– Он выполнил свою задачу, – задумчиво проронил Арлесс. – Привел меня к хорошему противнику… неплохо справился.
– Убейте его! – голос некроманта сорвался на крик. – Убе…
Лидер фейри молниеносно взмахнул рукой; человек подавился собственным воплем, когда ледяная сталь перчатки сомкнулась на его шее. Вновь резкое стремительное движение – и в воздух взметнулся фонтан крови, особенно яркой на фоне снега. Обезглавленное тело сползло с седла, распластавшись на земле.
Воин Хаоса придирчиво оглядел оторванную голову в своей руке. Сравнил ее с черепами у седла, пожал плечами и отшвырнул трофей прочь; потом тронул поводья, подавшись вперед и остановившись перед Сетодом.
– Я Арлесс Ледяной Опал, герцог Янтарного Двора, – произнес он. – Меч – высшая моя Грация, и путь мой – путь катафракта. Знаешь ли ты, что это значит?
– Да, – кивнул дракорожденный, опираясь на молот. – Ты воин, который вечно ищет битвы.
– Грубовато, но в целом верно, – поморщился Арлесс. – Мне понравилось, как ты бьешься, остиарий Сетод. Я хочу сразиться с тобой и убить тебя.
Кехав напряглась, переплетая пальцы в жесте заклинателя. Сетод медленно, глубоко вздохнул и поднял взгляд на покрытое инеевым узором лицо.
– Разумеется. Прямо сейчас?
Повисла тишина – замерли оба дракорожденных, застыли в седлах и на земле дети Вильда. Даже звери остались недвижимы, и молчание нарушилось лишь легким звоном, когда Арлесс задумчиво постучал пальцами по рукояти меча.
– Нет, – наконец решил он. – Победа над уставшим, раненым и растратившим много сил противником не принесет пользы легендам обо мне. К тому же твоя история, остиарий, заслуживает грандиозного финала, гибели в сиянии стихий и Хаоса, столкновения клинков и напряжения всех сил. Сейчас тебе погибать…
Он неопределенно взмахнул рукой.
– Неправильно.
Дракорожденный молча наклонил голову. В кои-то веки странности мышления фейри помогли ему.
– Но потом… – мечтательно протянул Арлесс. Он наклонился вперед и постучал кончиками пальцев по одному из свисавших с седла черепов. – Видишь его? Он принадлежал твоему собрату, Воздушному мечнику, с которым мы схватились у границ Хальты. То был славный бой, о котором говорят до сих пор… но я заменю эту голову твоей, после того как отсеку ее и выварю в водах Хаоса. Так будет при нашей следующей встрече, остиарий Катак Сетод.
– Я буду ждать ее, герцог Арлесс, – негромко и уверенно произнес Сетод. – А когда она придет – я навсегда вобью тебя в землю Творения.
Смех фейри раскатился над скалами, зазвенев чистым льдом.
– Это тоже будет достойно! – отсмеявшись, заявил Арлесс. – Гибель от руки великого бойца и могучего Охотника – достойный финал истории любого катафракта, не правда ли?
Он развернул коня и вскинул руку на прощание; лучи солнца засияли на перчатке.
– Я запомню тебя, остиарий! – крикнул Ледяной Опал, прежде чем послать скакуна вперед, увлекая за собой всю свою свиту.
Сетод неподвижно стоял, глядя вслед всадникам Хаоса. Потом медленно выдохнул, шагнул назад, опустив плечи.
Рядом возникла стройная фигура. Кехав осторожно отерла с лица остиария струившуюся из порезов кровь своим шейным платком, покачала головой, глядя на воина.
– Вообще-то, – мрачно произнес Сетод, – тебе было приказано уходить.
– Считай, что я поддалась своему Аспекту и наплевала на приказ, – спокойно ответила Кехав.
Катак хрипло рассмеялся, оборвал смех, скривившись. Болело все тело; организм Возвышенного уже начал заживлять раны, но даже с привычкой к боли было тяжело.
Кехав подставила плечо, оказавшееся неожиданно сильным. Опираясь на нее и молот, остиарий выпрямился, коротко выдохнул.
– Держись, – с тревогой попросила чародейка. – Здоровым ты мне нравишься куда больше.
– Еще не хватало, – негромко проронил Сетод, – чтобы тебя привлекали люди в таком состоянии.
– Ну… – протянула Кехав, задумавшись. – Если бы мы не были ранены – я бы сейчас с удовольствием оправдала слухи о развращенности Династии.
Дракорожденные посмотрели друг на друга, и одновременно расхохотались, несмотря на пронзившую тела боль. Через несколько секунд они умолкли; Сетод прислонился к скале, тяжело вздохнул. Ранее казавшийся невесомым нефрит всем весом давил на плечи.
– В следующий раз, – сказала опустившаяся на камень рядом Кехав, – я предпочту нормальную постель на жилом этаже. Или на Чародейском, по крайней мере.
– Ты думаешь, следующий раз будет? – поинтересовался Сетод.
– Думаешь, нет? – отозвалась Кехав.