Пещера естественно никуда не делась. Сейчас вход в нее был завален, но это только вначале.
Мне вспомнилось, как один из Охотников швырнул сюда масло и свод обрушился, давя под собой и оборотней и людей…
Мы с Браем сбросили сумки и принялись откапывать вход. Клык тоже начал рыть лапами землю.
— А почему мы не можем пройти через другой ход? — спросил Брай, вытирая грязный пот со лба.
— Я не знаю, где он, и вряд ли там ситуация обстоит лучше — озерная вода наверняка размыла землю, разрушив входы, — ответила я, продолжая копать.
— Почему ты думаешь, что они тогда до сих пор здесь?
— Потому что пещеры простилаются на несколько миль вперед и вряд ли эти ходы единственные.
"Не нравится мне затея идти туда" — проворчал Клык — "А если они все же там есть? Оборотни?"
— Там и посмотрим, — воздохнула я.
Идея мне и самой казалась сумасшедшей, но откуда еще начинать поиски я не представляла.
— Ладно, — сказала я вслух, обращаясь к напарнику, — что теперь?
Брай оглядел гору земли, наполовину засыпавшую туннель.
— Придется нам ползти и волочить за собой снаряжение, — ответил он — Я проползу над завалом, а ты передашь мне факел, хорошо? — я кивнула.
Ноги Брая исчезли в отверстии. Потом из него вытянулась рука и я вложила в ладонь факел.
— Ого! — послышалось оттуда.
— Что там, Брай?! — спросила я, взволнованно.
— Мощно вы тут поработали!
Один за другим мы проползли в узкую щель, образовавшуюся в результате обвала, и продолжили свой долгий путь по туннелю. Он был невелик. Места хватало лишь на то, чтобы идти согнувшись. Земляные стены осыпались. Я не видела ничего, кроме стен и пола у себя под ногами.
"Как здесь жутко!"
— Да уж, не дворец! — согласилась я.
Мешок со снаряжением по-прежнему висел на плече Брая. В одной руке он нес короткий факел, но другую предпочел оставить свободной. Сразу за ним шел Клык, затем я, неся второй факел. Я предостерегла спутников, что они не должны касаться ничего, даже стен, пока я не скажу, что это безопасно. Хотя для большей безопасности, было бы лучше пойти мне первой, но Брай наотрез отказался менять позицию.
Туннель был завален не целиком, а лишь наполовину. Дальше мы смогли уже спокойно идти, выгнувшись в полный рост. Воздух здесь был спертый и влажный. Под ногами хлюпала грязь, а с потолка капала вода.
Туннель расходился надвое. Мы остановились на пересечении.
— Думаю, придется разделиться, — рассудительно заметил Брай.
— С ума сошел?! — встрепенулась я.
— Наверняка, мы снова пересечемся дальше, так что ничего страшного.
— А если нет?!
— Ну, в конце концов, это была твоя затея придти сюда и она ничем не лучше моей.
И почему мне так хочется треснуть его по макушке факелом?!
Я отвернулась и пошла направо. Клык поплелся за мной, пугливо озираясь по сторонам и стараясь не отставать.
Мы несколько раз попадали в большие залы, с какими-то странными сооружениями на полу. Кажется, это рельсы.
"Шахты!" — осенило меня — "Здесь были шахты!"
"Странно, что Альмистер не упомянул об этом…" — пробормотал пес.
Если это и вправду заброшенные шахты, тогда Брай прав — мы пересечемся дальше. Лишь бы не заплутать.
Неожиданно, факел вылетел из моих рук, а я провалилась куда-то вниз. На лету я успела ухватиться за какую-то крупную цепь и повисла в кромешной темноте над пропастью…
"Кэээй?!!!"
— Я в порядке, Клык! Ну… почти, — я озиралась по сторонам, но ничего не могла увидеть.
Сверху полетели мелкие камушки, ударяясь мне об голову и падая вниз. Судя по тому, что звук терялся в неизвестности — ничего хорошего меня внизу не ожидает. Я вздохнула.
"Можешь вылезти?!" — спросил Клык, заглядывая вниз.
— Я постараюсь!
Я принялась подтягиваться по цепи, как она неожиданно начала падать вниз, таща меня за собой. Я замерла, тяжело дыша. В глаза набилась земля, а руки скользили по мокрым и грязным железным кольцам.
— Что там, Клык?!
"Она не закреплена! Лучше не двигайся!" — ментальный голос Клыка доносился до меня уже с трудом.
— Ты можешь подтянуть меня?! — закричала я наверх, стараясь найти в стене еще какую-нибудь опору. Безрезультатно. Здесь был плотный слой глины, который я не смогла проткнуть даже носком сапога.
"Предлагаешь мне держать железную цепь зубами?!"
— Придумай что-нибудь! — цепь снова поехала вниз, на сей раз, унося меня дальше.
"Такими темпами, ты до ядра земли доберешься!"
— Очень смешно. Очень, знаешь ли, неприятное ощущение, когда твои ноги болтаются над пропастью! — неожиданно меня осенило — Клык, кинь мне веревку!
"Издеваешься? Она у тебя в сумке!"
— А сумка где?!
"У Брая на плече!" — передразнил меня пес.
— Чертов Охотник! Найди его!
"Кого?"
— Брая, дьявол тебя побрал бы!
"Предлагаешь, мне оставить тебя одну?"
— Именно!
"А ты не упадешь?"
Порой это пес начинает действовать мне на нервы…
— Это будет зависеть от того, как быстро ты его найдешь! Давай быстрее!!! — заорала я, чувствуя, что пальцы уже затекают и я начинаю скользить по цепи вниз.
"Дождись нас!" — рявкнул Клык, и связь с ним резко оборвалась.
— Как будто, у меня есть выбор…
Клыка не было уже несколько минут, а я все висела и висела, боясь шевельнуться. Я даже почесаться нормально не могла! — цепь скатывалась все ниже.
Я уже и перестала надеяться, что кто-то придет, как сверху послышались чьи-то шаги. А затем цепь натянулась и замерла.
— Ну, наконец-то! — крикнула я вверх — Я думала, что вы про меня забыли!
Цепь так и застыла, не двигаясь.
— Вытягивайте, давайте! У меня уже пальцы онемели! — психанула я.
Тишина. А потом цепь резко выпустили из рук и я с криком полетела вниз…
Я так и не поняла, что долетело до земли быстрее: я или железная цепь…
Приземлилась я неожиданно мягко — прямо в кучу рыхлой и мокрой земли, хорошенько извалявшись в ней. Вдобавок, после моего приземления, следом за мной приземлилась и вся цепь.
Прямо на меня.
А точнее — на мою левую руку.
Раздался глухой хруст, оповещая меня о сломанной конечности.
Надо же, так неудачно я еще ничего не ломала. Но спасибо насыпи, а то бы от меня после такого падения осталась бы жалкая кучка отбивной…
Отбивная из Охотницы! Налетайте господа!
Хм, очень смешно. Похоже, я медленно схожу с ума, раз в таком состоянии умудряюсь шутить. Или это состояние близкое к панике, поэтому мозг пытается "защититься".
Надо же, боль от сломанной кости проявляется только сейчас…
Я обхватила правой рукой левую и попыталась приподняться.
Интересно, куда это я приземлилась? Судя по всему, это нижний уровень пещер, а знатная яма — шахта подъемника, которого по какой-то причине здесь уже нет.
Раз такие пещеры вдоль и поперек испещряют подземелья Алирона, значит, здесь что-то добывали. Вот только что?
И вообще — что за сволочь скинула меня вниз?! Оборотень?
Я посмотрела вверх, но ничего не увидела. Факел потух и вряд ли я сейчас смогу его зажечь. Хорошо хоть, что при себе у меня есть незаменимый меч!
Я немедленно удостоверилась в наличии оного, а то что-то мне последнее время не везет. Аж даже страшно становится! Оборотни, волки, какой-то непонятный Охотник, волки, пещеры, ямы…
Хотя, что необычного? Так всегда, как только я собираюсь в отпуск!
Я поковыляла в единственно возможную для ковыляния сторону, туннель-выход здесь был только один. Глаза понемногу привыкли к темноте, но все равно тьма была жуткая! Встань прямо сейчас передо мною оборотень — я его не увижу даже на расстоянии вытянутой руки. Хоть вытягивай перед собой меч и тыкай во все и всех подряд!