- Но погоди, Стирбьёрн? Откуда здесь вообще взялись эти люди?! Я же всё это выдумал! - я встал и подошёл к стене, ударив по ней кулаком. - Смотри! Это всё вот здесь! В моей голове!
- Ух ты! А я и не знал! - несмотря на улыбку в его бороде, глаза его стали бешеными. - А это как тебе?
И он быстро и незаметно отвесил мне оплеуху, от которой в голове опять появился писк.
- А теперь послушай меня внимательно! Никто не знает, где явь, а где навь, так что пока ты здесь, а не там, изволь вести себя, как подобает ярлу! - с каждым словом он всё больше нависал надо мной. - Сегодня можешь отдыхать, а завтра мы приступим к твоей физической подготовке. Благо Бьёрнбэйн заранее предугадал, что ты можешь неадекватно себя повести, и сказал леди Офелии, что наш ярл, ещё не до конца оправился от болезни, иначе он бы не проявил такую недостойную сэра слабость в битве с деревенщиной! Сейчас тебе принесут ужин, и смотри у меня, ешь всё!
Грозный викинг перестал нависать и давать мне нравоученья, и тяжело развернувшись, вышел вон. Оставив меня, наедине со своими мыслями. Своей прямотой, он заставил меня задуматься о том, где я живу в данный момент. Ведь я явственно ощутил боль от удара дубиной и оплеухи, а по идее не должен был, а может я умер? И теперь живу другую жизнь? Кто знает, по крайней мере, если это и сон, то очень реалистичный, и не стоит пытаться его изменить, пусть всё идёт своим чередом. Через полчаса в комнату зашла женщина необъятных размеров, она принесла поднос с ужином и заодно наложила на мой лоб повязку с какой-то дурно пахнущей мазью. При этом так откровенно подставляла под моё обозрение своё "вымя", что я ненароком решил, будто она хочет меня изнасиловать, но я не подал виду, что заинтересовался ей, да и потом от неё разило, как от коня. Дождавшись, когда эта девушка уйдёт, я, стараясь, не вдыхать запах от повязки, прикончил ужин, который оказался довольно-таки питательным и вкусным, правда, хлеб подкачал, да напиток был слишком кислым.
Утром меня разбудила хозяйка этого дома, совершенно не стесняясь зашедшая в комнату. Теперь она была в кремовом платье, и по аккуратным заплаткам я понял, что наряд явно не парадно-выходной.
- Доброе утро, сэр Майкл! Как вам спалось? - за вежливой формой обращения скрывалась добрая толика ехидства, да и в её зелёных глазах веселились озорные чёртики.
- Спасибо, леди Офелия, всё было чудесно! - несмотря на её ехидство, я постарался ответить, как можно вежливее. - Кстати, не могли бы вы мне ответить, как называется место, в которое я попал?
- Вы находитесь в Саффолке, так называются наши земли, неподалёку от Испвича, - улыбнулась девушка. - А владение, в котором вы сейчас находитесь, называется.... А, впрочем, ещё никак не называется, мой дед получил его в дар от Генриха Первого за проявленную доблесть. Потом мой отец построил здесь замок, который, ваши доблестные воины вчера избавили от опасности. Кстати, я должна заключить с вами договор о найме, вы об этом знаете?
- Леди Офелия, простите моё невежество, но в каком звании я буду у вас работать? - спросил я, а сам старался вспомнить должности у дворян, но кроме сенешаля, дворецкого и кастелянина ничего в голову не приходило.
- Начальником стражи! - удивлённо посмотрела она на меня. - А вы кем рассчитывали стать?!
- Что вы! Просто решил уточнить, - поспешно ответил я, и засмотрелся на её личико. Всё-таки она была изумительно красива, как цветок шиповника, всегда выглядит гораздо привлекательнее благородной розы. - И с кем я буду заключать договор? С вашим отцом?
- Нет, - тихо сказала она. - Мой отец погиб три года назад, был на охоте, когда на нас напали датчане.... А мама умерла при родах.
- Простите, я не знал. - Глядя на это чистое и невинное лицо, мне стало, по-настоящему жаль её.
Но вместе с жалостью пришло ощущение наполненного мочевого пузыря! А девушка никак не уходила.
- Простите, а почему вы не боитесь находиться со мной в одной комнате? Разве незамужней леди это разрешается до свадьбы?
- Нет. Но я не только благородная девушка, но и ещё хозяйка владений, которая заключает договор со своим вассалом! - тут она впервые улыбнулась. - К тому же! Мне нечего переживать за свою честь вы же это самое!
- Что это самое? - до меня начало доходить, куда клонит девушка.
- Я не буду говорить это! Но вы меня поняли, раз уж отказались от Матильды!
- Так это была Матильда! И не поймите меня превратно, но ваши подозрения совершенно безосновательны! - честно ответил я.
Наверное, целую минуту она смотрела на меня. И мне довелось увидеть, какого размера могут стать удивлённые и ошарашенные глаза девушки. Надо сказать, что я получил истинное удовольствие, наблюдая за ней, как она стремительно покраснела, и, подхватив подол платья, быстро ретировалась из комнаты, оставив меня наедине со своей нуждой. Вскочив с кровати, я вслед за ней выбежал из комнаты, и оказался в каком-то узком коридоре, слабо освещаемым обычными свечами. Выбрав направление наугад, я в конце коридора обнаружил лестницу, ведущую вниз. Спустившись, я оказался в достаточно просторном помещении с длинным столом, видимо это была столовая и одновременно гостиная. Доверившись интуиции, я открыл дверь, которая как мне показалось, вела наружу, и не ошибся.
Я вышел на высокое и крытое крыльцо, в тот момент мне было не до этого, так что я не обратил внимание, что дверь находилась на уровне второго этажа. Возле постройки, которую я смог определить как кузница, стояли и о чём-то разговаривали Ормстейн и Бьёрнбэйн. Осторожно подбежав к ним, я поинтересовался, где здесь можно справить малую нужду, получив в ответ задорный смех двух бородачей. Я уже было хотел разозлиться, но заметив у себя отсутствие холодного оружия и сравнив весовые категории благоразумно смолчал, а потом увидел, куда посмотрел Бьёрнбэйн. В трёх метрах от нас, к нам спиной стоял Торбьёрн и шумно отдуваясь, мочился прямо на землю! Не стесняясь проходящих мимо по своим делам служанок.
- А если по большой? - спросил я у викингов.
Не отвечая, Ормстейн показал мне на покосившийся домик, о назначение которого я сразу догадался. Стараясь особо не запачкаться в домике, я облегчился и подумал о том, какие акробатические номера выделывает Офелия. Но развить мои фантазии на эту тему мне не дал Стирбьёрн.
- А вот ты где?! - явно обрадовался он, когда увидел меня выходящим из местного туалета. - Пошли со мной! Пора заняться твоей физической подготовкой!
- Это не может подождать? - сделал я попытку избежать тренировки. - Я ещё не завтракал!
- А это и хорошо! Злее будешь! А опосля тренировки можно и позавтракать! - делая вид, что ему безразлично моё состояние пошёл к выходу из крепости здоровяк.
И вроде бы он не оглядывался, но сбегать от него на глазах у Бьёрнбэйна мне почему-то не хотелось. Стирбьёрн вывел меня за деревянные крепостные стены, и подвёл к груде лежащих неподалёку камней.
- Бери камень. - Он указал мне на средний по размеру булыжник.
- Зачем?
- Как зачем? - его брови приподнялись от удивления. - Ты же наш ярл! И должен выглядеть соответственно! А то скоро соплёй перешибить можно будет! Так что бери камень и делай пять кругов вокруг крепости, и без разговоров!
- Раз я ярл! То значит не побегу! - поймал я его на противоречии. - Как ты можешь командовать над своим начальником?
- Ярл в ясли срал! Я кому сказал, взял камень и побежал! - заорал викинг. - А не то я на плечи к тебе запрыгну, посмотрим тогда, сколько гонору у тебя останется к концу круга!
Вот этого мне точно не хотелось, поэтому я ни слова не говоря против, подхватил камень и побежал к стене.
- То-то же! - услыхал я за спиной. - Ишь ты ярла нашёл! Сопляк!
Но больше я его не слышал, так как сосредоточился на беге. Первый круг я одолел довольно легко, следующий тоже, но вот третий дался мне не так легко, как первые два. Такой вроде бы не тяжёлый камень, с каждым моим шагом набирал вес. После четвёртого круга, когда пот заливал мне всё что возможно, я ещё порадовался, что это не крепость в Старой Ладоге, вокруг той я бы и одного круга, наверное, не сделал. С трудом удерживая камень ногтями, так как от пота подушечки пальцев уже не могли удерживать эту "многотонную" громадину, я сделал последние шаги до скучающего Стирбьёрна и выронил булыжник прямо к его ногам.