Повисает пауза.
— Как насчет фотографий? — наконец спрашивает она. — Нет ли у тебя чего-нибудь получше, чем снимки с мобильника?
— Фотографий обещать не могу.
— Постарайся, — говорит она. — Не будет снимков, не будет и сделки.
— Ладно, — соглашаюсь я, решая, что это можно уладить позже.
Если я и нарушу обещание, данное «Наблюдателю», ничего страшного — переживем.
— Так кто же это?
— Мне надо переговорить кое с кем. Я перезвоню, — мурлычет Шеллэй. — И кстати, Кейт, не важно, что он говорит, я сама его бросила.
Когда я кладу трубку, Сильвия отрывает руки от лица и спрашивает:
— Что она сказала?
— Ей нужно посоветоваться с командой.
— Не нравится мне это, — замечает Джеймс. — Мы не должны доверять ей.
Через пятнадцать минут я получаю сообщение, состоящее из двух слов. С горечью и разочарованием смотрю я на экран:
«Лиллиан Холл».
Все встает на свои места.
Глава 20 НА КОЛУ
Джеймс, Сильвия, Эва и я вновь оказались на вымощенной черной плиткой площади перед «Олдем» в пять часов утра в понедельник. Воскресную ночь мы провели в гостиничном номере Эвы, разрабатывая план действий.
Когда я позвонила ей, она с радостью согласилась помочь. Мы все вооружились деревянными пиками, которыми нас снабдила Эва. Пики были около дюйма в диаметре и двенадцать дюймов длиной, с заостренным с помощью бритвы концом и рукояткой, инкрустированной красными искусственными бриллиантами. Даже самый неловкий дилетант сможет проткнуть вампира такой штукой, уверила она нас. В моей сумке лежит колышек и для Лорен, которая вскоре должна присоединиться к нам. Хотя, надеюсь, ей не придется им воспользоваться.
Наш план состоит в том, чтобы найти запас крови (который, как мне кажется, хранится где-то в офисе Шейна Линкольна) и подмешать туда растертое в порошок успокоительное — подарок от Сильвии. Она почерпнула эту идею из «Интервью с вампиром», вспомнив сцену, где Клаудиа отравила Лестата: она подсунула ему две жертвы, которые были сильно накачаны настойкой опия. Мы хотим сделать то же самое, но не собираемся приводить редакторов и их ассистентов в бессознательное состояние. Нам нужно, чтобы они чувствовали себя хорошо — удовлетворенными и расслабленными, готовыми принять наши условия.
Мы с Эвой должны «позаботиться» о Лиллиан (легко сказать!). А потом Лорен созовет собрание и сообщит персоналу сногсшибательную новость о смене власти. Если же дело дойдет до драки, то под действием лекарства они будут сильно заторможены, а мы заранее вооружимся и, значит, справимся с ними.
Может, это и не самая лучшая идея, но другой у нас нет.
Появляется Лорен в костюме от Джил Сандер и туфлях на шпильках. Ее сопровождает Шейн Линкольн, который выглядит сногсшибательно в сшитом на заказ костюме. Непременный дюйм манжет его рубашки выглядывает из-под точно скроенного рукава. Шелковый платок в нагрудном кармане, по всей видимости, подчеркивает цветовую гамму его рубашки и носков, однако здесь слишком темно, чтобы в этом убедиться.
— Что он делает здесь? — тревожно спрашивает Эва.
— Простите, что не предупредила вас, — ровным голосом говорит Лорен. — Я знаю, вы не доверяете ему. Может быть, Шейн и вампир, но он на нашей стороне.
— Здравствуй, Эва, — изящно кланяется он. — Сколько лет, сколько зим!
В ответ она слегка кивает головой.
Шейн протягивает мне свою изящную холодную руку.
— Можем поболтать сегодня вечером, но не привыкай к этому, — бесстрастно говорит он.
Джеймс выглядит ошеломленным.
— Вы говорили, что нам нужен сильный лидер — тот, кто сможет всех контролировать. Это Шейн, — объясняет Лорен. — Он согласен сделать это в обмен на кресло художественного руководителя. А я собираюсь помогать ему в обмен на должность главного редактора.
— Вы не можете назначить друг друга на эти должности, — говорит Джеймс, глядя на Шейна со странным выражением лица.
— Однако если мы будем действовать сообща, у нас будет больше шансов на успех, — возражает Лорен. — К тому же Шейн нам нужен, чтобы получить доступ к запасам крови. И он может предоставить список тех вампиров, которые помогут нам решить задачу.
Это было наше слабое место. Мы планировали провести опознание с помощью Эвы — модники издалека узнают друг друга, как рыбак рыбака. Лорен собиралась сопровождать ее и представить коллективу в качестве нового веб-директора, так чтобы она могла увидеть всех служащих.
Я не нашлась что возразить, да, вероятно, и никто не сумел бы, поэтому мы безропотно последовали за ними в здание.