Парень тут же насторожился:
— Это куда, милая девушка?
— С тобой! Ты же мой жених!
— Постой-постой, какой еще жених?
Теперь была очередь Мила недоумевать.
— Ну, так как же! Мы же пожениться надумали, все лето… Но раз не хочешь у нас в Боржичах жить, то я с тобой куда скажешь поеду.
— Мила, милая, — он улыбнулся созвучности слов, — тут произошла какая-то ошибка…
— Ошибка? — девушка стыдливо улыбнулась. — Но какая может быть ошибка. Мы же любим друг друга.
— Конечно, любим, но в столицу тебе нельзя.
— Почему?
— Потому что ты там испугаешься. Это не место для такой нежной девушки как ты, — начал уговаривать он.
— Не испугаюсь! Ты же со мной, а подле тебя мне ничегошеньки не страшно!
— Нет, Мила, я еду один, — вдруг строго сказал Бирт.
— Но Биртушка, миленький, нельзя мне более у отчима с мачехой оставаться.
Тут парень присел на кровать и погладил девушку по голове:
— Будь хорошей девочкой, — и утвердительно кивнул, убеждая, непонятно в чем. — Не спорь.
— Ладно, — понуро ответила она, а парень встал и подошел к зеркалу.
— Вы же не чужие люди, — сказал он безразлично, поправив камзол.
— Не чужие, — безлико ответила она.
— Ну и славно! Мне в путь пора, — сказала он, быстро чмокнув в губы, вышел.
С криком "Биртушка, когда ты вернешься?" девушка соскочила с постели, но поняв, что не может выйти из комнаты, завернувшись в простыню, подошла к окну. Они видела, как жених выходит с постоялого двора и к нему бросается вчерашняя девушка из зала. Только вот они не просто обнимаются на прощание, как страстно целуется с блудницей. Мила пораженно захлопала глазами — до чего же бывают гадкие девушки! Покушаются на чужих женихов!
Спешно одевшись, Мила спустилась вниз. Проходя мимо разлучницы она зацепила женщину плечом, за что тут же услышала:
— Смотри куда прешь, корова!
Мила только усмехнулась и пошла домой. Если Бирт хочет, чтобы она вела себя тише воды ниже травы какое-то время, пока он не приедет забрать ее, что ж… она с радостью исполнит его просьбу, ведь именно так должна поступать жена, верно? Тем более, что не хотелось вот так сразу, не попрощавшись покидать братиков и сестричек. Сегодня она как-нибудь объяснит родным, почему не ночевала дома, а там видно будет. "Ох, поскорей бы воротился милый", — вздохнула она и побрела домой.
Потихоньку-помаленьку жизнь начала превращаться в кромешный ад. Мачеха становилась злее, забот с наступлением холодов — больше, а отчим повадился странные намеки делать. Милка взяла себя за правило не оставаться дома в отсутствие хозяйки, что только еще больше раздаривало ее мужа. Каждую ночь падчерица молилась о возвращении жениха и каждый следующий день ее ждало очередное разочарование. Веры с каждым днем становилось все меньше и меньше, да еще и заболела она неведомой хворью. Чтобы не злить названых родителей еще пуще, она скрывала, что отнюдь не всегда чувствует себя хорошо, а однажды тайком от всех направилась к местной ведьме-знахарке.
Старушка жила в лесу, ведь в деревне народ боялся всех видов колдовства, пусть даже целебной силы трав, но у Милы выбора особого не было. Либо к ведьме, либо помирать по-тихому.
Она несмело прошла по тропинке, покрытой первым снежком к небольшой, низко присевшей избушке и постучала в дубовую дверь.
— Ну, входи, девица, чего уж за порогом топтаться раз пришла.
Мила с трудом отворила дверь и прошмыгнула внутрь, пока та звучно не захлопнулась.
— Чего шумим? Лучше давай, к огню поближе, что-то одета ты не больно для брюхатой.
Мила не поняла, что имеет ввиду женщина.
— Брюхатой?
Старушка впилась в нее острым взглядом мудрой женщины, затянулась трубкой и кивнула:
— Как пить дать, тяжелая! — потом осмотрела ее всю и добавила: — А голова не покрыта, да и кольца нет… Что ж ты так? Ребеночка нагуляла, а потом к ведьме за советом? Есть у меня травки, только недешево тебе будет от твоего грешка избавиться.
— О чем вы, бабушка? — округлила глаза Мила.
— О… Как все запущено… Иль ты не знала, что ребятеночка родишь?
У девушки сердце заколотилось так, что казалось сейчас выскочит из груди.
— Но вы не можете знать!
— Поверь мне, дитя. Я пожила на свете и пожила больше твоего. Много больше. Тяжелая ты. Бе-ре-мя-нная!
— Не может быть! Как же это?
— По кустам да по койкам с парнями лазила?
На щеках Милы словно сок буряка проступил.
— То-то же, — подтвердила старуха, махнув трубкой в ее сторону. — Ну не серчай, милая, не серчай, родимая. Знаю, как с твоей бедой справиться. А расплатишься как сможешь, лишнего не возьму. Вижу девка ты толковая, только наивная, как корова моя, Зенечка. У нее глазенки точь-в-точь как у тебя. Травки попьешь правильной, денек отмучаешься и нет никакого грешочка.