— Я вашу наглую породу знаю. Вас один раз угостишь, так вы еще и привыкнете!
Но мужчина ее не слушал, он все наблюдал, как Милка яростно намазывает следующий ломоть.
— Ей, Поварешка… А что случилось-то? Все вчерашний розыгрыш забыть не можешь?
— Какой розыгрыш? — оживилась Зорна, на что Сэтвок махнул рукой — все его внимание принадлежало маленькой помощнице. Но Милка даже не глянула в его сторону. Во-первых, ей просто не хотелось его видеть, после вчерашнего, а во-вторых, все они — КОЗЛЫ!
Но Сэтвок не собирался сдаваться, он подошел ближе и даже наклонился, чтобы лучше рассмотреть ее лицо.
— Итак? — напомнил он.
Когда кто-то стоит над душой во время работы, это не может не выводить из себя. Девушка повернулась и уставилась в заинтересованное мужественное лицо. Она и раньше заметила, что его обычно холодные глаза могут быть очень живыми и выразительными. Только обычно в них отражается ярость, презрение, насмешка… но сейчас была какая-то заинтересованность, а еще складывалось впечатление, что он пришел с ней поговорить… только вот у нее не было настроения разводить болтовню на отвлеченные темы! Ей хотелось забыть прошлое, Бирта, и якобы "большую любовь". И его дурацкий праздный интерес… это оказалось выше ее сил:
— Я дала бутерброды… Чего вы еще хотите? — выдавила она почти грубо.
Участие и тепло тут же исчезли, вернув на место привычную скрытую ярость.
— И, правда, — буркул он, а через мгновение его уже и след простыл.
Зорна только покачала головой — мол, ой как не хорошо! А Милке было все равно! Ну, хоть раз она может позволить себе грубость?
Через несколько дней произошел глава службы безопасности Его Величества Сэтвок Шанар
снова попытался поговорить с Милой, остановив ее на выходе из Холодного Колодца:
— Мила, можно с тобой поговорить?
"Он знает, как меня зовут?" — некстати подумалось ей. — "Что-то не хочется мне с ним разговаривать…". Но что поделаешь — начальник! Милка вздохнула и подошла ближе.
— Да? — в голосе напрочь отсутствовал энтузиазм.
— Что с тобой такое? — спросил он, нахмурившись.
— Ничего, — отозвалась она и отвернулась, чтобы уходить.
— Ей! Нам нужно поговорить.
— Нет, — сказала она через плечо. — Это вам нужно, а мне нужно на рынок.
— Да что ж ты за вредина такая стала! — недовольно выпалил он.
— Простите, что не угодила, — отозвалась она. Как же ей надоело, что мужчины… Нет. Ей надоело им верить, надоело стелиться перед ними, когда они только врут и ругают и все! Если так, то пусть дадут сделать свою работу и… не подходят близко! Слишком уж болезненным оказался последний урок. Веришь-веришь, а потом тебя словно со скалы сбрасывают…
— Черт, я не про это хотел поговорить, — ответил но, зарывшись пятерней в короткие черные волосы.
— Я вся внимание, — спокойно ответила она, но в глазах застыл вызов. — "Опять у него какая-то ложь на языке…"
Сэтвок оглянулся на заинтересовавшихся их беседой солдат и шепнул:
— Не здесь.
— Простите, у меня времени нет. Мне еще на рынок, а потом весь день у плиты поэтому… — она недоговорила, а просто выскочила за калитку и убежала.
Девушка видела его еще несколько раз. Глава службы безопасности Его Величества, стоило ему ее заметить, сразу меня выражение лица с сурового, на… озадаченное. А Милке было плевать! Вот так.
Хотя со временем, она вновь вернулась в состояние любви к окружающему миру. Помогли, конечно же, заключенные. Если от Сэтвока Шанара можно было откреститься и сбежать, то от них — нет. Да и не оставят он в покое, пока "все не будет как раньше". Время лечит, а человеческое участие, хоть и хорошо приправленное пахабными шуточками, помогает заживать душевным ранам намного быстрее.
Зато глава службы безопасности Его Величества куда-то пропал. Милка старалась об этом не думать, но оно само собой получалось, совершенно игнорируя волю обладательницы. Девушка знала, что даже думать о нем бесполезно, но… ничего не могла с собой поделать. Иногда она ловила себя на мысли: "И чего ж я, дура, от него бегала, может…" — но затем она тут же себя обрывала, вспоминая горький опыт: — "Не может!"
Вот так и шли дни за днями, мешаясь с друг другом пока… Его Величество Король не умер. Об этом она узнала, конечно же, от заключенных.
— Но как? — ужаснулась она, слушая Тодеуса. — Почему никто не знает?
— Поварешка, да кто же об этом народу скажет? Паника начнется, а пока приемника не объявят…
— А вы откуда знаете, что король мертв? — нахмурилась она.
— Так ты что, забыла, кто здесь сидит. Сегодня уже половину допросили!
— Не может быть! — новость не укладывалась в голове. — А зачем? Вы же в тюрьме…
Тодеус только рассмеялся:
— Нас всегда допрашивают — на всякий случай.
Пока Милка спускалась со своей тележкой все ниже и ниже, история обрастала все новыми подробностями. Оказывается, король умер не просто так, а от нападения. Потом выяснилось, что это не орки и не заговор приближенных. Откуда все это знали заключенные? Тодеус объяснил, что никто не знает, кто точно убил, но они могут сказать, кто это мог быть, но что белее важно — кто не мог. Бандитский мир — та же система королевской власти — с разными уровнями и сферами влияния. Новость так поразила воображение девушки, что закончив с раздачей, она достала блокнот и записала ее.
— Что записываешь? — ехидно спросил Бахмат. — Показания допрошенных? Хочешь убийцу найти?
— Я? — засмеялась Милка.
— А было бы неплохо… Я бы ему руку пожал! Сама знаешь, что у нас в государстве при нем творилось.
Милка вздохнула, вспомнив клетку, а потом грозно глянула на мужчину:
— Вот Сэтвок Шанар его поймает и в соседнюю камеру…
— А ты разве не знаешь? — удивился заключенный.
— Не знаю чего?
— Так меня же не он допрашивал. Я даже обиделся, что прислали этого… придворного мага. Гадкий тип. С Шанаром хоть важным человеком себя чувствуешь, а этот… В общем, спрашиваю, чего нашего есбеушника нет, а мне — ранен он.
Милка потеряла связь с реальностью. В голове билась только одна мысль: "Сэтвок ранен" и вот она уже оказалась напротив его дома. Дверь открыла Туя:
— Ой, Мила! Здравствуй!
— Как он?!?
— Все с хозяином что-то случается, — закачала она головой.
У девушки не было ни времени, ни выдержки, чтобы выслушивать все ее сетования. Она взлетела на второй этаж, но замерла на пороге спальни. Кровать пуста.
— А где?.. — спросила она подоспевшую экономку.
— Так в кабинете! Ты же знаешь, как он болеть любит!
"Если он еще живой, то я его сама убью!"
Но когда она спустилась к двери кабинета, то услышала до боли знакомый громовой голос:
— Я и без вас прекрасно знаю свои обязанности! Ладно, мне повязку нужно менять, — у нее сжалось сердце, ведь она по своему опыту знала: крикливый еще не значит здоровый.
— Но вы все же подумайте, а о решении нам сообщите, — послышался другой, заискивающий.
Милка успела отпрыгнуть, как тут дверь открылась и вышли три представительных мужчины. Девушка сделала неловкий реверанс, поняв, что перед ней королевские приближенные, но никто из троицы ее не заметил.
— Думаете, будет стоять на своем? — спросил один.
— Будет дураком, если откажется, — и они завернули за угол.
Но девушка уже о них забыла, стоило ей взглянуть вглубь комнаты. Глава службы безопасности Его, теперь уже покойного, Величества Сэтвок Шанар сбрасывал с себя тунику. У девушки заболела душа, когда она увидела багровое пятно на белых бинтах, ведь это только кажется, что он сильный и здоровый… от переполнявших ее чувств она ахнула.