Но монстр четвертой категории оказался живучим. Истерзанный ракетными попаданиями, обессилевший от обильной кровопотери, он сделал внезапный рывок и вместе с высокой волной выбросился на берег, молотя щупальцами по хлипким береговым постройкам. Земля под ногами десантников дрогнула от сокрушительного удара, когда титаническое тело огромного кальмара обрушилось на сушу.
Непосредственно перед этим полчища ихтиандров стремительно отступили обратно в океан. Те, что пошустрее, щучкой прыгали в прибой, другие пытались бегом добраться до более глубоких мест и падали под пулями десантников, паливших им в спины. Алые росчерки трассирующих очередей резали темноту над волнами.
Десантники, пошедшие в контратаку на отступающего противника и добравшиеся почти до самого уреза воды, оказались в зоне поражения электрического гиганта. Им пришлось отступать к западу, так как со стрелковым оружием всерьез противостоять монстру они не могли, а ихтиандры все равно оставили поле боя.
Многотонные искрящиеся щупальца метались по поселку и крушили все на своем пути. В темноте, из-за черной лоснящейся кожи, видно их было плохо, но определить место натиска не составляло труда – там в воздух летели доски и древесно-стружечные плиты вдребезги разбитых домов, оттуда раздавался истошный скрежет сминаемых грузовых контейнеров, ухали, падая, подбрасываемые в воздух автомобили.
Через минуту в нескольких местах начался пожар: вспыхнуло топливо в гаражных хранилищах.
Десантная рота отошла вглубь поселка. В двухстах метрах от полосы прибоя щупальца кракена уже не могли достать бойцов, так что бойцы закрепились на новой позиции, готовясь дать отпор акваменам, когда те снова пойдут в атаку. Но морские твари, ко всеобщему удивлению, не спешили выбраться из воды, хотя могли бы воспользоваться ситуацией и попытаться опрокинуть защитников поселка. Вместо того чтобы поддержать атаку притаившихся под водой двоякодышащих штурмовиков, монстр четвертой категории продолжал бессмысленно крушить прибрежные постройки.
Логика атлантов вообще кардинальным образом отличалась от человеческой. Даже самые светлые ученые умы, работавшие на военных, часто затруднялись объяснить то или иное действие противника рациональными причинами. Причем это не мешало атлантам эффективно противостоять земной технике, тактике и стратегии. Логика в действиях инопланетян всегда присутствовала, но чаще всего совершенно нечеловеческая, недоступная людскому пониманию.
Так было и сейчас – никто толком не понимал, что именно происходит, почему атланты бросили на сушу, практически на смерть, огромное страшное чудище, не причиняющее людям почти никакого урона, а ихтиандров, способных сокрушить десантников, наоборот, отвели в океан, да еще с потерями. Но то, что в этом заключен какой-то причудливый замысел атлантов, никто не сомневался, поэтому все оставались настороже.
Возможно, монстр крушил поселок для того, чтобы не оставить обороняющимся никаких укрытий, когда ихтиандры все же попрут на сушу. Может быть, его просто обуяла ярость и он вышел из-под контроля, а акваменов хозяева-атланты отвели в океан, чтобы они не попали ему под горячую руку, то есть под горячее щупальце. Возможно, он просто бился в предсмертных конвульсиях, не подчиняясь больше управляющим телепатическим командам из глубины.
Так или иначе на берег невозможно было пока ступить никому – ни людям, ни бородавчатым двоякодышащим штурмовикам: над издыхающим исполином трещали огромные искристые молнии и бродили гигантские вольтовы дуги. Всякий, кто сейчас рискнул бы приблизиться к нему, был бы насмерть поражен током высокого напряжения.
Как долго продлится эта агония, не знал никто, а потому десантники были вынуждены просто ждать, когда в их прицелах снова появятся аквамены. Нанести серьезный урон монстру четвертой категории они не могли, для этого существовала артиллерия и авиация, поэтому предпочитали не расходовать боезапас впустую.
Командир роты десантников знал, что они удерживают плацдарм не просто так. Прорыв пришелся на поселок, поэтому в первую очередь требовалось защитить гражданских, оказавшихся на пути морских тварей. Но в сложившейся критической ситуации сделать это можно было только одним способом – поголовной эвакуацией, так как долго сдерживать столь бешеный напор атлантов все равно не получилось бы.