Магистр Лин и Райтон стояли на дорожке в двух шагах от нее. Райга поправила длинный рукав хакато и спустилась.
— Прекрасно выглядишь, — сказал Райтон.
Девушка в ответ только процедила сквозь зубы:
— Ненавижу хакато. Ненавижу но-хинские прически. Ненавижу но-хинскую еду.
После этого она повернулась к наставнику и иронично спросила:
— В Крыло Королевы запрещен вход всем мужчинам, кроме короля и Райтона, да?
Эльф коротко улыбнулся в ответ и сказал:
— Я служу короне четыре сотни лет. Не все правила этого дома распространяются на меня.
— Зато они прекрасно распространяются на остальных, — заметил принц. — Не знаю, говорили тебе или нет, но Луций Райс приходил просить встречи с тобой три раза, а Варгас — шесть. Фортео является каждое утро вместе с лекарем и беседует с королевой, пытаясь выторговать встречу с тобой. А сегодня, кажется, приходил даже Хунтабере Сид.
— И мне очень интересно, что этому щенку нужно от тебя, — добавил магистр.
— Так разрешите мне с ним встретиться, узнаете, — невинно сказала Райга.
Эльф помрачнел и отрезал:
— Нет.
Девушка вздохнула.
— Я сижу здесь уже неделю. Неделю! Здесь негде тренироваться. В библиотеке все книги на но-хинском. У меня магическая практика должна быть. Впереди поединок. Ллавен и Миран, наверное, проводят время поинтереснее…
— Они выполняют обычную работу гвардейцев, — скрывая усмешку, ответил принц. — Стоят на вахте возле моих комнат и таскаются со мной по официальным мероприятиям. И не далее, как вчера, Миран плакался мне примерно о том же самом, в тех же самых выражениях.
— Долго мне ещё тут прятаться? — вздохнула девушка.
— Ну, в идеале — месяц, — ответил эльф.
— Никто не даст ей месяца, — покачал головой принц. — Риовелл, похоже, на стороне Фортео. Он уговаривает отца закончить этот фарс и позволить провести поединок в кратчайшие сроки. Со дня на день стоит ждать того, что разрешение герцог получит.
— Тогда нужно придумать что-то другое.
— И у меня есть идея, — сказала Райга, чувствуя, как пламя внутри выдает резкий скачок. — Правда, для этого мне кое-что понадобится.
Магистр выслушал ее внимательно. Какое то время эльф молчал, обдумывая ее слова. А потом нехотя сказал:
— Можно пробовать. Но это рискованно.
Райга посмотрела на него и сказала:
— Тогда мне нужны мои записи. Они в замке. На той же полке, где шкатулка моей матери, под дневником Хеллиореля.
— Хорошо. Они будут у тебя через пару часов.
После этого наставник повернулся к Райтону и сказал:
— Уговори Райтихо-эме продержать ее здесь хотя бы пару дней. Встречи с Фортео — только в моем присутствии. Я отвечаю за нее от лица школы.
Юноша серьезно кивнул. После этого они ушли. Райга пошла вперед по дорожкам и остановилась у пруда под раскидистым деревом, чьи ветки сейчас были голыми. “Уже через месяц здесь появятся первые цветы,” — вспомнила она слова Аито. Разноцветные карпы плавали у поверхности, выпрашивая подачки. Девушка опустилась на камень, подобрала широкие рукава. Затем достала из кармана кусок хлеба и начала крошить его в пруд, продолжая обдумывать свою идею.
За этим занятием ее и застали старухи.
— Снова тут сидишь, — проскрежетал над ее ухом старческий голос. — Застудишься, наследников как будешь рожать?
Аито вторила ей на смеси но-хинского с языком Королевства.
— Я — Пламенная, могу греть себя. И у вас здесь не зима, — вздохнула девушка и повернулась к служанкам.
Аито куталась в теплую накидку поверх хакато. Ратка, вторая нянька принца, щурила на нее подслеповатые глаза и заламывала морщинистые руки. Черное вдовье платье висело на щуплой старухе, как на вешалке.
— Беречь себя все равно надо, госпожа, — в очередной раз сказала ей служанка и повернулась за поддержкой к но-хинке.
Аито согласно закивала и сказала с сильным акцентом:
— Райтихо-эме ожидает вас, Манкьери-хао.
Ее фамилию она произносила на но-хинский манер, “Манукуэри”, и Райгу забавляло это непривычное звучание. Она поднялась с камня и под дружное ворчание старух пошла в дом.
С первых дней пребывания в крыле королевы девушка поняла, что король свою новую жену просто обожал. Он не только перестроил целое крыло дворца по вкусу но-хинской принцессы и разбил сад в но-хинском стиле, но и выделил отдельную кухню для но-хинского повара, который приехал вместе с его невестой. Построил купальни в стиле горячих источников, которые были так популярны в Но-Хине. И одновременно убил двух зайцев, разделив таким образом новую семью и старую.