джеймс проявляет трогательную заботу.
Сильвия бросается ко мне с объятиями, а Джеймс делает шаг вперед и сгребает нас обеих в охапку.
— Что, черт возьми, это было? — бормочу я, выплевывая изо рта волосы Сильвии и щекой ощущая мягкий хлопок футболки Джеймса (на темной рубашке помощника фотографа красуется надпись «Блэк тим»).
— Что она хотела? — спрашивает Сильвия.
— Меня это совершенно не волнует. Она бы еще через сто лет позвонила…
— Что она сказала? — не унимается моя подруга.
— Ничего. Только то, что ей хочется поговорить со мной. — Я больше ничего не чувствую. Должно быть, это шок.
— Она обязательно позвонит, — уверяет меня Джеймс, еще крепче обнимая нас.
— Спасибо, ребята, я в порядке. — Мы отстраняемся друг от друга. — Объявляю полную боевую готовность. Вперед!
Однако в обсидиановом вестибюле «Олдем» возникает непредвиденная проблема. Журнальный киоск заперт и закрыт ставнями. Скоростные лифты зависли в шахтах, как спящие летучие мыши. Однако охранник за центральным пультом безопасности на посту — правда, сейчас он один (вместо четырех работающих днем), и Сильвию он не пропускает. Во внерабочее время доступ в здание разрешен только сотрудникам.
— Вы двое можете пройти, — говорит охранник, проверив наши удостоверения.
— Как же мы оставим ее одну среди ночи?! — возмущается Джеймс.
Сильвия смотрит на меня испуганными глазами. Она от такой перспективы явно не в восторге.
— Нельзя ли ей подождать нас хотя бы в вестибюле? — просит Джеймс.
— Это противоречит правилам компании. — Охранник неумолим.
— Не волнуйтесь, — отважно заявляет Сильвия. — Я подожду вас перед входом. Не забудьте, что я пришла не с пустыми руками. — Она намекает на колья, которыми мы запаслись.
Хотя я очень сомневаюсь в их убойной силе. Но поскольку выбора у нас нет, приходится с этим смириться.
— Позвони нам, если что, — говорю я.
— Мы быстро вернемся, — обещает Джеймс.
Мы с ним расписываемся в журнале прихода, и охранник пропускает нас к лифту.
Оказавшись на этаже «Тэсти», мы спешим к комнатушке стажеров.
— Может, закроем дверь? — предлагает Джеймс. — Вдруг тут кто-то есть.
— Вряд ли.
— Лучше подстраховаться. — Джеймс крадучись идет по длинному коридору и напряженно прислушивается. — Вообще-то тихо. — Он разворачивается и возвращается ко мне.
Я уже засунула папку с заявками финалисток в свою сумку, осталось только забрать информацию об авиарейсах.
Никогда еще мой компьютер не запускался так медленно. Но, наконец бегущая строка загрузки останавливается, и я открываю сводную таблицу, которую подготовила для проведения конкурса «Тэсти-герл», расписывая план-график для победительниц.
— Черт, — вырывается у меня, мои руки дрожат. — Придется и принтер включить.
Я нажимаю на клавишу «Печать», и мы с Джеймсом стоим перед аппаратом, ожидая, когда вместо желтых лампочек — до чего же долго! — загорятся зеленые. Мой мобильник снова звонит. Я смотрю на дисплей, надеясь, несмотря ни на что, что это все же не Сильвия, спасающаяся бегством от женщины в черном. Но это именно она. Ее голос срывается, она сильно напугана.
— Кейт, какая-то стильная блондинка с высокой прической и в очках только что влетела сюда, как ведьма. — Она понижает голос: — О Боже, вот еще одна, тоже очень модно одетая, но брюнетка.
Лиллиан. Это, конечно же, она.
— Хорошо. Спасибо. — Я отключаюсь и кричу Джеймсу: — Алекса и Лиллиан! У нас полминуты! — Принтер издает мучительный стон, потом несколько раз щелкает.