До восхода оставалось еще несколько часов. Небо уже понемногу окрасилось в ровный серо-синий цвет, но звезды можно было еще прекрасно различить.
Справа дорога шла под уклон, слева она сворачивала в редкий лес. Мы все остановились на пересечении. Следов оборотней не было видно ни там, ни там.
Охотник, что постарше вытянул руку в сторону редкого леса и произнес, сделав выделение на первое слово:
— Мы туда, — его молодой спутник послушно кивнул и пошел следом.
Я пожала плечами.
— А мы — туда, Клык.
"Как скажешь, Кэй!"
Честно говоря, дорога мне досталась не самая лучшая. Снег здесь доходил до колен, и удобнее было бы добираться на лыжах, но таковых у меня не было. Клык тоже мучался, утопая в снегу почти по горло.
Мы шли уже довольно долго, прежде чем я, наконец, нашла следы. Только вот кому они принадлежат, выяснить не могла — слишком уж они были глубоко в снегу. Оборотням проще передвигаться по лесу — у них ноги длиннее и тоньше. Они отталкиваются задней частью длинной стопы и прыгают вперед, что позволяет им передвигаться с очень неплохой скоростью… По крайней мере, от них не сможет убежать ни один человек.
Интересно, где хозяин данных следов?
Неожиданно, что-то тяжелое врезалась мне в плечо, и меня швырнуло назад с такой силой, словно землю выдернули из-под ног. Спиной и затылком я ударилась о ствол дерева, да так, что искры посыпались из глаз. Я пошатнулась, утопая в снегу и почти теряя сознание, а потом тяжело рухнула. С замирающим сердцем я ждала, что противник вот-вот навалится на меня, — но так и не дождалась. Мир все еще кружился и плыл перед глазами, но я сделала над собой усилие и сосредоточилась.
— Клык?! — резко выдохнула я.
Сбоку кто-то закопошился, послышалось рычание и хрип. Я попыталась подняться, но ноги словно застыли в снегу, а руки замерзли и перестали слушаться. Я все-таки смогла приподняться. Ромбик-фонарь вылетел из рук и теперь был похоронен где-то в снегу.
— Клы-ык!
Вытащив меч, я судорожно озиралась по сторонам, пытаясь продрать глаза. Из-за того, что я мощно приложилась об дерево, моя голова стала соображать не очень хорошо.
— Клы-ы-ык!!!
Снег уже набился в сапоги и неприятно таял там, согретый теплом тела. Я увидела множество следов чуть поодаль от меня. Одни из них принадлежали Клыку, а вторые… тоже?!
Я нахмурилась и пошла по следам. Едва пройдя несколько шагов, я услышала рычание и вой. Едва шевеля ногами, я бежала, боясь опоздать. Пару раз я падала в снег, выбиралась, снова падала, но продолжала бежать.
— Клы-ык!!!
Передо мной открылась небольшая поляна, созданная природой. Деревья здесь росли полукругом, а их высокие стволы и голые ветви подметали небо.
Что я увидела на поляне, подвергло меня в жуткий шок. В центре лежал человек. Почти полуголый. А рядом кружили волки, рыча и набрасываясь на моего пса.
Клык ловко увильнул от укуса одного, вцепился в глотку второму, но кто-то все-таки его достал. Пес жалобно заскулил, так, что у меня чуть сердце не разорвалось. Белая шерсть понемногу заливалась кровью, придавая диковинный вид шкуре…
Я бросилась ему на помощь, мечом отгоняя волков и пытаясь подойти ближе к человеку, чтобы проверить, жив ли он?
Проверить у меня не получилось.
— Клык?! Он жив?! — Клык сделал над собой усилие и подполз к человеку.
"Дышит, Кэй. А вот я, кажется, скоро сдам…"
— Не смей, слышишь?! Мы выберемся! — злые слезы брызнули из глаз.
Не так. Только не так! Мы были в переделках и похуже и всегда выходили победителями! Только не такая глупая смерть! Не от волков!
Как-то, в самом начале своей карьеры, я услышала в одной из таверн откровения Охотника. Он говорил, что самая лучшая смерть для него — погибнуть в сражении с оборотнем. Потому что его работа — это для него все. И смерть и жизнь…
Я так не умру… Не хочу…
Неожиданно, вдалеке послышался протяжный вой. Волки застыли и разом обернулись, потом один из них тоже завыл. Волки посмотрели на меня каким-то странным взглядом, а потом развернулись и убежали, словно и не нападали только что…
Я удивленно посмотрела им вслед и в следующую секунду мое сознание сделало самое позорное, на что было способно — покинуло меня…
Я открыла глаза, с трудом осмысливая, свое местонахождение. Резко поднявшись, я почувствовала дикую боль в голове и, зажмурившись, зашипела.
Я лежала в какой-то комнате на кушетке и была здесь не одна. Рядом, на кровати лежал тот самый парень, которого мы с Клыком нашли в лесу. Кажется, он до сих пор не приходил в сознание.
Интересно, а где Клык? И каким образом мы добрались сюда?
Почему-то я сразу догадалась, что нас нашли другие Охотники.
Как же болит голова! Хорошенько же я приложилась ею, если она до сих пор болит.
Я встала с кушетки и, найдя свою одежду рядом, быстро переоделась, стараясь не шуметь. Подойдя к парню, я наклонилась над ним, чтобы лучше рассмотреть. Какое жесткое лицо! Он был необыкновенно широк в плечах. Волосы как вороново крыло, высокие скулы и кирпичный загар, сохранившийся до сих пор. Про таких говорят — матерый.
Интересно, кто он такой и как оказался в лесу?
Я положила руку ему на лоб. Горячий. Еще бы! Наверняка он заработал себе лихорадку!
Мужчина тяжело вздохнул и развернулся на бок. Так как на нем не было одежды, я невольно залюбовалась его фигурой. Одеяло с него слезло еще ниже, открыв поясницу. Я хотела, было, поправить его, но мой взгляд упал на татуировку.
Идентичную моей.
Меч, стоящий лезвием вверх, по которому взбиралась извилистая лиана, распускавшаяся на конце шипами.
Судя по выцветшему состоянию, наколка сделана давно. Моя еще совсем свеженькая, словно наколотая вчера.
Я провела пальцами по рисунку и вздрогнула от неожиданности, когда мое запястье резко перехватила его рука. Мужчина развернулся и жестко посмотрел прямо мне в глаза, не отвлекаясь ни на что другое.
— А…э… простите, как вы себя чувствуете? — спросила я, запинаясь.
Мужчина моргнул, чуть нахмурившись, и снова впал в беспамятство. Брови сдвинулись на переносице, выражение лица выражало беспокойство и даже муку. Он медленно разжал пальцы и выпустил мою руку.
Я отошла от его кровати и вышла из комнаты. В соседнем помещении сидели трое человек: двое из них те Охотники, с которыми я зашла в лес.
Все разом обернулись на меня:
— Привет, — бодро помахал тот, что заговорил со мной вчера в лесу — Как самочувствие?
— Голова болит, — нахмурилась я.
Один из мужчин, пожилой матерый Охотник встал со стула и сделав пригласительный жест, помог мне присесть. Налив мне чай и поставив на стол какую-то еду, он пододвинул себе еще один стул и сел напротив.
— Мы нашли вас в лесу в весьма плачевном состоянии. Ты была без сознания, видимо у тебя легкое сотрясение, а тот мужчина — вообще почти околел.
— Он Охотник, — ответила я, поднося ложку ко рту.
Мужчины переглянулись.
Интересно, к чему такое удивление? Всех Охотников пальцев не хватит пересчитать.
— Видимо, одиночка? — спросил один из Охотников.
Я слегка неуверенно кивнула. Возможно, что и одиночка. Если бы был местным культистом, эти ребята наверняка бы его узнали, а так… Такой же, скорее всего одиночка, как и я…
— Могу я знать, где мы находимся? — спросила я.
— Во Вьяре, в сторожке, — улыбнулся молодой Охотник — Меня, кстати, Никерс зовут. Вот этого, — он хлопнул по плечу пожилого мужчину — Дервиш, а этого ты уже видела — это Джеймс.
— Каэтана, — кивнула я — Можно просто Кэй или Каэ.
— Так что там у вас случилось? — нахмурился Дервиш.
Я пожала плечами.
— Мы с Клыком вышли на поляну, где волки нападали на этого мужчину. Одежда на нем была вся разорвана. Мы кое-как отогнали волков и я потеряла сознание… А где Клык?! — встрепенулась я.
— Он на улице бегает, — хмуро пробурчал Дервиш.