Облака закрыли собой луну, и действительно стало очень темно.
Я хотела что-то им крикнуть, но изо рта донеслось только странное: "Уху!"
Шлепнувшись на землю, я вдруг заметила, что стала ростом меньше их всех. Да что там! Я едва доходила Клыку до головы!
Мои спутники ошарашено разглядывали меня, не в силах вымолвить даже слова.
— К-к… — замялся Илиан, пытаясь выговорить мое имя — К-каэтана, почему ты не ск-казала, ч-что ты с-с…
Что я?!
— С-сова, — договорил наконец-то некромант.
Кто?!!!
Я опустила голову вниз и сделала странное движение, подпрыгивая в воздух и пытаясь оторваться от своего нового тела. Тела черной совы.
— Ну, и что с этим делать? — вздохнула я, попивая горячий чай из медной кружки.
Брай молчаливо тыкал в костер, разведенный прямо на дне рва, палкой, но, задумавшись, совсем не попадал в угли. Когда палка догорела почти до самых его пальцев, он встрепенулся и выбросил ее в огонь, который тут же яростно принялся ее пожирать, облизывая оранжевыми языками пламени.
Клык, лежал на животе, подогнув лапы под себя и наблюдая за костром. Это он сейчас такой молчаливый, но, зная его, я была уверена, что скоро начнется проявление его оригинального юмора.
Илиана же невозможно было заткнуть. Он дрыгался на месте, взмахивая руками и упоенно пересказывая мне полет совы глазами стоящих внизу.
— А как были прекрасны твои полночные крылья… — завел он очередной романтический рассказ.
— К делу, Илиан, к делу, — подтолкнула я его.
— Ну, в общем, ты анимаг.
— Какой маг???
— АНИмаг, — поправил некромант.
Ну вот, теперь ко всем моим проблемам, добавилась и еще одна — чей-то там маг.
— Что это? — отложила я кружку в сторону и вгляделась в лицо мужчины. Зрение в человеческом обличие было гораздо хуже. Не зря же совы ночные птицы и в темноте способны заметить крадущуюся мышку — Я что, тоже оборотень?
— Не-ет, — покачал головой мужчина — Ты — анимаг!
— Да объясни толком, что это такое-то! Приставка «ани», мне не о чем не говорит.
Некромант вскочил с места и стал рассказывать про каких-то древних, как мои сапожки, магов, которых можно было по пальцам пересчитать. Их долгое время, якобы, путали с оборотнями и из-за этого истребляли. Поэтому магическое сообщество думает, что магов этого вида больше не осталось. Ипостась этих магов не зависит от чего-либо. Это дается от природы и от наследственности, как цвет глаз и волос. Последнего анимага убили Охотники-культисты. Он превращался в белого тигра.
Я вздохнула и посмотрела на Брая. Охотник вяло улыбнулся. По его глазам невозможно было понять рад он моему неожиданному дару, или считает его проклятием?..
— Я не вижу отличий между оборотнями и анимагами. Не удивительно, что их убивали, как оборотней, — глухо произнесла я.
— Нет! Отличия есть и очень заметные! — замахал руками Илиан — Анимаги не теряют свои вещи при смене ипостаси, все остается с ними, когда они заново оборачиваются. Оборотень меняет структуру своего тела, а анимаг просто превращается, без боли и перестройки костей и мышц. У магов сохраняются татуировки и прочее, что люди любят навешивать на себя…
— А как же Брай? — вскинула я бровь — Татуировка Охотника до сих пор у него на пояснице!
— Татуировка клана Охотников — магическая. Ей не страшны никакие превращения, — пояснил Илиан.
— Илиан, а как же насчет боли? — прищурился Брай — Я последнее время тоже не чувствую ее.
— Насколько я могу знать, все оборотни со временем перестают ее ощущать. Или просто привыкают, — пожал плечами Илиан — А может в твоем случае есть и еще другой фактор, — некромант многозначительно посмотрел на меня.
Я проснулась, когда вернулся Брай и подбросил дров в огонь. На небе все еще спала луна, укрывшись мягким одеялом облаков и звезд. Илиан лежал на спине и громко храпел. Я протерла глаза и зевнула.
— Выспалась, совенок? — улыбнулся Брай.
Услышав это, я тут же вспомнила недавние события. А мне показалось, что это все лишь был сон… Приятный, конечно такой, но… Никогда не думала, что меня когда-нибудь сможет каким-то боком коснуться магия…
— Думаю, да, — ответила я с улыбкой и подсела поближе, помогая Охотнику готовить — А где Клык?
— Нужду справляет, — подмигнул Брай.
— О! Можно было и без подробностей.
— Что естественно, то не безобразно! — невозмутимо парировал Брай.
Над обрывом проносились птицы, широко взмахивая крыльями и перекрикиваясь. Я не без удовольствия вспоминала снова и снова свой полет… Кажется, я начинаю любить высоту и небо. Так это приятно и захватывающе — парить над суетливым миром, когда ветер гладит тебя по мягким перышкам, щекочет тело, а зоркие глаза улавливают малейший шорох на земле.
Страх заставил во мне проснуться дару. Кто знает, может, если не падение, я бы не узнала, каково это — быть птицей.
Интересно, а почему сова?.. И достался ли подобный дар кому-то еще из моей семьи?.. И много ли анимагов умирают, так и не узнав, какой силой они обладают?..
Все эти вопросы терзали мою голову и душу. Я зачерпнула ложкой горячую кашу и зажмурилась от удовольствия. Вкуснятина!
— Расскажи мне про Алана…
Я удивленно обернулась на Брая и вскинула бровь.
— Откуда ты знаешь?
— Клык сказал, — спокойно пожал плечами мужчина.
Я опустила глаза.
Вот трепач! Ну, Клык…
— Кем он был для тебя? — задумчиво спросил Брай.
— Другом, — ответила я и только сейчас поняла, что это не так.
Никогда он не был мне другом. Алан жил только ради себя и для удовлетворения своих потребностей. В его голове была только одна любовь — жажда власти. Казалось, что он с нетерпением ждал, когда станет оборотнем.
Неожиданно мне стало настолько все ясно, как будто бы, я только что очнулась от всего этого! Все поняла. Алан был Охотником, но не по той же причине, что и я. Он убивал оборотней, потому что завидовал. Да-да! Завидовал их могуществу, их свободе. Рвался к ним и ненавидел одновременно. Он был для меня многим: учителем, наставником… даже отцом, но не другом…
— Возлюбленным, — снова бросила я слово, словно пытаясь услышать его звучание.
Он не был и возлюбленным… Мне так отчаянно захотелось сказать это Браю, но я почему-то не смогла. Мне казалось, что он и сам знает правду. Он единственный кто понимал меня без слов. Не так, как Клык — на ментальном уровне. А на каком-то другом, на уровне души…
Не было никакого Алана. Не любила я его. Был только жестокий, властолюбивый человек, который стремился лишь к одной цели, а я… зачем ему нужна была я? Скрасить одиночество? Нет. Я нужна ему была, чтобы передать навыки, заработанные за долгие годы его работы Охотником. Он ушел от меня, став тем, кого я ненавидела. Лунным Оборотнем, самым непредсказуемым, одним из самых опасных, но он оставил за мной право убивать. Может быть, даже оставил право убить его.
Никогда он не был моим страхом! Это лишь иллюзия, которую я навязала сама себе, думая, что любила. Если я и боялась чего-то, то это лишь только, что он переманит меня по ту сторону. Боялась, что убивая столько же, сколько убивал и Алан, могу стать другой… Жаждать власти и повелевать смертью… Об этом мы и говорили с Голосом.
"— Я часто боюсь.
— Чего?
— Себя. Иногда мне кажется, что я становлюсь другой… с каждой новой жертвой.
— Ты должна бояться. Если бы этого не было, ты бы уже была темной. Если ты не боишься, значит, ты уже мертвец, даже если ты еще дышишь. Запомни эти слова…"
Голос понимал. И знал, что со временем я тоже пойму. Однажды. И то, что пойму я это с помощью Охотника, словно сопоставив отношения с Браем и с Аланом.
Так вот почему тогда на Арене появился паук. Я пережила сильнейший шок и страх оттого, что Алан стал оборотнем. Но мне кажется, я внутренне уже была готова к этому. Я ожидала подобного. Знала, что Алан все равно однажды станет темным. Станет тем, кого так одновременно ненавидел и восхищался. Станет оборотнем.