Процесс переливания длился всю ночь. Утром король выглядел получше. Бледность ушла, Уже не было заострившихся черт лица. Он спокойно спал. Пришедшая утром Артиза, улыбалась от уха до уха. Оказалось, что если бы мы ничего не сделали, то прошедшую ночь, король просто не пережил бы. Уж очень зловещая слава у этого яда. Да и его симптомы известны практически каждому. Я чувствовал себя превосходно и поэтому перешел к делам, более насущным.
- Артиза - спросил я ее, когда мы вышли из опочивальни короля, - расскажи, как ты фехтуешь, сможешь справиться с этими дуэлянтами.
- Нас, конечно, учат, как жриц, держать меч. Я смогу недолго продержаться против слабо обученного воина. А вот атаковать не смогу.
- Тогда мы построим тактику боя так. Ты защищаешься, а как только будет подходящий момент для атаки, я тебе скажу. Важно пролить их кровь. Если получиться, то убивай без раздумий. Они тебя не пощадят, и еще, возьмешь все мои амулеты и кольца, которые тебя примут. Будем надеяться, что какой-нибудь из них тебя защитит.
Вскоре нас пригласили к столу. Естественно, за завтраком короля не было. Кушали за огромным столом, сидя на разных концах этого монстра. Те, кто накрывали, сами определили мне мое место. А что, какой-то проходимец, называет принцессу сестрой. Пусть пока поест там, где сидят, самые низшие из приглашенных. Я не возражал. Мне эта придворная мишура была безразлична. Мысли занимало, как спасти принцессу. Внезапно меня озарило. Вспомнил, как в детстве, читая книгу о капитане Бладе, обратил внимание на сюжет, когда его штурман, не умеющий толком владеть шпагой, бился на дуэли, с заядлым бретером и заколол его. Так вот, ключевым моментом этой схватки стал сам капитан Блад, который даже не смотрел, на то, как убивают его штурмана, а крутил в руках, сидя под солнцем, серебряный кубок. Как потом выяснилось, он пустил противнику своего штурмана, солнечный зайчик в глаза. Я собирался воспользоваться этой идеей.
Завтрак прошел в теплой дружественной обстановке. Ни одного слова, ни одного жеста. Тоска. Принцесса встала из-за стола. Я тоже приподнялся. Улыбнулся обслуживающему персоналу и, нагло взяв со стола серебряный поднос с фруктами, пошел вслед за принцессой из обеденной залы. Прислуга стояла с вытянувшимися лицами и, не знала, то ли кинуться ко мне и отобрать посудный инвентарь, или провожать нас, непрестанно кланяясь, так как я уже догнал принцессу, и мы вместе вышли из залы.
Время неумолимо приближалось к полудню, поэтому Артиза отправилась переодеваться к дуэли, а я поджидал ее стоя рядом с охранниками спальни принцессы. Не прошло и пяти минут, как принцесса появилась в подаренных мною джинсах, сверху была надета самая яркая из блузок моего мира. Правда, надо отдать ей должное, заправленная под ремень, на котором висел меч драконоборцев.
1.19. Дуэль.
Мы прошли мимо ошалевших охранников, которые даже не предполагали, что принцесса выйдет на поединок, спустились по ступеням к выходу и я, придержав принцессу за локоток, спросил ее. - Кто самый опасный.
- Тот, который сегодня. Помнишь, я рассказывала, что в детстве меня доставал один тип. Так это он.
- Очень хорошо. Убей его. Остальные разбегутся, поджав хвосты. А теперь давай, надевай амулеты и кольца.
Я стянул с себя все свои магические побрякушки. Принцессу приняли только, кольцо с нераспознанными свойствами и амулет, облегчающий вес. Кольцо силы, черного дракона, обожгло ей пальцы нестерпимым холодом и мы его забраковали. Стражу брать не стали, так вдвоем мы и направились на место дуэли.
Вышли на площадь, когда нас уже и не ожидали увидеть. Еще пара минут, и глашатай прокричит время на башне. Как я понял, там стояли солнечные часы. Толпа перед нами расступилась и оттуда вышли четыре важных господина. Они подошли к принцессе и, поводив вокруг нее руками, указали на грудь.
- У Вас тут волшебный артефакт. Мы требуем, чтобы Вы сняли его и передали Вашему доверенному человеку.
Я подошел и забрал амулет облегчающий вес. Честно говоря, я и сам не представлял, как бы он нам помог в этой дуэли. Затем на площадь вышел наш противник. Его так же проверили на предмет магических артефактов. Самое удивительное, что магическое кольцо на пальце принцессы они прозевали. Правда я не знал, чем оно нам поможет, все-таки это было кольцо из сокровищницы драконов, и как оно туда попало, не могла сказать даже Молния, так как свои сокровища она собирала с убитых гайшинами грабителей драконьих сокровищниц. Дуэлянтам показали круг, из которого запрещалось выходить во время поединка. Потом осмотрели оружие и опять указали принцессе на то, что оно имеет магические свойства. Тут в разговор вмешался я.
- Господа, когда вчера эти молодые люди оскорбляли принцессу, то вместе с ней, они оскорбляли и этот артефакт. Поэтому будет правильным, если сегодня он напьется их крови.
Я специально сгущал краски. Показывал, что результат поединка уже предрешен. Четыре важных господина посовещались и согласились со мной. Противники разошлись по указанным им местам. По сигналу рыжебородого толстяка, видимо выполняющего функцию рефери, бой начался. Когда противники обменялись ударами, я понял, что принцесса неплохо владеет мечом. Конечно, она проигрывала своему оппоненту в скорости и силе, но держалась на гибкости и хорошей реакции. Если честно, то она просто уклонялась. Но это не может продолжаться долго, к тому же меч для принцессы все-таки тяжеловат. Было видно, что ее противник, опытный дуэлянт и его злость жаждет крови. Поэтому нужно срочно принимать меры. Я наблюдал за поединком из королевской ложи, а точнее, с деревянной трибуны, сидя на простой сколоченной скамье, слава богу, что струганной, под палящими лучами полуденного солнца, что для меня было важно. Все видели, как я с удовольствием доедаю фрукты с подноса. Вот противники опять поменялись местами и я, направив солнечный зайчик в глаза противнику принцессы, на секунду раньше ментально заорал - бей!
Реакция у принцессы была отменная. Выпад, и клинок на добрую треть погрузился в грудь ее противника.
- Фуф. - я вытер пот со лба и мысленно сказал принцессе. - Какие же противные, эти твои фрукты. Если бы я попытался поговорить с тобой не мысленно, а так, то навряд ли смог бы произнести хоть слово.
Во рту все вязало. Еще не известно, какая реакция будет у моего кишечника. Так же, как и пришли, мы, вместе с принцессой, вернулись во дворец, чтобы опять лицезреть, вытянувшиеся морды охранников.
-- Что, с..и, не ждали - злорадно подумал я.
Прямо от входа мы проследовали в спальню короля. Тот уже сидел, обложенный подушками и, видимо, мысленно хоронил принцессу. По тому, как посветлело его лицо, он не надеялся на положительный итог этой схватки. По приказу короля нам накрыли обед в его опочивальне. На этот раз я отказался от фруктов. Принцесса так удивленно на меня посмотрела, и я вынужден был ей все рассказать. Возмущению ее не было предела. Как она меня костерила. В ответ я сказал ей.
- Ты что, хотела, чтобы я сидел и смотрел, как тебя убивают? Ты хоть понимаешь, что начало вашего боя было показное. Ему надо было убить тебя, как бы защищаясь. Все-таки ты, королевская дочь. Он подстраховался, и я подстраховался. Вот и все. И не строй из себя записного бретера.
Пришлось еще, потом объяснять, что такое бретер.
Наконец все начали успокаиваться, и принцесса спросила отца, где же ее мама. Оказалось, что когда появились первые, еще не понятные, симптомы отравления, в это время нужно было ехать с дружественной миссией к стае драконов. Так как король не мог возглавить делегацию, то пришлось это сделать королеве.
Насытившись, мы пили местное, слабоалкогольное пиво. На вкус было не очень. Напоминало наше, но разбавленное водой. Терпеть было можно, и я не торопясь цедил все еще первую кружку. Вдруг в дверь постучались, и слуга доложил, что явился бургомистр с двумя, сопровождающими его лицами. Король соизволил их принять. В спальню, вошел тот самый рыжебородый толстяк и два тщедушных господина, которые явно испытывали смущение и неудобство, в отличие от бургомистра.