— Да потрахайтесь вы уже, господи, – буркнула Элла, открывая бутылку «Джек Дэниелс».
— Рискую остаться без жизненно важной части тела, – сквозь толпу, прямо к ним, кто-то пробирается.
— Какой же? – бутылку начинают крутить. — На тебя положила глаз агрессивная уголовница, которая может пробить тебе лёгкое?
Ричард сглатывает и ощущает сшитую чёрными нитями кожу живота. Или ему кажется, что ощущает.
— Моргни дважды, если тебя держат в плену и заставляют делать всякие грязные вещи, мы придумаем, как тебя спасти.
Расталкивая столпотворение, в игру врываются четверо: Блэр, Марго, еле держащийся на ногах парень и тот мудила, испепелявший её взглядом весь вечер.
— Всем привет, нам очень приятно присутствовать здесь, бла-бла-бла, но вы не видели Бренду? – с ходу атакует Блэр. — Она третьи сутки в сеть не заходит, я не знаю, где искать это недоразумение.
— Надеюсь, откинула копыта, – весело добавляет Марго, садясь в позу лотоса. — Набухалась до алкогольной комы и сдохла.
Какая ирония.
В его душе царит спокойствие. Он уверен, знает, что Скарлетт не начнёт волноваться и не сболтнёт чего-нибудь лишнего.
— Марго! – с возмущением воскликнула Гилл.
— А? – девушка, убрав светлые локоны с лица, открыла пачку острых «Читос».
— Так нельзя, – бутылка останавливается на двух людях, явно недовольных своей парой.
— Почему?
— Дура, это серьёзно, – Блэр толкает подругу.
Парень с девушкой в начале противятся, но затем, когда в них начинают едва ли не кидаться едой, целуются секунды две.
— У неё телефон выключен, – бормочет Блэр. — И этот Джастин куда-то свалил…
Ричард заинтересованно следит за ходом разговора, но сам вклиниваться не спешит.
— А почему они поссорились? – Гилл шуршит блестящей упаковкой, вылавливая чипсы.
— Ты не знаешь? – вскинула бровь та. — Такой скандал закатила, жесть.
— Грёбаная истеричка, – буркнула Марго. — Зачем она вообще тебе нужна?
— Может, она мне денег должна, тебе-то какая разница? – она скривилась.
— Такая разница, – раздражённо. — В жизни не поверю, что ты начала общаться с этой полоумной сукой.
— За что ты её так ненавидишь? – рассмеялась Скарлетт.
— У неё, блять, какая-то мания величия, я не переношу таких. Отбитая.
— Мм, – задумчиво протянула Гилл. — Ну, можно попробовать съездить к ней домой, но я не уверена, что она там, – пожимает плечами.
И всё же, думается ему, Скарлетт – великолепная актриса.
— Не-е, пускай сама тогда объявляется, буду я за ней бегать, – фыркает. — Но то, что телефон выключен – немножко… удивительно.
(«ничего удивительного, мы всего лишь бросили его в сточную канаву»)
— У неё всегда была тяга к приключениям, такой человек, – пожимает плечами Скарлетт. — Может, я сама к ней съезжу завтра с утра.
— Да нужна она вам? – Марго скорчила гримасу, наблюдая за тем, как бутылку раскручивают в третий или четвёртый раз.
— Вообще-то нужна, – Гилл прыснула. — У нас зачёт по сценическому бою на следующей неделе, мы с ней обычно в паре занимаемся.
— Незаменимых людей нет. Кстати…
Рик опускает голову, переставая вслушиваться – всю нужную для себя информацию он уже почерпнул. Неприятная неожиданность: его начало отпускать, причём по-непривычному быстро. Боль, вспыхивая, вызывает целый рой мурашек.
Он трёт глаза в момент, когда взгляд падает на стеклянную бутылку, чьё горлышко указывало на Скарлетт. В эту же секунду в воздухе прокатывается волна улюлюканья, кто-то даже присвистывает. Ричард понимает не сразу.
— Э… – Гилл зависла.
Приходит осознание: её партнёром должен стать тот парень, об убийстве которого они мечтали около получаса назад.
Скарлетт непонятливо смотрит на него, пока слащавая рожа ублюдка
(а Баркер уже его ненавидит)
кривится в мерзотной улыбочке.
Да, он определённо согласен его убить.
В её взгляде сквозит растерянность. Она ждёт его реакции, будто спрашивает разрешения: «Ты не против, если какой-то стрёмный хуй полазит своим языком у меня во рту?»
Блять.
— Н-ну, – неуверенно протягивает Ричард, – это всего лишь игра, верно?
Внезапно.
На него обрушивается поток бессвязных мыслей, картинок, за долю секунды собравшихся в одно цельное изображение; порыв вдохновения бьёт прямо под дых, так, что у него уже наверняка расширились зрачки от чувства внутреннего удовольствия. Губы непроизвольно растягиваются в широкой улыбке.
— Почему нет? – Рик, натянув на лицо маску безразличия, повёл плечом.
Свист становится громче. Бурные овации.
Если ему плевать, ей – тем более.
— Как тебя зовут? – бесстрастно спрашивает Скарлетт, осматривая короткие ногти.
— Итан, – он изучает её таким взглядом, от которого Ричарду хочется расколоть его череп голыми руками, выдавливая глаза.
— Предупреждаю: я высосу из тебя душу, – говорит она без задней мысли, а Рик только ухмыляется.
План созревает медленно. Баркер быстро глушит свои чувства.
Скарлетт целует их будущую жертву.
Удовольствие закипает в венах; мысль об убийстве кого-то другого, того, кто не пойдёт в его коллекцию, будоражит сознание, заставляя едва ли не дрожать. Бурный эмоциональный всплеск – Ричард смеётся раскатисто, игнорируя чужие взгляды, и уже не следит за тем, что происходит дальше. Очередная роль, которую Скарлетт сыграла отменно.
Итан отодвигается от неё, не прекращая пялиться.
Пускай.
— Ты как? – кивает ей.
— Будто грязью накормили, но терпимо. Пойду вымою рот с мылом, – поднимается, опуская слегка задравшуюся юбку.
— У меня есть идея, – выпалил Рик.
Гилл улыбается широко, не обнажая зубов. Пальцем подзывает к себе, наклоняя голову.
— Пойдём наверх. Расскажешь.
========== XI: ИЛЛЮЗИЯ СОЛНЦА ==========
Она ведёт его по лестнице наверх. Её прикосновения отрезвляют – цепкие пальцы крепко смыкаются вокруг запястья. Пустые стаканы остались стоять внизу.
Музыка, некоторое время назад казавшаяся мягкой и мелодичной, обратилась шумом, что режет обострившийся слух. Рик послушно переступает ступени, иногда толкая кого-то плечом. Ближе ко второму этажу темнота сгущается. Звуки глушатся стремительно.
Они минуют парочку, зализывавшуюся прямо в коридоре, переступают через бессознательное пьяное тело в кучке блестящих конфетти, растаптывают стеклянные осколки на ковре и направляются в одну из свободных комнат. Отыскать таковые сложно, ведь из-за разных, почти всех дверей доносится гул: стоны, крики, звуки работающих телевизоров, смешанные вопли и дикий смех. Рука Скарлетт дёргает ручку.
Она опережает его, проскальзывая в помещение первой. Гилл закрывает дверь не до конца.
Ричард осматривается невнимательно. Тут и разглядывать-то нечего: окна, кровать, ковры, плазма на стене и пару шкафов с тумбами. Он нащупывает зиплок с таблетками в заднем кармане чёрных джинсов.
— Что за идея? – спокойно интересуется Скарлетт, садясь на кровать, что мягко прогинается под её весом. Она закидывает ногу на ногу, заводя руки за спину и наблюдая за ним. — Я открыта для предложений.
Ричард ухмыляется. Он, подойдя к окну, смотрит сквозь стекло пустым взглядом, затем задёргивает шторы, не меняясь в лице.
— За любую информацию нужно платить, знаешь же? – спрашивает, поворачиваясь медленно. Его взгляд скользит по её коленям и вверх.
— Не могу понять, к чему ты клонишь, – выговаривает чётко, наклоняя голову.
Рука Баркера ныряет в карман, после этого выуживает зиплок с ядовито-красными таблетками. Демонстративно показывает ей, но не наблюдает реакции.