— Я слышал, что югарцы готовятся к нападению на Атену и хотят похитить ребенка губернатора? — тихим, но твердым голосом сказал он.
Я осторожно высвободила рукав куртки из его цепких длинных аристократических пальцев и тряхнула головой.
— А вам-то что?
Мужчина даже не моргнул.
— Ну, начнем хотя бы с того, что я вам верю.
— И что это меняет? — невозмутимо спросила я.
— Вы знаете, кто я? — поинтересовался мужчина.
— Нет. А должна?
Мужчина позволил себе рассмеяться, но через мгновенье его лицо по-прежнему выражало серьезность и спокойствие.
— Я — правая рука губернатора Атены, — мужчина слегка склонил голову, достаточно, чтобы проявить почтение к даме и представиться, но так, чтобы я знала, что по каким-то там рангам его ниже.
Я даже не шелохнулась. Меня эти обычаи не касаются. Я родилась в деревне в обычной семье, где люди здороваются между собой, крепко пожимая руку и с громкими возгласами обнимаясь.
— Я могу выделить вам воинов.
— Сколько? — вскинула я бровь.
— У нас их не много. В основном те, кто охраняет границу с Ирастаной, но по каким-то причинам сейчас в городе.
Я молча ожидала.
— Самое большее, это пять лучников и пятнадцать мечников. Это все силы, что сейчас находятся в городе, не считая тех, что охраняют губернатора и будут охранять его детей.
— Это лучше, чем ничего, — кивнула я и позволила себе немного дружелюбную улыбку.
Мужчина тоже улыбнулся.
— Где?
— В полночь, на заставе.
— Они будут там.
— Спасибо.
Мужчина еще некоторое время пристально смотрел на меня, а потом вздохнул:
— Удачи вам.
— Она мне пригодится, — хмыкнула я и вышла из особняка.
Двадцать воинов — это лучше, чем ничего, но все равно недостаточно. Нужна еще помощь. И, кажется, я знаю, к кому за ней обратится…
Время шло, и утренняя прохлада сменилась жарой. День выдался необычно теплым для весны. Редкие облачка неспешно скользили по лазурной глади небес.
Почва под ногами была твердой и каменистой. Стволы деревьев понемногу расступались, образуя небольшие просветы. Дорога вела вдоль глубоких темных оврагов, петляла по усыпанным прелой листвой лощинам.
Я поправила меч и присела на корточки. Превращение для меня прошло так же незаметно, как и до этого. Я уже настолько привыкла к своей второй ипостаси, что сова казалась мне чуть ли не моим настоящим Я. Представляю, какого Браю. Волк для него, наверное, ближе, чем человек.
Вспорхнув на ветку, я терпеливо застыла там, словно каменная копия настоящей совы.
Время шло, а тех, кого я звала, все не было. Когда я уже было, отчаялась, кусты зашевелились и на поляну выбежала стая волков. Их было довольно много — двадцать или тридцать, примерно успела я насчитать.
Из стаи вперед выступил огромный, темно-серый волк. Он покрутил головой, виляя облезлым обрубком хвоста.
"Где ты?.."
Я слетела вниз и села на пень перед ним. Волк изумленно уставился на меня черными глазами.
"Сова??"
"Человек, в совиной ипостаси"
"Человеческая подружка Брая" — хмыкнул волк. Мне показалось, или в его голосе проскользнули издевательские нотки?
"Зачем ты нас позвала?" — встряхнул головой волк — "Откуда такая наглость и уверенность, что Стая придет на твой зов?"
"Но ты же пришел…" — на этот раз пришла моя очередь ухмыляться.
"Я не словесную перепалку с тобой пришел устраивать" — рыкнул волк и клацнул зубами, едва не задев меня.
"Закрой пасть, серый!" — фыркнула я, взлетев на всякий случай повыше — "Мне нужна ваша помощь"
"Мы не будем помогать людям! Они охотятся на нас и носят наши шкуры!" — выкрикнул какой-то молодой волк и тут же попятился назад, поджав хвост, когда поймал строгий взгляд вожака.
"С чего ты решила, что мы поможем тебе?" — оскалился волк.
"Ашшаан, верно?" — моргнула я — "Мне вы не будете помогать, я знаю… А если помощь нужна Браю??"
"Браю?", "Брай в беде?" — послышались возгласы Стаи.
Ммм… стая боится за своего вожака… Значит они мне помогут.
Ашша тряхнул головой.
"Что с ним?"
"Я пока еще не знаю. Надеюсь, что он в порядке" — распушила я крылья.
"Тогда с чего такая уверенность, что ему нужна помощь?" — волк ударил лапой по земле, покрытой гнилыми прошлогодними листьями.
Какой нетерпеливый. Кажется, моя медлительность достаточно сильно интригует его. Я сделала театральную паузу, для того, чтобы произвести большее впечатление, но, заметив, что волк начинает потихоньку выходить из себя, быстро ответила.
"Наверное, с того, что он сейчас в Логове Югара…"
Глава 20. Брай
Я шел вслед за Илианом, словно на поводке. Чужая воля сковала мое сознание, и даже ноги я передвигал по чужой команде. Команде некроманта!
Его приказы я исполнял беспрекословно, и когда впереди появилась стража, я гигантским прыжком прыгнул в ближайший переулок, и повалился прямо в лужу. Я не мог сопротивляться. Это сильнее меня.
Единственный раз, когда я смог вырваться из-под гнета чужой магии, это в гостинице. Как только Илиан приблизился ко мне, подозрительно сверкая глазами, я почувствовал неладное. От него пахло Югаром. Оборотнями.
Сопротивляясь из последних сил, я бросил на стол небольшой камешек, который подобрал близ логова Югарцев. Надеюсь, Каэ поймет.
Мы вышли из гостиницы, и я почувствовал, что напор магии усилился. Илиан словно опасался, что я могу вырваться. Вначале он немного переборщил, и я даже дышать не мог. Поняв, что слегка перестарался, он ослабил давление легким прикосновением к моей груди.
Обычно разговорчивый старик, теперь угрюмо молчал, а я, завязать разговор естественно не мог. Язык-то не слушается!
Преодолев заградительный вал, мы вышли из города. Не сбавляя шага, некромант устремился в сторону леса, тем самым, подтвердив мою догадку. Он действительно связался с оборотнями. Но зачем? Что может быть общего у Илиана и Югара?
Я почувствовал, что мои ноги плавно перешли на бег. Это старик, припустившись легкой рысцой, тянул меня за собой. Пару раз, споткнувшись о поваленные деревья, и камни, кои в огромных количествах были разбросаны по лесной земле, я запоздало осознал, что от ударов об землю, тело начинает болеть. Но даже боль была какой-то не такой. Словно приглушенная. Не моя. Надеюсь, в полной мере чувствовал ее некромант! Очень надеюсь! Знаете, почему у меня была такая надежда? Все просто. Так как мои глаза и мысли были свободны (надеюсь так и останется) я пристально следил за некромантом, и анализировал увиденное. Совершив несложные мысленные заключения, я пришел к выводу что старик, не мудрствуя лукаво, просто заставил повторять меня свои движения. Каждый раз, когда я падал на землю, он болезненно вздрагивал. Похоже связь двухсторонняя.
Отметив интересный факт, я пообещал себе подумать о нем позже, и прикрыл глаза. Впрочем, они тут же распахнулись. Хозяин не разрешал закрывать глаза.
Сохраняя выбранный темп, мы вскоре достигли пещер, в которых нашел приют Югар. Повсюду воняло оборотнями. Именно воняло.
Тошнота подступила к горлу, но тут же исчезла. Хозяин не разрешал бунтовать моему желудку. Бездна! Еще пара таких штучек, я точно сойду с ума.
Достигнув входа в ближайшую пещеру, мы остановились, и Илиан, оставив меня куковать на улице, вошел вовнутрь. Предварительно он вытащил из-под одежды небольшой амулет. От него и исходила та ужасная воля, что поработила меня и мое тело.