Что это здесь происходит? - услышали мы подозрительный голос из-за наших спин, когда на лицах обоих дегустаторов уже расплывалась довольная улыбка.
Привет, - поздоровалась я, удовлетворённо улыбаясь, - Мы тут новое блюдо пробуем. Блины к кофе.
Никогда о таком не слышал, - увидела я заинтересованный взгляд через моё плечо, - Мирг осваивает новую кухню?
Я с очередной порцией удивления наблюдала, как замялись мои компаньоны по утренним посиделкам, непонятно по какой причине не поднимающие виноватых взглядов от своих тарелок.
Да что с Вами такое? - не выдержала я их вида, - Я же не утку в яблоках запекала, а всего лишь несколько блинов сделала.
По мере моих слов, я наблюдала, как меняется выражение заинтересованности на лице Адгара на вполне очевидную растерянность, так синхронно отразившуюся на лицах остальных. Воспользовавшись тем, что мужчины обдумывают, как реагировать на мою утреннюю активность, я, не отвлекаясь, с удовольствием наложила ещё одну порцию приготовленных мной блинов, полила её сладким и поставила рядом со свежим кофе, приглашая ещё одного мужчину присоединиться к нашему приятному застолью.
Так в чём дело? - повторила я свой вопрос, наблюдая, как новый мой сотрапезник внимательно исследует содержимое своей тарелки.
Эм, - протянул мне в ответ Грид, с опаской поглядывая то на меня, то на своего руководителя, - Просто наши женщины не готовят еду, да и вообще никакую работу по дому не выполняют.
Хэ, - удивилась я, - Как это? Почему?
Очень вкусно, - решившись всё же попробовать мой кулинарный подвиг, ответил Адгар, - Понимаешь, у нас рождается очень мало детей в принципе, а женщин совсем немного. Чаще всего они живут со своими родителями, которые о них очень заботятся. Когда же женщина решается выйти замуж - муж очень оберегает её, чтобы она жила в комфорте и достатке, не меньшем, чем с родителями, и смогла родить ему детей.
Это, конечно, печально, - не совсем поняла я, как связано одно с другим, - Только зачем же им, бедным, запрещать что-то делать? Им же, наверняка, скучно целыми днями ничем не заниматься. Особенно, учитывая длительность Вашей жизни.
Адгар грустно глянул на меня, медленно прожевывая свой блин. Я перевела взгляд на других из нашей компании, заметив приблизительно одну и ту же картину. Растерянность.
Эй, - подтолкнула я их, - Да просто скажите, как есть. Я же не местная, Ваших порядков не знаю.
Они сами не хотят, - ответил мне Дитир, накладывая себе дополнительную порцию, - Привыкли, что о них заботятся, все желания удовлетворяют, только чтобы им хорошо и комфортно было. Вот и не стремятся ничем подобным заниматься. Вернее, они много делают, но не хозяйственного. А поскольку их мало, никто и не думает даже возражать.
И чем же они тогда занимаются? - поинтересовалась я, наконец-то понимая, почему на меня периодически так странно смотрели.
Убранством дома, - стал перечислять Грид, - Ходят в магазины за новыми вещами. Дают свою оценку нашим новым изобретениям или искусству, и, наоборот, высказывают свои пожелания. Общаются в ресторанах. Путешествуют. Скрашивают наш досуг, если выбирают своим мужчиной.
Но, - удивилась я такому перечню, - Я не видела у Вас прислугу. Кто же занимается всеми домашними делами?
Мужчины, - ответил Адгар, - Только у нас практически всё автоматизировано. Заниматься почти не приходится. Технологии покрывают все сферы быта, а если нет, то всегда есть возможность купить. Как с едой, например.
Весело, - не зная, как оценить новую информацию, я решила сейчас на этом не зацикливать своего внимания, но присмотреться при возможности, - Если всех всё устраивает, так, наверное, тоже хорошо.
В это время у Гридара зазвонил информер, заставив его громко выругаться. Для меня это был первый опыт подобной словесности на этой планете.
Снова Аришеах? - поинтересовался Адгар, по всей видимости зная, в чём вопрос.
Да, - протянул в ответ тот и почему-то перевёл взгляд на меня, - Ана, а как ты себя чувствуешь сегодня?
В его глазах загорелась такая надежда, что я даже несколько растерялась. Я, в общем-то, уже практически оправилась от своей жуткой болезни, но слабость и невысокая температура ещё сохранялись. Однако ответить я ничего так и не успела, поскольку услышала весьма недовольное ворчание со стороны Правителя этого мира.
Да что ему не терпится всё время. Сказано же, что леди болеет. Зачем же каждый день донимать просьбами о встрече!
Он говорит, - вмешался в правительственный монолог Грид, - что дольше откладывать встречу не может, поскольку это сделает невозможным особенный подарок, который он приготовил для леди Анабель. О подарке я сегодня услышал впервые, правда.
А в чём дело? - решила уточнить я, понимая, что с этим непонятным гостем что-то не так, - Мне нельзя с ним встречаться?
А ты сможешь? - с надеждой, синхронно отзеркаленной на всех мужских лицах, спросил Адгар, - От тебя ничего особенного не потребуется. Посидишь на встрече. Примешь подарок и всё. А он улетит к себе обратно.
Конечно, - безропотно согласилась я, уже представляя себе, как должен был надоесть человек, чтобы настолько ждали его отъезда, - Только кто это?
А это, Ана, - ответил мне Повелитель, - Один из представителей нашего рода и Правитель Шеривы, одной из планет, пострадавших вместе с нами. Он выжил вместе с юной супругой по чистой случайности тогда.
Он тебе неприятен? - решила уточнить свою догадку.
Да есть в нём что-то, - слегка скривившись, подтвердил он, - Не могу объяснить. Вроде бы и ведёт себя вполне в рамках, но ощущения странные остаются. Неискренности какой-то, что ли. Не знаю.
Садист он, - пробурчал еле слышно Дитир, - Видели бы Вы его сопровождение. Они не то, что слово лишнее сказать боятся, они взглянуть в сторону не рискуют. Словно их смертная казнь шаг в шаг преследует.
Я заметила выражение брезгливости на лицах всех мужчин, а Гридар протянул недовольно:
Недоказуемо. Ни одного случая не подобающего обращения с гражданами Содружества на планете не зафиксировано.
Мой энтузиазм от встречи с этим Правителем резко поубавился, но и избавиться от него тоже захотелось, несмотря на то, что лично с ним я ещё не виделась.
Ладно, - протянула я, решив поделиться земной мудростью, - Раньше сядешь - раньше выйдешь.
Мою реплику, ожидаемо, встретили три недоуменных взгляда.
Чем раньше встретимся с ним, тем скорее он нас покинет, - пояснила я свою мысль.
Не желая откладывать в долгий ящик, Адгар быстро распорядился о доставке для меня уже несколько дней как заказанных, платьев, а также согласовал время встречи с дружественным Правителем, назначенное на десять утра. Учитывая, что время оборота планеты вокруг оси составляет двадцать восемь часов - встреча была ранняя. За это время мне следовало подготовиться, приведя себя в порядок.
Проявив небольшую инициативу, особенно учитывая те ляпы, которые я постоянно допускаю в общении с новыми людьми, в ожидании прихода портного с моими вещами, я решила поискать в информере сведения об особенностях культуры планеты Шерива. Если коротко обобщить найденное, то получалось, что это небольшая (меньше Адивинеры почти на треть), планета с достаточно жарким климатом, но немалым количеством земли. Населена людьми, гномами, и новым для меня видом разумных существ, именуемых шерами. Эти коренные жители планеты имеют зеленоватый оттенок кожи, гибкие кости и плотную, но невероятно эластичную кожу. Они заселяют один из двух существующих материков, весь заросший непроходимыми джунглями. Остальное население сконцентрировано на втором, значительно большем и более засушливом континенте. Иерархия в обществе жесткая, построена на власти и деньгах. Главный на планете - лорд Аришеах, ниже его - наместники у народов, дальше по статусу идут их помощники и так далее, отдельная группа - маги, которые подчинены непосредственно Правителю. Из особенностей - единственная планета Содружества, на которой в природе водятся драконы, правда всего несколько видов, запрещенных к продаже на другие планеты, как редкие существа с особыми потребностями. Также они занимаются добычей и огранкой драгоценных камней и выведением особой породы лошадей. Тем и безбедно существуют.